Experten machten auf der Suche nach dem vermissten Flug MH370 eine unglaubliche Entdeckung auf dem Meeresboden

Auf diesem schicksalhaften letzten Flug verließ MH370 den Internationalen Flughafen Kuala Lumpur am 8. März 2014 um 12:41 Uhr. Das Flugzeug war auf dem Weg zum Beijing Capital International Airport, wo es um 6:30 Uhr nach einer Reise von rund 2.700 Meilen landen sollte. Und da das Wetter beim Abflug gut war, schien es zunächst wahrscheinlich, dass die Reise reibungslos verlaufen würde.

An Bord von MH370 waren an diesem Tag insgesamt 227 Passagiere und 12 Besatzungsmitglieder. Menschen aus 13 verschiedenen Ländern waren vertreten, obwohl mehr als 50 Prozent der Menschen an Bord entweder Chinesen oder Taiwanesen waren. Weitere 38 Passagiere waren Malaysier, fünf waren Inder und drei kamen aus den Vereinigten Staaten.

Von den amerikanischen Mitreisenden auf MH370 waren zwei Kinder: das Kleinkind Yan Zhang und die vierjährige Nicole Meng. Und es gab drei weitere Passagiere unter fünf Jahren auf dem Flug, der jüngste von ihnen war der 23 Monate alte Wang Moheng. Er war nach einem Urlaub in Malaysia mit seinen Eltern auf dem Heimweg nach Peking.

Traurigerweise schaffte es jedoch keiner der Passagiere oder der Crew des Unglücksfluges wieder nach Hause. Und schon bald nach dem Abflug von MH370 begann das Flugzeug, sich seltsam zu verhalten. Während das Flugzeug in der Lage war, auf seine vorgesehene Höhe von 10.600 Meter zu steigen, wurde sein Aircraft Communication Addressing and Reporting System (ACARS) kurz nach 1:07 Uhr unerwartet deaktiviert.

Der Zweck des ACARS ist es, Informationen über die Leistung des Flugzeugs zu geben - Daten, die während einer Reise benötigt werden. Aber die Deaktivierung des Systems war nicht die einzige seltsame Entwicklung. Rund eine Dreiviertelstunde nach dem Abflug von Kuala Lumpur konnten die malaysischen Fluglotsen die Maschine nicht mehr aufspüren. Und tragischerweise hat man nie wieder etwas von ihr gehört.

Zu dem Zeitpunkt, als die Behörden MH370 nicht mehr kontaktieren konnten, war das Flugzeug über dem Südchinesischen Meer unterwegs, das Malaysia von Vietnam trennt. Die Fluglotsen hatten nur wenige Minuten zuvor mit der Besatzung gesprochen, um sie zu informieren, dass sie im Begriff waren, den vietnamesischen Luftraum zu überqueren. MH370 bestätigte die Information und antwortete dann: "Gute Nacht. Malaysian three seven zero". Dies war das letzte Mal, dass jemand von dem Flug hörte. Natürlich würden die Sucher letztendlich nach dem Flugzeug suchen und dabei ihre verblüffende Entdeckung machen.

Aber während MH370 vom Radar der malaysischen Behörden verschwunden war, wurde es immer noch von militärischer Ausrüstung beobachtet. Folglich wurde festgestellt, dass der Flug bizarrerweise von seiner geplanten Route in Richtung China abgewichen war und sich stattdessen westwärts über Malaysia bewegte. Als sich das Flugzeug dann irgendwo über der Andamanensee befand, geriet es außer Reichweite der Überwachungsgeräte.

Während MH370 schließlich um 2:22 Uhr vom malaysischen Militär-Radar verschwand, zeichnete ein über dem Indischen Ozean befindlicher Inmarsat-Satellit bis 8:11 Uhr weiterhin regelmäßig Signale des Flugzeugs auf. Eine um 9:15 Uhr gesendete Inmarsat-Übertragung wurde von der Maschine, die um 6:30 Uhr in Peking ankommen sollte, nicht bestätigt.

In den folgenden Stunden begannen dann die Angehörigen derjenigen, die sich an Bord von MH370 befanden, am Beijing Capital International Airport einzutreffen und warteten auf Nachrichten über das vermisste Flugzeug. Und am 9. März 2014 schien es endlich einen Hinweis auf den Verbleib von MH370 zu geben, als ein tieffliegendes Flugzeug ein rechteckiges Objekt auf der Meeresoberfläche sah.

