Les surprenantes conséquences que peut avoir une barbe sur votre santé

Les hommes ne se laissent pas pousser la barbe pour leur santé, mais parce qu'ils trouvent cela cool, ou tout simplement parce que ça leur évite de devoir se raser ! Mais vu le retour en force de la barbe, nombreux sont les hommes qui doivent écouter ce qu'en disent les experts.

Des hommes comme David Letterman, par exemple. En effet, après avoir passé 22 ans au Late Show, Letterman a opté pour un look plus grisonnant. "Je me suis toujours dit que lorsque l'émission cesserait, j'arrêterais de me raser. Je devais me raser tous les jours, et j'en avais tellement marre", a déclaré l'animateur à Today.

Il y a bien longtemps, le port de la barbe pouvait même être interdit ! Alexandre le Grand, par exemple, interdisait apparemment à ses soldats de se laisser pousser la barbe, car il croyait que la pilosité faciale désavantageait les troupes au combat. 

Plus récemment, Enver Hoxha, le dirigeant communiste de l'Albanie, a interdit la barbe. En Afghanistan, en revanche, la barbe est devenue obligatoire pour les hommes sous le régime des talibans. Mais si vous êtes un homme qui aime porter la barbe – ou si vous connaissez quelqu'un dans ce cas – alors vous pouvez remercier votre bonne étoile de ne pas être né dans l'empire de Pierre le Grand.

En effet, le souverain russe du 18ème siècle n'était pas un grand fan de la barbe, et c'est un euphémisme. Il obligeait même les hommes qui ne se rasaient pas à payer un impôt supplémentaire ! En revanche, cette règle ne s'appliquait pas aux membres de la paysannerie et du clergé.

Si vous détestez la barbe, vous pourriez avoir envie de suivre l'exemple de Pierre. Voilà un bon moyen de convaincre les hommes de votre entourage de raser leur barbe ! Et n'oublions pas qu'une des raisons pour lesquelles les hommes se laissent pousser la barbe est l'envie de plaire aux femmes. Ils veulent être beaux pour les femmes – même si ces dernières ont certaines préférences.

Que pensent les femmes de la barbe des hommes ? Telle était l'objet d'une étude menée en 2008 par Nick Neave et Kerry Shields. Ces derniers ont examiné dans quelle mesure la pilosité faciale affectait "l'attractivité, la masculinité et la dominance" des hommes aux yeux du sexe opposé. Et leurs conclusions étaient vraiment fascinantes.

Selon l'étude de Neave et Shields, la barbe courte est considérée comme le look masculin le plus attrayant. La barbe complète, quant à elle, est associée à la masculinité, à l'agressivité et à la maturité sociale, alors que la barbe courte est plutôt associée à la dominance. Mais qu'est-ce que tout cela signifie ?

Jeremy Nicholson a expliqué la situation dans un article publié dans Psychology Today. "Dans l'ensemble, ces résultats suggèrent qu'un volume intermédiaire de barbe est plus attrayant pour un partenaire sexuel, alors qu'une barbe plus fournie est perçue comme une indication d'une personne ayant de bonnes capacités paternelles et s'investissant davantage dans sa progéniture", écrit-il. Cela vous paraît-il correct ? En tout cas, vous pourriez changer d'avis en découvrant les effets surprenants de la barbe sur la santé.

Bien sûr, les hommes ne pensent pas à ce que dit leur barbe sur leur capacité à être père – ni à la façon dont elle affecte leur santé. Ils peuvent tout simplement ne pas avoir envie de se raser, comme Letterman ! Ou, comme Jamie Dornan, la star de 50 Nuances de Grey, ils préfèrent avoir un peu de fourrure sur le visage.

La barbe provoque en tout cas des réactions, au point que certaines personnes la détestent vraiment. En fait, au cours de la majeure partie du 20ème siècle, le rasage était la norme. "Au cours du siècle dernier, la pilosité faciale a été perçue comme le reflet d'une tendance suspecte à l'individualité et au défi", a déclaré à la BBC Christopher Oldstone-Moore, de la Wright State University.

Il y a même déjà eu des préjugés sur la barbe au travail. Au milieu des années 1970, la décision d'un service de police d'interdire la barbe a été soutenue par la plus haute autorité judiciaire du pays : la Cour suprême des États-Unis. "Vous pouvez constater, en remontant les siècles, une forte tendance contre la pilosité faciale", confirme Oldstone-Moore.

