DNA-Studie offenbart falsche Vorstellungen über Wikinger

So sieht es Professor Eske Willerslev, der Leiter dieser Studie. Er ist der Direktor des GeoGenetics Center der Lundbeck Foundation in Kopenhagen, also kennt er sich aus. Willerslev hat erklärt, wie wichtig seine Erkenntnisse sind. In einer Pressemitteilung der Universität Bristol aus dem Jahr 2020 wurde er mit den Worten zitiert: „Die Ergebnisse verändern die Wahrnehmung darüber, wer ein Wikinger tatsächlich war. Die Geschichtsbücher müssen aktualisiert werden.“ Ziemlich starke Worte!

Wie sind diese neuen Erkenntnisse entstanden? Nun, ein Team von Wissenschaftlern aus Dänemark und England hat die DNA von Wikingern analysiert. Insbesondere untersuchten sie genetisches Material, das aus den Überresten von 442 Menschen auf Wikingerfriedhöfen gewonnen wurde. Diese Grabstätten befinden sich in ganz Europa, von den schottischen Orkneyinseln bis zum osteuropäischen Land Estland.

Es gab natürlich Wikinger und damals waren ihre furchteinflößenden Überfälle allzu real. Doch eine neue Studie zeigt, dass das Erbgut dieser Plünderer ganz anders ist, als angenommen wurde. Das könnte möglicherweise das Bild verändern, das wir von diesen wilden Männern haben.

Vor langer Zeit fielen die Wikinger in Lindisfarne ein - auch bekannt als Holy Island. Und der Überfall war besonders schockierend, weil sich in Lindisfarne eines der ältesten christlichen Klöster Englands befand. Ein Mönch namens Aidan gründete 635 n. Chr. diesen heiligen Ort.

Für die Wikinger schien das keine Rolle zu spielen, als sie 793 n. Chr. mit ihrem brutalen Angriff den Frieden der Insel störten. Wie brutal war es? Nun, wir haben einen lebhaften Bericht des Gelehrten Alkuin von York, und er hat sich nicht zurückgehalten, als er die Brutalität des Angriffs beschrieb.

Alkuin schrieb: "Heiden haben Gottes Heiligtum entweiht, das Blut von Heiligen um den Altar vergossen, das Haus unserer Hoffnung verwüstet und die Körper von Heiligen wie Mist auf den Straßen mit Füßen getreten." Das musste schrecklich für die Zeugen gewesen sein. Und noch Jahrhunderte später wurde an den Überfall erinnert. Eine Chronik aus dem 12. Jahrhundert, Historia Regum - oder “Geschichte der Könige” - enthält einen Eintrag über diesen Angriff.

Laut diesem Bericht haben die Wikinger „alles mit schwerer Plünderung verwüstet, die heiligen Stätten mit verschmutzten Schritten zertrampelt, die Altäre ausgegraben und alle Schätze der heiligen Kirche an sich gerissen“. Und während es zuvor kleinere Angriffe der Wikinger gegeben hatte, war der Überfall auf Lindisfarne größer und schockierender gewesen. Es war der Schauplatz für die gemeinsame Wahrnehmung der Wikinger als barbarische Freibeuter.

Dieses Stereotyp über Wikinger ist also wahr - jedenfalls bis zu einem gewissen Punkt. Es ist auch richtig, dass sie aus Skandinavien kamen - den nordeuropäischen Ländern, die wir heute als Schweden, Norwegen und Dänemark kennen. Und die Wikinger lebten sowohl im Landesinneren als auch an der Küste. Sie waren Bauern und Fischer, wenn sie nicht die Hälfte Europas terrorisierten.

Wikinger waren aber auch ziemlich innovativ. Sie beherrschten die Kunst, ihre Boote nicht nur mit Rudern, sondern auch mit Segeln anzutreiben und verbesserten die Rümpfe ihrer Schiffe durch Verwendung überlappender Bretter. Das Endergebnis waren Schiffe, die sich schnell fortbewegen konnten und leicht an Stränden ziehen ließen.

Schließlich hatten die Wikinger schnelle Boote, die sowohl für Überfahrten als auch für Überfälle an der Küste ideal waren. Aber was brachte sie dazu, für diese gewalttätigen Überfälle über das Wasser zu segeln? Leider gibt es nur wenige schriftliche Aufzeichnungen, was bedeutet, dass Historiker über die Terrorherrschaft der Wikinger nur spekulieren können

Eine Theorie besagt, dass mangelnde Ressourcen die Wikinger zur Plünderung trieben. Das fruchtbare Land war begrenzt, und als die Bevölkerung zunahm, wurden die Felder in Abschnitte unterteilt, bis nicht mehr genügend landwirtschaftliche Flächen vorhanden waren. Oder vielleicht kamen Händler nach ihren Reisen nach Hause und erzählten von reichen Ländern in Übersee. Jeder kennt das Sprichwort „Auf der anderen Seite ist das Gras viel grüner“? Vielleicht haben die Wikinger das auch gedacht.

