Las sorprendentes maneras en las que tener barba puede afectar tu salud

Los chicos no se dejan crecer la barba por su salud. ¡Lo hacen porque creen que el vello facial se ve bien o simplemente porque les da pereza afeitarse! Pero dado que las barbas de repente han vuelto a estar de moda, muchos hombres necesitan escuchar lo que dicen los expertos.

Por ejemplo, hombres como David Letterman. Sí, después de terminar su período de 22 años en el Late Show, Letterman se conformó con una apariencia más canosa. “Siempre me dije a mí mismo que cuando el espectáculo se acabara, dejaría de afeitarme. Tenía que afeitarme todos los días y me cansé ”, dijo el veterano presentador a Today.

Y en el pasado, ¡es posible que te hayan prohibido tener barba! Se decía que Alejandro el Grande, por ejemplo, había prohibido a sus soldados dejarlos crecer, ya que creía que el vello facial pondría a las tropas en desventaja en la batalla. Tirón de barba furtivo, ¿alguien?

Más recientemente, Enver Hoxha, el líder comunista de Albania, prohibió las barbas. Eso es todo lo contrario de lo que sucedió en Afganistán, donde los bigotes largos se hicieron obligatorios para los hombres bajo los talibanes. Pero si eres un chico al que le encanta la barba, o conoces a alguien que la ama, entonces deberías agradecerle a tu estrella de la suerte que no viviste bajo Pedro el Grande.

Sí, el gobernante ruso del siglo XVIII no era un amante de la barba, por decirlo suavemente. ¡Incluso obligó a los chicos que no se afeitaban a pagar un impuesto aparte! Los miembros del campesinado y el clero se salieron con la suya, ya que Pedro los eximió.

Si odias la barba, es posible que tengas la tentación de seguir el ejemplo de Peter. ¡Esa es una forma de conseguir que los hombres de tu vida se afeiten la pelusa facial! Y no olvidemos una de las razones por las que los chicos dejan crecer la barba. Quieren verse bien para las mujeres, incluso si las mujeres tienen ciertas preferencias.

¿Qué opinan las mujeres acerca de las barbas de los hombres? Ese fue el tema central de un estudio de 2008 de Nick Neave y Kerry Shields. Los investigadores observaron cómo el vello facial afectaba el "atractivo, la masculinidad y el dominio" de los hombres a los ojos del sexo opuesto. Y los resultados fueron realmente fascinantes.

Según el estudio de Neave y Shields, se consideró que la barba facial ligera era el aspecto masculino más atractivo. Las barbas pobladas, por otro lado, se relacionaron con la masculinidad, la agresión y la madurez social, y las barbas claras se vincularon con el dominio. ¿Entonces, qué significa todo eso?

Jeremy Nicholson lo explicó en un artículo para Psychology Today. "En general, estas calificaciones sugieren que un nivel intermedio de vello facial es más atractivo para una pareja sexual, mientras que una barba más poblada se percibe como un indicativo de alguien con buena capacidad de paternidad y más inversión en la descendencia", escribió. ¿Eso te vale? Bueno, tus opiniones pueden cambiar cuando te enteres del sorprendente impacto en la salud de la barba.

Por supuesto, los hombres no piensan en lo que dicen sus barbas sobre su capacidad de paternidad, ni en cómo afectan su salud. ¡Es posible que simplemente no quieran afeitarse, como Letterman! O, como la estrella de 50 Sombras de Grey, Jamie Dornan, prefieren cómo se ven con un poco de vello facial.

Sin embargo, las barbas provocan opiniones y algunas personas realmente las odian. Durante la mayor parte del siglo XX, de hecho, el camino a seguir era afeitado. "Se pensó que el vello facial durante el siglo pasado reflejaba una racha sospechosa de individualidad y desafío", dijo a la BBC Christopher Oldstone-Moore de la Universidad Estatal de Wright.

Incluso ha habido prejuicios relacionados con la barba en el lugar de trabajo. A mediados de la década de 1970, la decisión de un departamento de Policía de prohibir la barba fue respaldada por la máxima autoridad del país: la Corte Suprema de Estados Unidos. "Se puede ver, siglos atrás, una fuerte disposición contra el vello facial", confirmó Oldstone-Moore.