Il est normal que la barbe soit interdite dans certains emplois. Les pompiers, par exemple, doivent être rasés pour pouvoir enfiler leurs masques à oxygène. Enfin, en quelque sorte. Selon Oldstone-Moore, c'est un peu plus complexe que cela.

"L'argument du masque fait en réalité partie d'un argument plus général... La barbe est le contraire de l'uniformité, ce n'est pas respectable, ce n'est pas approprié pour des professionnels disciplinés d'avoir une barbe", a déclaré Oldstone-Moore. "C'est cela le fond du problème." Et puis, il y a la question de l'hygiène.

Dans le même article de la BBC, Oldstone-Moore aborde également la question de la propreté sur le lieu de travail. "Il y a dans notre civilisation une longue histoire de préoccupations hygiéniques concernant la barbe, et les poils en général.. Les poils vont tomber dans le chocolat et salir la nourriture, par exemple", a déclaré le conférencier. Et ça pourrait être mauvais pour votre santé.

Pas étonnant que certaines personnes ne les aiment pas ! Il existe même une phobie de la barbe médicalement reconnue : la pogonophobie. La première ministre britannique Margaret Thatcher en aurait souffert, sans essayer de la dissimuler. Selon la BBC, Thatcher aurait un jour déclaré qu'elle "ne tolérerait pas qu'un ministre... porte une barbe".

Vous serez sans doute un peu plus indulgent ! Mais il faut compatir avec les personnes atteintes de pogonophobie. Les barbes sont partout autour de nous – surtout depuis quelques années. Nous ne pouvons pas imaginer devoir affronter une phobie jour après jour dans les transports en commun ou en allant au magasin.

Mais une question a été relativement négligée dans toute cette histoire. La barbe peut sembler dangereuse pour les personnes atteintes de pogonophobie, mais qu'en est-il pour celui qui la porte ? La barbe peut-elle vraiment avoir des effets néfastes sur la santé ?

Eh bien, laissons le soin au Dr Albert Rizzo, conseiller médical principal à l'American Lung Association, de répondre à cette question. Il s'y connaît évidemment en poumons, mais aussi en barbes. Et il a décidé de démonter quelques mythes concernant la pilosité faciale.

Est-il vrai, par exemple, qu'une barbe peut rendre son propriétaire malade ? Le Dr Rizzo répond par l'affirmative. "Il ne faut pas se contenter de tailler la barbe et la pilosité faciale en général. Il faut laver la barbe", a-t-il expliqué sur le site de l'American Lung Association.

Si vous ne donnez pas un bon coup de brosse à votre barbe de temps en temps, ajoute le Dr Rizzo, "vous allez avoir des bactéries et des particules piégées sur votre visage toute la journée." Beurk ! Et bien entendu, avoir des bactéries si près de votre bouche et de votre nez – d'où elles peuvent facilement pénétrer dans votre corps – n'est sans doute pas une bonne chose.

La barbe pourrait-elle aggraver les allergies ? C'est possible, selon le Dr Rizzo. "Si vous sortez en journée, les allergènes peuvent s'accrocher dans les poils. Et si ceux-ci ne sont pas lavés, ils vous suivront toute la journée et pourraient finir par se retrouver dans vos voies respiratoires", affirme-t-il. Le médecin a cependant de bonnes nouvelles !

La barbe peut en effet agir comme une sorte de filtre. Le Dr Rizzo explique : "Une plus grande barbe peut servir à éviter qu'une partie des polluants ou des allergènes finisse dans vos voies respiratoires. En tout cas, l'important est de garder votre barbe dans un état impeccable, c'est-à-dire propre.

Tous ces mythes ne sont cependant pas négatifs. Certains prétendent que la pilosité faciale agit comme une sorte d'isolant. "Une barbe peut permettre de conserver davantage de chaleur sur la peau, ce qui peut contribuer à augmenter la température du visage, mais dans l'ensemble, elle n'a pas un effet considérable sur la chaleur corporelle", a déclaré le Dr Rizzo. Selon lui, une écharpe serait beaucoup plus utile.

D'accord, mais la barbe ne peut-elle pas aider à prévenir les maladies de la gorge ? Eh bien, ce n'est pas si simple selon le Dr Rizzo. "La barbe peut servir de filtre. Mais tout comme pour un filtre dans une chaudière, si vous ne le changez pas régulièrement – ou si vous ne le nettoyez pas, dans le cas présent – cela peut créer des problèmes", a déclaré le médecin. "La transmission des bactéries de la barbe au corps est d'autant plus probable qu'elles restent longtemps dans la barbe".