Diese Theorien könnte vieles erklären. Dann gibt es die Idee, dass kriegführende Anführer einige Wikinger dazu getrieben haben könnten, anderswo nach friedlichen Weiden zu suchen. Auf jeden Fall nahmen sich die Wikinger nach diesem Überfall auf Lindisfarne in den 790er-Jahren auch Irland, Schottland und Frankreich vor.

Diese Terrorwelle der Wikinger etablierte sich erst in den 850er-Jahren, als die Angreifer begannen, die Winter in Frankreich zu verbringen. Sie lagerten auch in Irland und im Süden Englands. Und während sie ihre Küstensiedlungen als Stützpunkte nutzten, drängten sie ihren Einfluss ins Landesinnere. Schließlich bauten die Wikinger feste Häfen in Orten wie Dublin in Irland.

Aber diese furchterregenden Krieger hörten hier nicht auf. Die Wikinger gründeten Siedlungen auf schottischen Inseln - den Orkneys, den Shetlandinseln und den Hebriden vor der Westküste des Landes. Und ab 865 besetzten zwei Brüder - Halfdan und der faszinierend benannte Ivar der Knochenlose - die angelsächsischen Königreiche in England. Es würde noch ungefähr 200 Jahre dauern, bis sich die Dinge beruhigen würde

Die Überfälle endeten schließlich im 11. Jahrhundert, aber nicht, bevor die Wikinger einen von ihren Männern auf den englischen Thron setzten. Wer war dieser Mann? König Knut der Große. Er ist der Mann, der es geschafft hat, die Flut daran zu hindern, hereinzukommen. Na ja, so ungefähr. Das ist mit ziemlicher Sicherheit eine Geschichte, die man sich gerne erzählt, aber es stimmt, dass die Wikinger nun ein wesentlicher Bestandteil des Lebens in Europa geworden sind.

Ja, der Einfluss der Wikinger erstreckte sich über den Westen des Kontinents. Knut war tatsächlich an der Spitze eines Reiches, das das heutige Dänemark und Norwegen sowie England umfasste. Andere Machtbereiche der Wikinger umfassten ein Gebiet der französischen Region der Normandie, große Teile Schottlands, einen Großteil der Ukraine und Teile des modernen Russlands.

Tatsächlich war es eine Aufführung von Wagners Oper aus dem Jahr 1876, die die Welt mit der Idee von Hörnern auf Wikingerhelmen bekannt machte. Haben sie wirklich so beeindruckende Kopfbedeckungen getragen? Wahrscheinlich nicht. Eine andere, offensichtlich fiktive, aber sehr einflussreiche Figur ist der Marvel-Comic-Superheld Thor. Und diese Wikingerfilme haben auch unser allgemeines Verständnis über diese Krieger geprägt.

Es gibt den Film mit dem sehr passenden Titel "The Vikings", der bereits 1928 veröffentlicht wurde. Bekannter ist vielleicht der gleichnamige Film von 1958 mit Tony Curtis, Kirk Douglas und Janet Leigh. Die neueste Veröffentlichung ist "Valhalla" aus dem Jahr 2019. Wie einige bestimmt wissen, ist Walhalla das mythische Paradies, das den im Kampf getöteten Wikingern vorbehalten ist.

Apropos Mythen, es gibt auch heute noch einige über die Wikinger. Das macht Sinn, da wir relativ wenig Informationen über diese Menschen haben, um die Lücken zu schließen. Dank der Studie des Teams von Professor Willerslev wissen wir jetzt allerdings mehr. Ja, diese Analyse jahrhundertealter DNA aus Wikingerskeletten hat einige schockierende Erkenntnisse geliefert.

Für den Anfang waren diese Skandinavier genetisch viel vielfältiger, als Forscher bisher angenommen hatten. In einer Pressemitteilung der Universität Kopenhagen wurde Willerslev mit den Worten zitiert: "Mit dieser neuen Studie konnten wir feststellen, dass die Wikingerzeit tatsächlich etwas Besonderes war. Die Wikinger reisten viel weiter, hatten viele südeuropäische Gene und waren sehr wahrscheinlich Teil eines viel umfassenderen kulturellen Austauschs mit dem Rest der Welt als jede andere Bauerngesellschaft.“ Beeindruckend.