Sieben Schiffe und sechs Flugzeuge starteten von Vietnam aus, um zu versuchen, das gemeldete Objekt zu finden, was ihnen jedoch leider nicht gelang. Und während sich die anschließenden Suchbemühungen zunächst auf das Südchinesische Meer konzentrierten, verlagerten sich diese später auf die Andamanensee und die Straße von Malakka, nachdem die letzten bekannten Bewegungen von MH370 deutlicher wurden.

Dann, sieben Tage nachdem MH370 verschwunden war, änderte sich das Suchgebiet noch einmal. Daten von Inmarsat ermittelten, dass das Flugzeug irgendwo auf einer von zwei Routen gewesen sein könnte. Eine dieser Routen verlief im Süden des Indischen Ozeans in Richtung Australien, die andere führte nach Norden in Richtung der asiatischen Staaten Vietnam und Turkmenistan. Denke daran, es war auf dem Boden des Indischen Ozeans, wo ein Suchteam etwas Unglaubliches entdeckte.

Letztendlich erstreckte sich die Suche nach MH370 über die Gewässer vor Australien und große Teile des asiatischen Festlandes. Doch ein Rückschlag kam, als Najib Razak - der malaysische Premierminister - später erklärte, das Flugzeug sei weitab von Land im Indischen Ozean abgestürzt. Es wurde auch angenommen, dass alle Passagiere und Besatzungsmitglieder vermutlich tot seien.

Die Untersuchung des Verbleibs von MH370 sollte die teuerste ihrer Art werden, wobei das Verschwinden des Flugzeugs auch sechs Jahre später noch ein Rätsel ist. Und da es keine endgültige offizielle Erklärung dafür gibt, was aus dem Flugzeug oder den Menschen an Bord wurde, sind eine Reihe von Verschwörungstheorien entstanden.

Es wurde zum Beispiel gesagt, dass der Pilot von MH370 sich auf ein kompliziertes Mord-/Selbstmordkomplott eingelassen hatte. Der damalige Kapitän Zaharie Ahmad Shah war ein äußerst erfahrener Pilot, der in seiner Karriere mehr als 18.000 Flugstunden gesammelt hatte. Shah hatte seit den frühen 1980er Jahren auch für Malaysia Airlines gearbeitet.

Dennoch gab es offenbar nichts Ungewöhnliches an Shahs Verhalten im Vorfeld des Fluges - was die Theorie des Piloten Selbstmords in Zweifel zieht. Auch das Verhalten des ersten Offiziers Fariq Ab Hamid und der Flugbegleiter entsprach den üblichen Gepflogenheiten, so dass es unwahrscheinlich ist, dass eines der Besatzungsmitglieder für das Verschwinden des Flugzeugs verantwortlich war.

Eine mögliche Entführung wurde in ähnlicher Weise als Erklärung für das Verschwinden von MH370 vorgebracht, doch keine Person oder Organisation trat jemals vor, um zu behaupten, dass sie das Verschwinden des Flugzeugs verursacht hätte. Es erschien auch unplausibel, dass Entführer den Jet über den Indischen Ozean gelenkt haben könnten.

Andere wiederum vermuten, dass MH370 durch ein mechanisches Versagen oder ein Feuer an Bord ums Leben gekommen ist. Und es wurden sogar noch bizarrere Theorien aufgestellt, um das Verschwinden des Flugzeugs zu erklären. Einige der besonders abwegigen Meinungen beinhalten die Vorstellung, dass das Flugzeug von Außerirdischen entführt wurde; alternativ wurde behauptet, dass MH370 irgendwie in ein schwarzes Loch geflogen sein könnte.

Während Verschwörungstheoretiker damit beschäftigt waren, dem Verschwinden von MH370 einen eigenen Touch zu geben, war die eigentliche Suche nach Antworten jedoch im Gange. Und leider wurden die Bemühungen der Ermittler durch die Abgeschiedenheit der Absturzstelle im Indischen Ozean erschwert - 2.400 Kilometer vor der Küste Australiens.

Dennoch gab es am 6. April 2014 einen Hoffnungsschimmer für die Suchmannschaften, als ein australisches Schiff Signale entdeckte, die vom Flugschreiber von MH370 stammen könnten. Vielversprechend war, dass die Position der möglichen Blackbox auch mit der Position des letzten vom Flugzeug empfangenen Satellitensignals übereinstimmte. Infolgedessen begann das Rennen, den Rekorder zu lokalisieren, bevor seine Batterie leer war. Und die Jagd nach dem Signal würde zur Entdeckung außergewöhnlicher Details über Landschaften auf dem Meeresboden führen, die vor Millionen von Jahren entstanden sind.

