El artista que pintó el último retrato del príncipe Felipe reveló los símbolos ocultos en la imagen

Se le podría perdonar por pensar que el lienzo colosal, que mide la friolera de 1389/500 cm, es una fotografía, tan exquisito es su detalle. Captura a la perfección el techo ornamentado del Gran Corredor de Windsor, donde vivieron la reina y Felipe hasta su triste fallecimiento en abril de 2021. Y ahora, el talentoso artista Ralph Heimans ha arrojado luz sobre el simbolismo oculto en su pintura.

La majestuosa obra de arte, o "retrato de estado" es un tributo adecuado al querido duque y consorte de la reina. Conocido en vida por su humor irónico y sentido de la diversión, Felipe tiene un brillo visible en sus ojos en el retrato de Heimans. A pesar de su atuendo formal, también se ve casi informal, en una postura de lado con las manos entrelazadas sin apretar detrás de la espalda.

Como reveló el artista, la composición de la pintura fue diseñada para tener un significado especial para el duque y su familia. De hecho, es un estilo característico del artista londinense Heimans, que ha forjado una relación con la realeza a lo largo de los años. En ese tiempo, también ha creado impresionantes obras de la reina y el príncipe Carlos. Y todos ellos contienen significados ocultos.

The Coronation Theatre: Her Majesty Queen Elizabeth II, creado para el Jubileo de Diamante de la monarca en 2012, es otro ejemplo asombroso del arte de Heimans. En él, se representa a la monarca en el lugar exacto donde había ascendido al trono seis décadas antes. También es donde han sido coronados todos los reyes y reinas ingleses de los últimos nueve siglos.

Al igual que la pose inusual de su esposo en su retrato, Isabel se encuentra de lado en la pintura y en el centro del espectacular pavimento. Los impresionantes remolinos que forman el diseño de este último llevaron a Shakespeare a llamarlo "el piso del cielo". La reina resplandeciente con su túnica de coronación rojo rubí y accesorios de diamantes, que alguna vez usó otra gran monarca: Victoria.

Una línea de pinturas estatales modernas no estaría completa sin una del heredero aparente, el príncipe Carlos. A Heimans se le encargó la tarea en 2018, para conmemorar el cumpleaños del Príncipe de Gales de 70 años. Es otra pieza excelente y, al igual que el retrato de su padre, Carlos lo representa en un escenario significativo. Está fotografiado en Dumfries House, una de las propiedades de Prince's Trust Charity.

El duque de Cornualles es conocido por su compromiso con los problemas ambientales y la protección de la cultura británica. La Casa Dumfries se ve como un símbolo de esto, siendo un sitio del patrimonio arquitectónico que Carlos se esforzó por restaurar. En el retrato, el príncipe también está de pie junto a una ventana a través de la cual se puede ver un roble, que simboliza su amor por la naturaleza.

Los retratos de estado han sido cruciales para darnos una idea de cómo eran algunos de los monarcas más destacados de la historia. Uno de los primeros ejemplos de estos es una copia, el original pereció en un incendio, del Mural de Whitehall. Esta fascinante obra de arte de Hans Holbein el Joven y que retrata al despiadado rey Enrique VIII.

El retrato también muestra a la tercera esposa de Enrique VIII, Jane Seymour. La consorte del rey siguió a la desafortunada Ana Bolena y fue la única de las seis esposas de Enrique en ser honrada con un funeral de estado después de que muriera trágicamente después del parto.

Históricamente, las pinturas estatales se creaban para celebrar el ascenso al trono de un nuevo rey o reina. Los símbolos de poder y liderazgo también se han presentado. Una representación del siglo XVIII del "loco" rey Jorge III lo muestra con su ropa de coronación. Antes de su triste descenso a la locura, su corona y una poderosa columna en representan la fuerza y el poder reales que tenía entonces.

Los aficionados a la historia británica sabrán que cuando la república creada por Oliver Cromwell colapsó en 1660, se restableció la monarquía y Carlos II reclamó el trono. Tras años de agitación política, el regreso del monarca fue bienvenido. Su retrato de estado fue pintado años después de su coronación en 1661, y lo muestra con sus galas reales en el trono, luciendo la imagen de la seguridad en sí mismo.

Todos estamos familiarizados con el aspecto que tenía Isabel I. Ese rostro pintado de color alabastro, cabello rojo alborotado enmarcado por una enorme gorguera sobre un elaborado vestido. La monarca británica del siglo XVI cortó una figura imponente. Y es en parte gracias a retratos y grabados como este, realizado en 1603, poco antes de la muerte de la reina, por Crispijn de Passe, que hemos aprendido a familiarizarnos con su apariencia.

Para conmemorar el año de la coronación de la reina Isabel II en 1953, se le pidió al artista escocés Sir Herbert James Gunn que creara un retrato estatal. La obra de arte se completó en 1954 y la muestra luciendo particularmente majestuosa en el Salón del Trono del Palacio de Buckingham.

