Fotos inéditas de circos en el siglo XIX exponen una realidad muy oscura

¡Conoce a Madame Devere, una de las damas barbudas más famosas de la época victoriana! Según algunos relatos, su gloriosa barba medía unas impresionantes 35 centímetros en 1884. También conocida como Kentucky Wonder, el verdadero nombre de Madame Devere era Mary Ann.

¿Qué sería de un circo sin animales salvajes bien educados? Es impresionante entrenar a un cachorro, y mucho más a un león de 181 kilos con dientes destinados a devorar una gacela. Si este domador de leones es una indicación, los humanos y los leones pueden coexistir en armonía. Siempre que el león nunca tenga hambre.

No se deje engañar por el nombre que suena genérico. Con casi 2,4 metros de altura y 238 kilos, no se podía jugar con este “hombre alto” en particular. Después de que el capitán Martin Van Buren Bates luchara por la Confederación durante la Guerra Civil, viajó con P.T. Barnum y su banda de artistas circenses.

Según la leyenda, Anna Haining aceleró su crecimiento y nunca dejó de crecer. Con más de 2 metros de altura, solo había un hombre que capturó la atención de Anna, y fue, ¡lo adivinaste! - Martin Van Buren Bates. Fueron conocidos internacionalmente como "La pareja casada más grande del mundo".

Al igual que con los leones, es un milagro que los artistas de circo no murieran de forma rutinaria a causa de las patas de los elefantes. En cambio, los domadores de elefantes cabalgaban sobre ellos como si fueran caballos, balanceándose sobre sus espaldas e incluso parados sobre sus cabezas, mientras estaban a bordo de un elefante de 4.500 kilos.

Obviamente, era bastante inusual, sin mencionar que estaba mal visto, que las mujeres se hicieran tatuajes en el siglo XIX. Esta trapecista, Maud Stevens Wagner, demostró que la tinta puede ser hermosa, especialmente cuando los diseños son tan intrincados como los que cubrían su cuerpo.

Tan inusual como era ver un león o un elefante, no eran nada comparados con algunos de los animales exóticos que se encontraban en los circos ambulantes de antaño. Había tigres, monos, serpientes, llamas, cebras. Lo que sea, y probablemente saltó a través de un aro en llamas en un circo en algún lugar.

Una de las estrellas más grandes del circo fue el general Tom Thumb, que medía poco más de 1 metros de altura. Thumb tenía cuatro años cuando fue adoptado informalmente por P.T. Barnum, quien le enseñó a cantar, bailar, hacer mímica y entretener a grandes audiencias.

Sabemos que el ceño fruncido de un payaso está pintado, pero podemos entender su frustración de todos modos. ¡Solo mira los extraños atuendos que tienen que usar! Era costumbre que los payasos de circo usaran ropa tan ridícula como sus propias payasadas, pero eso no significa que fuera cómoda.

Los actos equinos pueden no parecer tan impresionantes como aquellos con leones o elefantes, pero se requirió un tipo especial de paciencia, coraje y habilidad para artistas como Blanche Allerty para agitar un bastón mientras se paran sobre un caballo al trote. Curiosamente, ¡Blanche era una aristócrata francesa!

Madame Morelli no era una adiestradora de animales cualquiera. A diferencia de la mayoría de los entrenadores de circo, trabajaba con los animales más rebeldes: leopardos, jaguares y panteras. Claramente tenía una gran conexión con sus leopardos, ¡ya que los cinco parecen increíblemente bien educados en esta foto!

Cuando pensamos en "payaso", pensamos en George L. Fox (lo siento, Pennywise). Fox fue uno de los payasos más famosos de la época victoriana, y su humor bufonesco y su fluidez física inspiraron a talentos posteriores como Charlie Chaplin y Buster Keaton. Lamentablemente, su característico maquillaje blanco era muy venenoso y contribuyó a su muerte en 1877.

Si alguna vez te has referido a algo como "jumbo", entonces tienes que agradecérselo a este elefante gigante. Jumbo el elefante medía 3 metros de alto, y fue su nombre apropiado el que popularizó la palabra "jumbo" como adjetivo para algo anormalmente grande.