Aber als ein unbemanntes U-Boot eingesetzt wurde, um die Blackbox von MH370 zu suchen, konnte es keine Spuren des Flugzeugs finden. Tests ergaben zudem, dass ein defektes Kabel in der Überwachungsanlage des australischen Schiffs für die aufgefangenen Signale verantwortlich sein könnte. Monatelang blieb das Schicksal von MH370 also ein Rätsel.

Tatsächlich wurden erst am 29. Juli 2015 die ersten Trümmerteile von MH370 gefunden. Ein Stück von einer der Tragflächen des Flugzeugs war an die Küste von La Réunion gespült worden - einer französischen Insel, die mehr als 3.200 Kilometer vom ursprünglichen Suchgebiet im Indischen Ozean entfernt liegt. Im Laufe der folgenden 18 Monate wurden dann weitere Flugzeugteile an Stränden in Madagaskar, Mauritius, Mosambik, Südafrika und Tansania gefunden.

Von diesen 27 angeschwemmten Trümmerteilen wurden drei definitiv als zu MH370 gehörig bestätigt; weitere 17 galten als wahrscheinlich zum Flugzeug gehörend. Und aufgrund der Fundorte der Teile konnten die Ermittler dann die Suche auf Regionen des Indischen Ozeans beschränken - und zwar auf solche, aus denen es denkbar wäre, dass Wrackteile an die Küste Afrikas gespült worden sind.

Dennoch wurde die Suche nach MH370 nach drei Jahren und über 100.000 Quadratkilometer im Januar 2017 abgebrochen. Und obwohl eine US-Firma namens Ocean Infinity bis Mai 2017 weiter nach dem vermissten Flugzeug suchte, erwiesen sich auch ihre Untersuchungen als nicht schlüssig.

Im Jahr 2017 veröffentlichte das MH370 Tripartite Joint Communiqué daher eine Erklärung, in der das Ende der Suche nach dem vermissten Flugzeug bekannt gegeben wurde. In dieser Mitteilung hieß es: "Trotz aller Bemühungen unter Einsatz der besten verfügbaren Wissenschaft [und] modernster Technologie sowie der Modellierung und Beratung durch hochqualifizierte Fachleute, die die Besten auf ihrem Gebiet sind, konnte die Suche das Flugzeug leider nicht lokalisieren. Dementsprechend wurde die Unterwassersuche nach MH370 eingestellt."

Dennoch war die Suche nach dem vermissten Flugzeug nicht völlig erfolglos. In gewisser Weise hat die Untersuchung zwar auf tragische Weise keine Antworten für die Familien mit Angehörigen an Bord des verunglückten Fluges geliefert, aber sie hat einen Einblick in das gegeben, was unter der Oberfläche des Indischen Ozeans lauert. Und einige der Entdeckungen, die als Ergebnis gemacht wurden, haben sich als ziemlich erstaunlich erwiesen.

Als Teil der Suche nach MH370 erstellte ein Team von australischen Ermittlern eine Reihe von komplizierten Karten des Grundes des Indischen Ozeans. Und obwohl die detaillierten Diagramme nicht zur erfolgreichen Entdeckung des vermissten Flugzeugs führten, haben sie es uns ermöglicht, die Tiefen des riesigen Gewässers zu betrachten.

Diese Karten wurden im Juli 2017 veröffentlicht - sechs Monate nachdem die offizielle Suche nach MH370 abgebrochen wurde. Und sie haben die atemberaubenden Landschaften offenbart, die in einer abgelegenen Region des Indischen Ozeans unter den Wellen verborgen sind - ein Gebiet, in dem das Flugzeug vermutlich verschwunden ist.

Die Suche des australischen Teams wurde in zwei Phasen durchgeführt. Zunächst wurde die Tiefe des Gewässers gemessen, um ein umfassendes Bild des Meeresbodens zu erhalten, wobei die Forscher sogar Sonartechnik einsetzen konnten, um die verschiedenen Sedimenttypen dort unten zu unterscheiden. Dabei hat die Gruppe auch ungewöhnliche Merkmale unter der Oberfläche ausgemacht, die weiter untersucht werden müssen.

Die erste Phase der australischen Suche diente dann als Grundlage für die zweite Phase: eine Unterwasser-Suchaktion des Meeresbodens. Hierfür nutzten die Ermittler eine ausgeklügelte Sonartechnik, die an Unterwasser-Robotern angebracht wurde, um hochauflösende Karten der Unterwasserlandschaft zu erstellen.