En la pintura de Gunn, la monarca británica luce su túnica púrpura y un vestido de coronación de satén blanco. El primero tiene un bordado tan complejo que aparentemente tardó más de 3000 horas en completarse. Al igual que con las obras de arte de los monarcas anteriores, el retrato de Isabel presenta el cetro real y la corona en el fondo para simbolizar su poder estatal.

Pero no todos los retratos reales han sido universalmente admirados. De hecho, algunos de ellos han sido positivamente odiados por los críticos y la propia realeza. Otros simplemente han dividido la opinión. Los retratos de estado tradicionales, como hemos visto, a menudo muestran a los monarcas y sus familias en poses formales bastante rígidas. Pero ese no siempre ha sido el caso.

Tomemos como ejemplo la obra hecha en el 2000: Royal Family de John Wonnacott. Encargada para conmemorar el cumpleaños número 100 de la Reina Madre, la pintura de Wonnacott captura a la matriarca real rodeada de su familia en poses naturales e informales. ¡El príncipe Enrique se recuesta juguetonamente en su silla, mientras que incluso los corgis de la reina retozan a sus pies!

Aparentemente, Isabel no es fan de una pintura de 1996 de Anthony Williams. Representando a una reina vestida informalmente sentada en una silla junto a una ventana, no es demasiado amable con el monarca. Williams ha pintado cada línea y arruga en su rostro y manos. Y estos últimos presentan a Isabel con "dedos gordos de salchicha", según algunos observadores. ¡Ay!

Hubo menos burlas en un retrato de 1999 del monarca por Andrew Festing. La obra, titulada Retrato de Isabel II para el Hospital de Chelsea, muestra a la reina con atuendo formal, completa con tiara y ropa real, mirando a lo lejos mientras dos pensionistas de Chelsea se cuadran en el fondo. La composición es un poco incómoda, quizás por eso dividió la opinión.

Ahora, generalmente se reconoce que cualquier trabajo del artista Lucian Freud va a ser poco...convencional. Por lo tanto, no debería sorprender que su interpretación de la reina en el 2000 fuera menos que halagadora. Las líneas característicamente pesadas de Freud llevaron al crítico del Times, Richard Morrison, a sugerir que parecía que la monarca tenía una "sombra de las seis en punto".

El estilo de Heimans quizás se encuentre en algún lugar entre lo formal y lo contemporáneo. Su retrato de 2017 del príncipe Felipe definitivamente elude la rigidez de los retratos de estado del pasado. Y no hay coronas ni cetros que representen su estatus real. Pero ciertamente hay muchos otros detalles significativos que reflejan la vida del duque.

Lo que quizás no sepas sobre el difunto esposo de la monarca británica es que nació Príncipe Felipe de Grecia y Dinamarca. Así es: el duque de Edimburgo era de ascendencia griega y danesa. Nació en junio de 1921 en Corfú, Grecia. Felipe fue el quinto hijo de la princesa Alicia de Battenberg y el príncipe Andrés de Grecia y Dinamarca. Y Heimans tuvo que hacer referencia a esto en su pintura.

Para complicar aún más las cosas, la madre de Felipe, la princesa Alicia, era la bisnieta de la reina Victoria. La primera nació en el Castillo de Windsor, cerca de Londres, y fue criada y educada en Inglaterra. Luego, en 1902 conoció al príncipe Andrés de Grecia y Dinamarca en la coronación del rey Eduardo VII. La pareja se enamoró y se casó un año después.

Y así fue como la pareja real regresó a la Grecia natal del príncipe Andrés, donde nacieron Felipe y sus cuatro hermanas mayores. Pero cuando Felipe tenía apenas un año, él y su familia se exiliaron a Francia como consecuencia del conflicto greco-turco. Durante los años siguientes, el futuro duque de Edimburgo pasó de una escuela a otra en Francia, Alemania y Gran Bretaña.

Completó su educación escolar en Gordonstoun en Escocia, antes de embarcarse en una carrera en la Royal Navy. Abriéndose camino en las filas, fue nombrado primer teniente y, finalmente, comandante naval. Y fue cuando la reina Isabel de 13 años visitó el Royal Naval College en Dartmouth con su padre que conoció por primera vez a su futura consorte.

Isabel se enamoró del apuesto Philip durante esa primera reunión, y la pareja comenzó a escribirse. Pero no fue hasta 1939, cuando la joven reina tenía 20 años, cuando Felipe de Mountbatten, un título derivado del apellido de su madre, se armó de valor para pedirle al rey Jorge VI permiso para casarse con Isabel. Y el resto, por supuesto, es historia.

Ahora que conocemos la historia del duque, los significados ocultos de los detalles en el retrato de Heimans comienzan a emerger. Vale la pena señalar aquí que la pintura se encargó para honrar la renuncia de Felipe a sus funciones públicas en 2017. Con 96 años en el momento de su creación, el último retrato de la consorte de la reina rinde homenaje a su vida y su familia.

En una inspección más cercana, podemos ver que el duque de Edimburgo lleva una faja azul pálido con su traje de noche azul marino. Es el mayor honor de Dinamarca, conocido como la banda de la Orden del Elefante, en reconocimiento a su ascendencia real danesa. Si bien esto marca la línea de sangre paterna de Philip, también se rinde homenaje a la de su madre.