Cuando la gente piensa en "circo", una de las primeras cosas que imagina son acróbatas increíblemente flexibles. Tenían que hacerlo todo: mantener el equilibrio sobre los hombros del otro, caminar sobre la cuerda floja, todo sin caer en una muerte muy dolorosa. Sin duda, la parte más conmovedora de cualquier circo eran las acrobacias.

En el pasado, no había nada más emocionante que cuando el circo llegó a la ciudad. Era difícil pasarlos por alto, ya que siempre anunciaban su llegada desfilando por la calle de una manera muy elaborada. Como puedes ver, a menudo atraían multitudes impresionantes simplemente caminando por la calle principal.

Eugen Sandow era conocido tanto por sus increíbles hazañas de fuerza como por su belleza digna de desmayarse. El culturista nacido en Rusia era muy respetado en la industria del entretenimiento, y Eugen fue una de las primeras estrellas populares de las locuras de Ziegfeld.

Esta elegante dama estaba destinada a ser una artista de circo. Therese Renz creció en una familia de circo y se había entrenado para montar a caballo desde los 13 años. ¡Renz actuó sobre su corcel blanco puro hasta que cumplió los 70!

Obviamente, es seguro decir que los animales salvajes que viajaban con el circo no siempre fueron tratados con la mayor amabilidad. Aunque no hay necesidad de preocuparse, este elefante solo está siendo examinado por un veterinario, todavía no es difícil imaginar cuánto más feliz sería en su hábitat natural.

Si este tipo parece demasiado corriente para el circo, es porque lo es. Aunque viajaba con los artistas del circo, el trabajo de un jefe del lienzo estaba totalmente entre bastidores. Básicamente era el director de escena de todo el circo. ¡Sin él, la carpa probablemente se habría derrumbado!

Resulta que los payasos son personas normales debajo de todo ese maquillaje. Aquí vemos a un grupo de payasos simplemente relajándose en su camerino mientras se preparan para una actuación. Sabíamos que no había nada que temer, ¡pero aún así es agradable verlo con nuestros propios ojos!

En el Viejo Oeste, era común que las psíquicas romaníes le dijeran su fortuna. Estos "gitanos", como los llamaban, a veces viajaban con circos y se creía que tenían la capacidad de leer el futuro de las personas a través de bolas de cristal, cartas del Tarot y las palmas de las manos.

Nos estremecemos al pensar en el dolor y el sufrimiento que soportan estos artistas alucinantes, que rutinariamente empujan sus cuerpos al límite absoluto. Con el tiempo, los contorsionistas tuvieron que inventar actos cada vez más extraños y salvajes para poder competir con otros circos.

Hoy en día, las personas con hipertricosis, una afección hereditaria que causa un crecimiento anormal de vello en todo el cuerpo, serían tratadas con compasión en lugar de ser etiquetadas como "monstruos", pero Fyodor Yevtishchev no tuvo tanta suerte. P.T. Barnum lo comercializó como mitad niño y mitad animal.

¡No, ese no es el nombre de la mujer que monta este objeto extraño! Como saben los lectores británicos, un centavo es solo una bicicleta con una rueda delantera inusualmente grande. Se requirió tanta habilidad y concentración para montar que eventualmente se volvieron obsoletas a favor de las bicicletas que conocemos y (a veces) amamos hoy.

No todas las mujeres del circo adivinaron la suerte o saltaron elegantemente de caballo en caballo. Rose Dunn, una inteligente pistolera conocida por su buena apariencia y su relación romántica con forajidos occidentales, cautivó a las multitudes con sus agudas habilidades de tiro. Su inesperada lealtad se ganó el respeto de muchos hombres, en su mayoría pandilleros, lo que la convirtió en la mujer más protegida de la ciudad.