Willerslev fügte hinzu, dass die sechsjährige Studie zeigt, dass Wikinger „häufig Kinder mit Menschen aus anderen Teilen der Welt hatten“. Das bedeutete: "Sie waren eher dunkelhaarig als blond, was ansonsten als etabliertes Merkmal der Wikinger angesehen wird." Bang, da geht ein anderer weitverbreiteter Irrglaube!

Woher wissen wir das alles? Wie bereits erwähnt, analysierte ein Team von Wissenschaftlern 442 Knochensätze aus Grabstätten in ganz Europa. Diese Überreste - sowohl Knochen als auch Zähne - stammen hauptsächlich aus der Wikingerzeit, also zwischen 750 und 1050 n. Chr. Dann verglichen die Experten diese genetischen Informationen mit vorhandenen DNA-Daten von 1.118 Menschen, die vor langer Zeit lebten und mit 3.855 Menschen aus neuerer Zeit.

Es wurden sogar unglaubliche Entdeckungen an den archäologischen Stätten selbst gemacht. Die Forscher fanden zum Beispiel heraus, dass einige Wikinger ihre Plünderungen gern mit der Familie machten. Die Knochen von 41 verschiedenen Wikingern aus Schweden wurden in zwei Booten im heutigen Estland beigesetzt. Und nach einer der Analyse wurde festgestellt, dass vier dieser Krieger tatsächlich Brüder waren. Vielleicht hieß es für den Clan also, wer zusammen überfällt, bleibt auch zusammen?

Ein weiterer faszinierender Fund kam von den schottischen Orkneyinseln. Eine Grabstätte dort hatte alle Merkmale einer Wikinger-Bestattung - einschließlich versteckter Schwerter. Die genetische Analyse ergab jedoch, dass die beiden Männer im Grab überhaupt keine Wikinger waren. Stattdessen waren sie enger mit der modernen Bevölkerung Irlands und Schottlands verwandt. Es sieht also so aus, als hätten die Menschen den Lebensstil der Wikinger angenommen, obwohl sie keine Skandinavier waren

Noch besser ist, dass die Studie einige faszinierende Enthüllungen über die Bewegungen der Wikinger in ganz Europa lieferte. Es scheint, dass die Angreifer, die die Engländer beunruhigten, aus dem heutigen Dänemark stammten. Und die Wikinger, die ihren mörderischen Handel rund um die Ostsee betrieben? Nun, sie kamen aus Schweden. Und diejenigen, die ihre Langboote nach Grönland, Island und Irland segelten, stammten tatsächlich aus Norwegen.

Aber diese unterschiedlichen Populationen der Wikinger scheinen ziemlich isoliert voneinander gewesen zu sein. Woher wissen wir das? Es liegt alles an ihrer DNA. Verschiedene Gruppen hatten unterschiedliche Variationen in ihrem kollektiven genetischen Material, was darauf hindeutet, dass sie sich untereinander wenig mischten. Im Gegensatz dazu wiesen die am Meer lebenden Wikinger eine insgesamt höhere Vielfalt auf. Die Forscher glauben, dass dies auf die Plünderungen und den Handel zurückzuführen ist, für die sie berühmt waren.

Ein anderer an der Forschung beteiligter Wissenschaftler, Ashot Margaryan, kommentierte, warum Wikinger aus Schweden, Norwegen und Dänemark sich voneinander fernzuhalten schienen. In der Pressemitteilung der Universität Kopenhagen heißt es: "Die Wikinger aus diesen drei "Nationen" sind nur sehr selten genetisch gemischt. Vielleicht waren sie Feinde, oder vielleicht gibt es auch eine andere Erklärung. Wir wissen es einfach nicht." Daran müssen die Experten noch arbeiten.

Aber was die Forscher fanden, war eine Überraschung. In einer Erklärung der Universität Cambridge sagte Willerslev: „Niemand hätte vorhersagen können, dass diese signifikanten Genflüsse aus Südeuropa und Asien vor und während der Wikingerzeit nach Skandinavien kamen.“ Dieser Austausch von Genen erklärt, warum viele der Wikinger nicht blond, sondern dunkelhaarig gewesen wären.

Willerslev fügte hinzu: „Wir haben das Bild von gut vernetzten Wikingern, die sich miteinander vermischen, handeln und plündern, um gegen Könige in ganz Europa zu kämpfen, denn das sehen wir im Fernsehen und lesen es in Büchern. Aber genetisch haben wir zum ersten Mal gezeigt, dass es keine solche Welt war. Diese Studie verändert die Wahrnehmung, wer ein Wikinger tatsächlich war.“ Wie wir gesehen haben, haben die Wikinger sogar Knut als König von England hervorgebracht.