So hat das australische Team zwar nicht MH370 geortet, aber versunkene Schiffe, Meerestäler und Unterwasserberge entdeckt. Und ihre detaillierten Karten haben die Unterwasserwelt mit außerordentlicher Präzision dokumentiert, sodass die gewonnenen Daten für unser zukünftiges Verständnis der Tiefen des Indischen Ozeans von unschätzbarem Wert sein könnten.

Zu den Entdeckungen, die die Forscher machten, gehörte ein riesiger, von Vulkanen gesäumter Grabenbruch; es gab auch unterseeische Berge, die höher sind als der Mount Everest. Und die resultierenden Karten decken fast 130.000 Quadratkilometer vor der Westküste Australiens ab. Damit ist das Projekt eine der umfangreichsten Untersuchungen dieser Art in der Geschichte der Menschheit.

Derzeit sind die tiefsten Ozeane der Erde noch weitgehend unkartiert. Weniger als ein Fünftel der Gewässer wurde so kartiert, wie es die Teams bei der Suche nach dem vermissten MH370 getan haben. Bevor diese Untersuchungen stattfanden, stammte unser Wissen über das Suchgebiet im Indischen Ozean aus Satellitendaten, die nur Karten mit geringer Auflösung des Meeresbodens liefern konnten.

Auch die abgelegene Lage des MH370-Suchgebiets machte die neuen Karten zu etwas Besonderem, denn das Gebiet, das sie dokumentieren, liegt weit über 1.600 Kilometer von der westaustralischen Stadt Perth entfernt. Und da es für Schiffe fast eine Woche dauern kann, in die abgelegene Region zu gelangen, hätte sich die Kartierung des Ozeans dort unter weniger dringenden Umständen als zu arbeitsintensiv erwiesen.

Da die neuen Karten des Indischen Ozeans zudem einen tiefen Einblick in einen wenig erforschten Gewässerabschnitt bieten, können sie sowohl Wissenschaftlern als auch Fischern unschätzbare Informationen über das Gebiet liefern. Die Dokumente könnten auch Forschern bei der Untersuchung von Tsunamis in der Region helfen, da unterseeische Berge dazu beitragen, die zerstörerische Energie dieser Phänomene zu absorbieren.

Im Jahr 2017 erklärte Charitha Pattiaratchi, Professor für Küstenozeanografie an der University of Western Australia, gegenüber Reuters, warum die Karten für Hochseefischer nützlich sein könnten. Er sagte: "Es zeigt die Standorte von Seebergen, die viele internationale Hochseefischer in das Gebiet locken werden."

Zu den Orten, die während der Jagd nach MH370 zum ersten Mal im Detail erforscht wurden, gehörte Broken Ridge - ein 12.000 Kilometer langes ozeanisches Plateau. Es soll entstanden sein, als sich Australien in der Jurazeit von der Antarktis löste. Und mit einem Alter von mehr als 40 Millionen Jahren gilt der Meeresboden am Broken Ridge daher als der früheste seiner Art, der sich innerhalb der Grenzen des MH370-Suchgebiets gebildet hat.

Der jüngste Meeresboden wurde dagegen am Diamantina Escarpment gefunden. Es wurde angenommen, dass dieser durch "seafloor spreading" entstanden ist - eine Folge von Verschiebungen tektonischer Platten. Doch diese Unterschiede im Meeresboden waren nicht nur auf das Alter, sondern auch auf die Topografie zurückzuführen. Und das macht das Suchgebiet von MH370 hochkomplex.

Stuart Minchin ist der Leiter der Umweltabteilung von Geoscience Australia. Und während er die Bedeutung der neuen Daten kommentierte, sagte er der Daily Mail: "Es wird geschätzt, dass nur zehn bis 15 Prozent der Weltmeere mit der Art von Technologie vermessen wurden, die bei der Suche nach MH370 verwendet wurde, was diesen abgelegenen Teil des Indischen Ozeans zu einer der am gründlichsten kartierten Regionen der Tiefsee auf dem Planeten macht."

Während das Schicksal von MH370 also eines der größten und tragischsten Rätsel der Luftfahrt bleibt, das die Welt je gesehen hat, hat die Suche nach dem Flugzeug zu einigen wertvollen Entdeckungen geführt. Und die Untersuchungen können auch in Zukunft weitergehen, wenn neue Beweise auftauchen. Im Jahr 2017 deutete das MH370 Tripartite Joint Communiqué dies an und sagte: "Wir hoffen weiterhin, dass neue Informationen ans Licht kommen und dass das Flugzeug irgendwann in der Zukunft gefunden wird."