Chang y Eng Bunker eran solo un par de siameses que se unieron al circo en el siglo XIX. La herencia siamés-estadounidense de Chang (derecha) y Eng (izquierda) hizo que el término "gemelos siameses" se generalizara, aunque a menudo se los consideraba atracciones de espectáculos secundarios bien vestidos. Murieron con solo unas horas de diferencia a los 62 años.

Aunque técnicamente no era un circo, el espectáculo del salvaje oeste de Buffalo Bill consistió en 200 artistas que recreaban hazañas atrevidas del salvaje oeste, desde trucos para montar a caballo hasta disparos precisos (¡con Annie Oakley!). Dado que fue creado por el Buffalo Bill de la vida real, William F. Cody, el programa era bastante ruidoso.

La vista de las llamas, el sonido de los leones rugiendo y el olor acre de la goma quemada van de la mano con cualquier circo del siglo XIX, pero marcan el de un acto en Toronto en un viernes 13. Unas horas antes, el circo había llegado, pero trajeron algo más que trapecios. Al final, los payasos borrachos y los miembros territoriales de una sociedad no tan secreta no se mezclan.

La vida era bastante aburrida en Toronto a principios del siglo XIX. Era una ciudad prometedora, pero se aferraba a sus antiguas raíces campestres. No había mucho que hacer excepto caminar, trabajar y ver pasar las plantas rodadoras. Luego, llegaron los ferrocarriles.

Con los ferrocarriles llegó la gente, mucha gente, y Toronto se transformó en una ciudad caótica repleta de familias numerosas, una industria floreciente e innumerables inmigrantes que buscaban empezar de cero. Y nada es más atractivo para las bulliciosas ciudades llenas de familias que el circo.

Antes de que Toronto fuera conocida por su hospitalidad, era conocida por su, bueno, falta de ella. A medida que la población se disparó, también lo hizo el número de tabernas, licorerías y burdeles de Toronto. Si eras un artista que buscaba una audiencia ruidosa, Toronto era el lugar para ti.

Y dado que el circo estaba lleno de tales artistas, se dirigieron a Toronto. S.B. El Star Troupe Menagerie & Circus de Howes tenía suficientes acróbatas, actos ecuestres, trapecistas y animales exóticos para emocionar incluso al más sobrio de Toronto, pero los payasos eran las verdaderas estrellas del espectáculo.

De día, los payasos eran los bufones torpes de nariz roja favoritos de todo el mundo, pero ¿de noche? Era una historia diferente. El hecho de que las cortinas de la carpa estuvieran echadas no significaba que los payasos no tuvieran ganas de divertirse durante la noche, así que una noche de 1855 decidieron ir a la ciudad.

Naturalmente, los payasos comenzaron la noche eligiendo un burdel: King & Jarvis, para ser exactos. Querían soltarse y dejar atrás el duro día que pasaron entreteniendo a las masas. Sin embargo, desafortunadamente para los payasos, eligieron el burdel equivocado.

Cuando entraron, fueron recibidos con miradas de desaprobación por parte de la brigada de bomberos voluntarios local. Ahora, esta brigada de bomberos no estaba formada por unos pocos héroes de corazón dorado; Hook & Ladder Firefighting Company era ruda, impulsiva, violenta y, como pronto supieron los payasos, territorial.

Todos en Toronto sabían sobre Hook & Ladder Firefighting Company, y no por su heroísmo. En aquel entonces, todas las empresas de bomberos funcionaban de forma independiente, lo que significa que todas competían entre sí. A veces, un incendio devoraba un edificio mientras los bomberos rivales peleaban en la calle, completamente desprevenidos.

Claramente, los chicos de Hook & Ladder no iban a ser molestados, y mucho menos por un grupo de payasos de circo. Ninguno de los grupos sabía mucho sobre el compromiso, por lo que en lugar de hablar, alguien, nadie sabe si era un payaso o un bombero, lanzó el primer golpe.

Esa noche, los bomberos sufrieron su primera derrota. Los payasos eran más rudos de lo que habían anticipado, e incluso podían dar un gran golpe. Al final de la pelea, los payasos regresaron victoriosos al burdel. Poco sabían, la guerra entre payasos y bomberos apenas había comenzado.