Aber Knut war bei Weitem nicht der einzige Wikinger, der eine wichtige Rolle in der Geschichte spielte. Es gibt auch Leif Eriksson, der 500 Jahre vor Christoph Kolumbus nach Nordamerika gereist sein soll. Ein anderer Wikinger, Olaf Tryggvason, soll das Christentum in Norwegen eingeführt haben. Es ist klar, dass diese Leute einer einflussreichen Gruppe angehörten, die sich nicht nur Piraterie und Plünderungen widmete.

In einer Pressemitteilung der Universität Bristol bestätigte der dänische Archäologe Professor Søren Sindbæk die Bedeutung der Wikinger-Kultur. Er sagte: "Die skandinavische Diaspora, hat Handel und Siedlungen aufgebaut, die sich vom amerikanischen Kontinent bis zur asiatischen Steppe erstrecken." Das ist sowieso viel weiter, als wir angenommen haben.

Sindbæk fuhr fort: „[Die Wikinger] exportierten Ideen, Technologien, Sprache, Überzeugungen und Praktiken und entwickelten neue gesellschaftspolitische Strukturen. [Und] was wichtig ist, unsere Ergebnisse zeigen, dass die Identität der Wikinger nicht auf Menschen mit skandinavischer genetischer Abstammung beschränkt war.“ Das Kriegergrab auf den Orkneys bestätigt Sindbæks letzten Punkt.

Dr. Daniel Lawson von der Universität Bristol hat auch erklärt, wie sich die Wikinger mit anderen Europäern vermischt haben. In der Pressemitteilung zitiert, sagte er: „Die Wikinger haben den Ruf, wilde Angreifer zu sein, und das waren sie auch. Überraschender war, wie gut sie andere Völker assimilierten. Die Menschen schottischer und irischer Abstammung haben sich gut genug in die Wikinger-Gesellschaft integriert, dass sie als Personen ohne skandinavische Abstammung eine vollständige Wikinger-Beerdigung erhalten konnten - in Norwegen und Großbritannien.“

in ähnlicher Weise die Bedeutung der Ergebnisse der Studie erweitert. Er sagte: „Die Wikinger-Genome ermöglichen es uns zu bestimmen, wie sich die Selektion vor, während und nach den Wikinger-Bewegungen in ganz Europa entwickelt hat und welche Gene mit wichtigen Merkmalen wie Immunität, Pigmentierung und Stoffwechsel verbunden sind. Wir können auch anfangen, auf die physische Erscheinung der alten Wikinger zu schließen und sie mit den heutigen Skandinaviern zu vergleichen.“

Während die Wikinger nicht mehr mit ihren Langbooten fahren, um unglückliche europäische Dörfer und Städte zu überfallen, lebt ihr genetisches Erbe weiter. Rund 6 Prozent der Briten haben Wikinger-DNA in ihren Genen. Im modernen Schweden? Diese Schätzung liegt bei 10 Prozent. Man kann also mit Recht sagen, dass die Wikinger - ob blond oder nicht - noch heute unter uns leben. Vielleicht hast Du sogar selbst einen kleinen Krieger in Dir ...

Und die Ergebnisse der Analyse haben einige bahnbrechende Schlussfolgerungen über die Wikinger gezogen. Ja, es scheint, dass wir wirklich noch einmal über diese wilden Krieger nachdenken müssen, da sich vieles, was wir über sie wissen, als falsch herausgestellt hat. Ziemlich verrückt, oder? Aber es gibt einige Kleinigkeiten über die Wikinger, die immer noch zutreffend sind.

Wir wissen zum Beispiel, dass das Wort „Wikinger“ vom alten skandinavischen vikingr abgeleitet ist - was angemessenerweise als „Pirat“ ins Deutsche übersetzt werden kann. Und ja, sie waren Plünderer. Tatsächlich war der erste größere Überfall der Wikinger auf Westeuropa ein besonders gewalttätiger Angriff. Dieser fand auf einer Insel vor der Küste des heutigen Englands statt.

Die Wikinger waren also weit entfernt von Inselbewohnern, die Skandinavien nur verließen, um ihre europäischen Mitbürger zu terrorisieren und zu plündern. Sie waren in der Tat ein bemerkenswert vielfältiges Volk, wie Willerslev betonte. Er sagte: "Die Wikinger hatten viel mehr Gene aus Süd- und Osteuropa, als wir erwartet hatten."

Aber während die Wikinger selbst längst verschwunden sind, bleibt der Mythos, der sie umgibt, bestehen. Jeder hat wahrscheinlich Darstellungen dieser Krieger in Filmen und Serien gesehen und in Romanen darüber gelesen. Sie wurden sogar in die Oper infiltriert. Ja, Richard Wagner, wir meinen dich. Der Opernklassiker "Der Ring des Nibelungen" des deutschen Komponisten verherrlicht die Wikinger und ihre kriegerische Kultur.