Visible a la derecha del duque en el retrato hay una pintura de la reina Victoria con miembros de su familia. Incluyen a la madre de Felipe, la princesa Alice, y a la madre de Alice, la princesa Victoria. Ambos, casualmente, nacieron en el Castillo de Windsor en Tapestry Room, que se encuentra en un extremo del Gran Corredor.

Como la vida de FElipe lamentablemente estaba llegando a su fin en Windsor, hay una resonancia cíclica en el entorno del retrato. Heimans señaló esto durante una entrevista con Dermot Murnaghan en el podcast Sky News Daily, y señaló que toda la vida del duque de Edimburgo se repitió en el Gran Corredor del Castillo de Windsor.

Heimans pasó a hablar de la experiencia de trabajar con el duque y recordó que "estar sentado era, de hecho, muy divertido". El artista continuó: “Como pueden imaginar, está lleno de humor, pero subyacente hay una sensación de seriedad en el retrato”. El príncipe consorte también era un gran pintor, reveló Heimans.

Entonces, ¿le gustó a Felipe posar para su retrato final? “Creo que estuvo muy comprometido durante todo el proceso”, dijo Heimans. “[Él] lo disfrutó mucho y fue muy hablador después, por lo que fue una experiencia realmente agradable, así como un privilegio extraordinario”.

Cuando el duque renunció a sus funciones públicas en 2017, había realizado más de 22000 apariciones en solitario. Lo que demuestra cómo de ocupados están realmente los miembros de la realeza. Fue el consorte británico con más años de servicio y, en el mismo año en que se retiró de sus deberes formales, marcó su aniversario de bodas de platino con la reina.

A la edad considerablemente avanzada de 96 años, el duque, como era de esperar, comenzó a experimentar problemas de salud. En abril de 2018 ingresó en el hospital para someterse a procedimientos de reemplazo de cadera. Pero menos de dos meses después, la decidida consorte se unió a la reina en la boda del Príncipe Enrique y Meghan Markle. E incluso caminaba sin muletas.

Sin embargo, casi un año después, FElipe, de 97 años, escapó por poco de una lesión grave cuando su vehículo chocó contra otro automóvil cerca de una propiedad real en Norfolk, Inglaterra. Admitió su responsabilidad y se disculpó por el incidente, y como resultado renunció a su licencia de conducir poco después. Era otra indicación del deterioro de las facultades del duque.

Hacia finales de 2019, fue hospitalizado nuevamente debido a lo que los portavoces del palacio denominaron una “condición preexistente”. Fue dado de alta justo a tiempo para Navidad, pero se vio obligado a pasar la mayor parte del año siguiente protegiéndose con la reina en el Palacio de Buckingham, cuando se apoderó de la pandemia de covid-19.

Después de luchar contra una infección a principios de 2021, Felipe regresó al hospital por lo que se reveló como problemas cardíacos. Tuvo una operación que salió bien, por lo que el duque volvió a casa en marzo para recuperarse. Lamentablemente, falleció el 9 de abril en Windsor, solo un par de meses antes de cumplir 100 años. Luego, el mundo sintonizó para ver su funeral de estado televisado.

¿Los retratos como el de Heimans se convertirán en algo del pasado? Tal vez sea una tendencia real que muera. Después de todo, es bien sabido que la futura reina consorte, Kate Middleton, ama la fotografía. Y a la reina también. En los discursos, a menudo se la ve rodeada de fotografías de su familia. Uno que colocó detrás en una aparición reciente fue particularmente conmovedora.

El video de la reina había sido pregrabado para la conferencia de la COP26 en el Reino Unido. El plan original había sido que el monarca estuviera en persona en el evento, como terminaron haciendo muchos otros miembros de la familia real. Pero desafortunadamente un problema médico se interpuso en el camino.

Una semana antes de la celebración de la cumbre, el Palacio de Buckingham anunció que la Reina había estado “siguiendo el consejo de descansar” y que, como resultado de una estadía en el hospital, se quedaba en casa como una “precaución sensata”. Sin embargo, el Palacio no proporcionó más información sobre lo que había estado sufriendo.

Palacio también dejó claro que la reina lamentaba no poder asistir y esperaba que la conferencia fuera bien. Claramente estaba apasionada por la causa de la protección del medio ambiente porque no solo se tomó el tiempo de grabar el vídeo, sino que también hizo un discurso mucho más personal de lo habitual.

E incluso antes, se había escuchado a la reina hablar sobre el cambio climático y su molestia con otros líderes mundiales por no actuar sobre el problema. Probablemente nunca hubiera dicho esto si hubiera sabido que la estaban grabando, pero admitió: "Es realmente irritante cuando hablan, pero no lo hacen".

La reina también mencionó en la COP26, pero mucho más diplomática. Dijo: “Durante más de 70 años, he tenido la suerte de conocer a muchos de los grandes líderes mundiales. Quizás he llegado a comprender un poco lo que los hacía especiales. Se ha observado que lo que los líderes hacen por su pueblo hoy es gobierno y política. Pero lo que hacen por la gente del mañana, eso es arte de gobernar”.