Tiene sentido que las barbas estén prohibidas en algunos trabajos. Por ejemplo, durante mucho tiempo se esperaba que los bomberos se mantuvieran bien afeitados para que las máscaras de oxígeno se ajustaran correctamente. Según Oldstone-Moore, todo es un poco más complejo que eso.

"El argumento de la máscara es en parte una herramienta que se utilizará para un argumento más amplio. Simplemente no es uniforme, no es respetable, no es apropiado que los hombres profesionales disciplinados tengan vello facial", dijo Oldstone-Moore. Luego está el problema de la higiene.

En el mismo artículo de la BBC, Oldstone-Moore también comentó sobre la cuestión de la limpieza del lugar de trabajo. “Hay una larga historia en nuestra civilización de ansiedad por el vello facial, y el cabello en general, por ser antihigiénicos. Los pelos caerán en el chocolate y mancharán la comida ”, dijo. Y eso podría ser malo para tu salud.

¡No es de extrañar que algunas personas no sean amantes de la barba! Incluso existe una fobia a las barbas reconocida médicamente: pogonofobia. Se dice que la primera ministra británica, Margaret Thatcher, sufrió las consecuencias y no dejó que el problema radicara. Según la BBC, Thatcher fue citada una vez diciendo que "no toleraría que ningún ministro...llevara barba".

¡Puede que seas un poco más indulgente! Pero tienes que sentir pena por las personas con pogonofobia. Las barbas nos rodean, más aún en los últimos años. No podemos imaginar tener que enfrentarnos a una fobia día tras día durante el paseo por la mañana o simplemente yendo a comprar.

En todo esto, sin embargo, hay un problema que se ha pasado relativamente por alto. Las barbas pueden parecer dañinas si tienes pogonofobia, pero ¿qué pasa con la persona? ¿Podría la barba tener un efecto perjudicial sobre la salud?

Bueno, pasemos esa pregunta al Dr. Albert Rizzo. Es un asesor médico senior de la American Lung Association. Sabe un poco sobre pulmones, pero también sabe mucho sobre barbas. Y se ha encargado de desacreditar algunos mitos sobre el vello facial.

¿Es cierto, por ejemplo, que la barba puede hacerte enfermar? El Dr. Rizzo dice que sí. “No se puede simplemente recortar la barba y el vello facial. Hay que lavarse la barba”, explicó en el sitio web de la American Lung Association.

Si no le das a tu barba un buen exfoliante, agregó el Dr. Rizzo, "tendrá bacterias y partículas atrapadas en tu cara todo el día". ¡Qué asco! Y, naturalmente, tener bacterias tan cerca de la boca y la nariz, donde pueden entrar fácilmente al cuerpo, no es algo bueno.

Entonces, ¿las barbas pueden empeorar las alergias? Es posible, según el Dr. Rizzo. “Si sale durante el día, los alérgenos pueden quedar atrapados en el vello facial. Pero si no se limpia el vello facial, esos alérgenos lo seguirán todo el día y pueden terminar en las vías respiratorias en el futuro ”, afirmó. ¡Sin embargo, el doctor tiene buenas noticias!

Y es que una barba puede actuar como una especie de filtro. ¡Sí, en serio! El Dr. Rizzo explicó: "Una barba más grande puede protegerlo de los contaminantes o alérgenos que se filtran en las vías respiratorias". Aun así, debes mantener tu vello facial en óptimas condiciones. Y eso significa limpio.

No todos estos mitos son negativos. También existe la idea de que el vello facial actúa como una especie de aislamiento. "Una barba puede mantener más calor en la piel, por lo que la temperatura facial puede mejorar, pero en general no tendrá un efecto tremendo sobre el calor corporal", dijo el Dr. Rizzo. Concluyó que una bufanda sería mucho más útil.

Está bien, pero ¿las barbas no pueden ayudar a prevenir la enfermedad de la garganta? Bueno, no es tan simple, según el Dr. Rizzo. “La barba puede servir como filtro. Pero como un filtro en un horno, si no lo cambias con regularidad, o no lo limpias, en este caso, genera problemas ”, dijo el médico. "La transmisión de bacterias de la barba al cuerpo es más probable cuanto más tiempo permanezca en la barba".