Mientras los payasos disfrutaban de su victoria, los bomberos hervían de rabia. ¡¿Quiénes se pensaban estos irrespetuosos fanáticos del circo que marchaban hacia la ciudad y robaban el burdel favorito de los bomberos?! Afortunadamente para los bomberos, tenían amigos bien posicionados a los que no les importaría ensuciarse.

Estos amigos eran las élites protestantes conservadoras conocidas como los Orangemen. Formaron una sociedad política llamada Orange Order, y cuando no estaban en el Orange Lodge, estos hombres usaban su red para conseguir todos los puestos importantes de la ciudad, desde políticos hasta policías y bomberos.

Entonces, cuando esta compañía de payasos borrachos entró en el burdel y echó con éxito a los chicos de Hook & Ladder, fue visto como una declaración de guerra. Esa misma noche, algunos bomberos llamaron a sus compañeros Orangemen de la ciudad y formaron un plan tortuoso.

El plan se llevó a cabo la noche siguiente, que resultó ser el viernes 13. Mientras la multitud vitoreaba a los artistas desde el interior de la carpa, otra multitud comenzó a reunirse en el exterior. A los vendedores locales que se habían instalado alrededor de la carpa y el campamento del circo se les dijo que empacaran y se fueran lo más rápido posible.

La multitud que se había reunido fuera de la carpa se hizo más grande cuando los Orangemen locales y otros ciudadanos enojados se unieron. Se rumorea que el Jefe de Policía, Samuel Sherwood, escuchó los rumores de una multitud enojada que se estaba formando en el recinto ferial, pero convenientemente hizo la vista gorda.

Mientras tanto, las cosas en el circo se estaban poniendo difíciles. La multitud enfurecida había hecho la guerra oficialmente contra los payasos, pero todos, desde acróbatas hasta feriantes e inocentes asistentes al circo, estaban en la línea de fuego. Las piedras volaron por el aire desde ambos lados cuando el caos estalló en la gran carpa.

Los bomberos de Hook & Ladder asaltaron la carpa con hachas. Los leones salían rugiendo de sus jaulas mientras la gente entraba y salía como una loca de la tienda. En poco tiempo, la carpa y el campamento del circo habían sido completamente pisoteados e incendiados por los alborotadores. Por supuesto, los verdaderos objetivos eran los payasos.

Y esta vez, sus rudimentarias habilidades de lucha solo los llevaron hasta cierto punto. Eran superados en número, y su maquillaje brillante y narices rojas los hacían fáciles de detectar en medio del caos. Aunque algunos de los payasos se sumergieron en el lago cercano como medio de escape, la mayoría de ellos fueron aplastados.

La fuerza policial y el Gobierno local estaban tan enredados con los Orangemen que el propio alcalde tuvo que apresurarse a acudir al motín, y también justo a tiempo. Justo cuando llegó allí, vio a un bombero levantar un hacha sobre el cuerpo destrozado pero vivo de un payaso, a segundos de cometer un asesinato.

Afortunadamente, el alcalde tomó el hacha antes de que se cometiera el asesinato. Llamó a la milicia para pedir ayuda. Los payasos, que se curaban de moretones sangrientos y egos desinflados, se libraron de la esquiva mientras los alborotadores eran llevados bajo custodia policial.

De todo el grupo de alborotadores, 17 personas fueron acusadas y solo una fue condenada. Convenientemente, la policía no podía recordar si algún Orangemen había estado involucrado en el motín, aunque casi todos sabían que esto era una mentira. Desafortunadamente para los artistas de circo, eran bastante fáciles de identificar en una formación.

Nadie sabe con certeza quién fue arrestado después de los disturbios, pero no es difícil creer que algunos de los artistas del circo, ya sea que estén directamente involucrados o no, hayan sido llevados para interrogarlos. Desde esos payasos tontos hasta los acróbatas alucinantes, uno puede imaginar por qué a la gente del circo de la era victoriana a menudo se la llamaba "monstruos".