Alors, quelle conclusion en tirer ? La barbe est-elle bonne ou mauvaise pour vous ? Selon le Dr Rizzo, la réponse est assez mitigée. Les avantages semblent nombreux – si vous gardez votre visage propre, bien sûr ! Et il y a d'autres bonnes nouvelles pour ceux qui portent la barbe et pour ceux qui les aiment.

Un chercheur de l'University College de Londres a fait une incroyable percée, qui concerne une variété de bactéries présentes dans la barbe. Le Dr Adam Roberts a en effet réussi à développer plus de 100 types de bactéries à partir de la pilosité facile humaine.

Mieux encore, une de ces bactéries – appartenant à l'espèce appelée Staphylococcus epidermidis – était capable d'éliminer d'autres microbes nocifs pour l'homme. "Lorsque [le Dr Roberts] a procédé à des tests contre une forme particulièrement résistante aux médicaments d'Eschercichia coli (E. coli), du genre de celles qui provoquent des infections urinaires, elles les ont éliminées", a écrit Michael Mosley dans un article publié en 2016 par la BBC.

En effet, certains microbes présents dans la barbe humaine seraient capables de tuer certains types de bactéries dangereuses ! Cela doit être une bonne nouvelle, non ? Eh bien, lorsque le Dr Roberts a été invité à dire si ses conclusions indiquaient qu'une variété de toxine était à l'oeuvre dans ce phénomène, il s'est montré prudent. "C'est possible", a répondu le microbiologiste.

Et si tout cela ne suffit pas à vous persuader des bienfaits de la barbe, découvrez les résultats de cette autre étude intrigante, publiée dans le Journal of Hospital Infection. Ces conclusions sont autant d'arguments que vous pourrez utiliser contre les personnes qui détestent votre duvet facial dans votre entourage.

Dans cette étude, des échantillons ont été prélevés sur plus de 400 membres du personnel médical, portant ou non une barbe. En fait, les chercheurs voulaient découvrir si les barbes – comme les mains, les équipements et même les vêtements – contribuaient à la propagation des maladies infectieuses dans les hôpitaux. Alors, étaient-elles dangereuses ou non ?

Les résultats obtenus furent pour le moins surprenants. En effet, le groupe le plus susceptible de transmettre des espèces dangereuses de bactéries était en fait celui ne portant pas de barbe. Et la différence entre les deux groupes était nette. En effet, les personnes au visage fraîchement rasé étaient trois fois plus susceptibles d'être porteuses d'une bactérie nommée staphylocoque doré. Il s'agit d'une souche capable de résister à de nombreuses formes courantes d'antibiotiques, ce qui en fait un véritable fléau pour les hôpitaux.

L'équipe de recherche américaine est arrivée à la conclusion que la cause du problème résidait dans les petites coupures que le rasage provoque sur la peau. Ces mini-coupures "peuvent favoriser la colonisation et la prolifération bactériennes", peut-on lire dans le rapport. Peut-être faudrait-il remercier les microbes présents dans la barbe pour leur travail ?

Quoi qu'il en soit, la brigade anti-barbe semble avoir perdu une bataille ! S'il est vrai qu'une barbe mal entretenue peut avoir des conséquences négatives sur la santé, ce n'est toutefois pas la pilosité faciale elle-même qui pose problème.

Cela a dû être une douce musique aux oreilles du Beard Liberation Front. Eh oui, c'est une vraie organisation ! Selon sa page Facebook, le Front "est un groupe de pression britannique et international qui fait campagne en faveur de la barbe et s'oppose à toute discrimination contre ceux qui la portent."

Car le port de la barbe est encore stigmatisé aujourd'hui. "Il est courant dans la presse américaine et européenne de ces 40 dernières années de dire que nous vivons à une époque où les gens sont libres de porter la pilosité faciale qu'ils veulent", a déclaré Oldstone-Moore. "C'est sûr, mais seulement si vous êtes capable de résister aux indiscrétions et aux moqueries constantes ".

Et, bien sûr, le tabou est encore plus que présent pour les femmes qui se laissent pousser la barbe. Cela n'a cependant pas freiné Vivian Wheeler, de Wood River, dans l'Illinois. La barbe de Wheeler lui a valu une place dans le Livre Guinness des records, rien que ça, avec une longueur de plus de 25 cm. Elle est donc fière, et à juste titre, de sa barbe. Toutefois, comme pour tous les autres porteurs de barbe, il est primordial pour sa santé de garder ses moustaches propres.