Entonces, ¿cuál es la conclusión? ¿Las barbas son buenas o malas? Según el Dr. Rizzo, es un poco heterogéneo. Parece que hay bastantes beneficios, ¡si mantienes tu cara limpia, por supuesto! Y hay más buenas noticias para los que llevan barba y las personas que les encanta.

Un investigador del University College London ha logrado un avance increíble y todo tiene que ver con una variedad de bacterias que se encuentran en las barbas. El doctor Adam Roberts fue capaz de desarrollar con éxito más de 100 tipos de bacterias solo a partir del vello facial humano.

Lo mejor de todo es que uno de estos tipos, un miembro de la especie llamada Staphylococcus epidermidis, pudo eliminar otros microbios que se sabe que son dañinos para los humanos. “Cuando [Dr. Roberts] los probó contra una forma particularmente resistente a los medicamentos de Eschercichia coli (E. coli), del tipo que causa infecciones del tracto urinario, se murieron”, escribió Michael Mosley en un artículo de 2016 para la BBC.

Sí, ¡algunos microbios que se encuentran en las barbas humanas aparentemente pueden matar algunos tipos de bacterias dañinas! Eso tiene que ser una buena noticia, ¿verdad? Bueno, cuando se le preguntó al doctor Roberts si sus hallazgos apuntaban a que esto era causado por una variedad de toxinas, fue cauteloso. “Posiblemente”, respondió el microbiólogo.

Y si eso no es suficiente para persuadirte de los beneficios de las barbas, entonces deberías conocer otro estudio interesante. Los resultados de esta investigación se publicaron en el Journal of Hospital Infection y son una gran munición para los que odian el vello facial en su vida.

En el estudio, se tomaron muestras de más de 400 trabajadores médicos, tanto de los que tenían vello facial como de los que no lo tenían. Básicamente, los investigadores querían descubrir si las barbas, como las manos, el equipo e incluso las prendas de vestir, ayudaban a propagar enfermedades infecciosas dentro de los hospitales. Entonces, ¿eran insalubres o no?

Los resultados fueron sorprendentes. El grupo que encontró más probabilidades de ser portador de especies dañinas de bacterias fue el que no tenía barba. Se descubrió que las personas con la cara recién afeitada tenían tres veces más probabilidades de ser portadoras de bacterias llamadas estafilococos. Es una cepa capaz de soportar muchas formas comunes de antibióticos, lo que la convierte en un gran dolor de cabeza para los hospitales.

El equipo de investigación estadounidense concluyó que el problema fue causado por pequeños cortes en la piel provocados por el afeitado. Estas abrasiones "pueden favorecer la colonización y proliferación bacteriana", indicó el informe. ¿Quizás tengamos que agradecer a esos microbios en la barba por hacer todo el buen trabajo?

De cualquier manera, ¡definitivamente es uno en el ojo de la brigada antibarba! Y aunque es cierto que las barbas descuidadas pueden tener consecuencias negativas para la salud, el problema no es el vello facial en sí.

Eso tiene que ser música para los oídos del Beard Liberation Front. ¡Sí, esa es una organización real! Según su página de Facebook, la organización “es un grupo de presión británico e internacional que hace campaña en apoyo de las barbas y se opone a la discriminación contra quienes las usan”.

Existe aún cierto estigma por llevar barba. “Es un lugar común en la prensa estadounidense y europea durante los últimos 40 años decir que vivimos en una época en la que las personas son libres de adoptar cualquier vello facial que deseen”, ha dicho Oldstone-Moore. "Claro, si puedes soportar las constantes inquisiciones y el ridículo".

Y las mujeres con vello facial siguen siendo un tabú. Pero eso no ha detenido a Vivian Wheeler, de Wood River, Illinois. La barba de Wheeler le aseguró un lugar en el Libro Guinness de los récords, nada menos, al llegar a más de 25 centímetros de largo. Sí, está orgullosa de su vello facial. Aún así, al igual que cualquier otro usuario de barba, es importante para su salud mantener limpios esos bigotes.