La habitación escondida en la Estatua de la Libertad que los ciudadanos tienen prohibido visitar

A lo largo de los años, la Estatua de la Libertad se ha convertido en uno de los monumentos más famosos de la ciudad de Nueva York y en un símbolo de Estados Unidos. La gran figura ha aparecido en películas e inspiró un sinfín de recuerdos. La mayoría de nosotros estamos familiarizados con el emblemático monumento, pero parece que Lady Liberty todavía tiene sus secretos, incluida una habitación que ha estado oculta al público durante siglos.

Elevando su antorcha

La Estatua de la Libertad se inauguró oficialmente en octubre de 1886. El monumento se eleva 92 metros sobre la Bahía de Nueva York desde su pedestal en Liberty Island. Muestra a una mujer levantando una antorcha en su mano derecha mientras lleva una tablilla con la fecha en que se adoptó la Declaración de Independencia: 4 de julio de 1776.

Orígenes extranjeros

La Estatua de la Libertad es sin duda un ícono de América, pero la figura en realidad tiene sus raíces en Francia. Fue allí donde al escultor Frédéric Auguste Bartholdi se le ocurrió por primera vez la idea de crear un monumento a la amistad entre Francia y Estados Unidos. Pero nunca había pisado suelo estadounidense.

Iluminando el mundo

El diseño de Bartholdi para la Estatua de la Libertad se basó en una idea anterior para un monumento que había propuesto para la entrada del Canal de Suez en Egipto. Este nuevo diseño que el escultor planeó para Estados Unidos se llamó "Libertad iluminando el mundo". Y aunque Bartholdi originalmente había considerado Central Park como ubicación, finalmente se instaló en un sitio que entonces se conocía como la isla de Bedloe.

Buscando apoyo

Bartholdi viajó por primera vez a EE. UU. en 1871 con la esperanza de obtener apoyo para su estatua. Su viaje lo llevó desde Washington D.C. hasta Los Ángeles. A pesar de sus esfuerzos, el escultor regresó a Francia sin el respaldo del Gobierno para su monumento. Sin embargo, Bartholdi se negó a renunciar a su gran idea.

Para lo que están los amigos

En Francia, Bartholdi buscó la ayuda de su amigo Edouard de Laboulaye, quien propuso un monumento franco-estadounidense. Este último luego creó la Unión Franco-Americana en 1875 para recaudar 250.000 dólares para financiar la estatua. De esa manera, todo lo que los estadounidenses tenían que pagar era la base del monumento.

Admirador americano

La motivación de Laboulaye para ayudar a que la creación de Bartholdi despegara se explicó en un episodio del podcast Raising the Torch en 2019. El historiador Alan Kraut reveló: “Laboulaye era un gran admirador de Estados Unidos. Estaba particularmente entusiasmado con el resultado de la Guerra Civil estadounidense, la emancipación de cuatro millones de esclavos y también la larga relación que Estados Unidos había [tenido] con Francia".

Un marco sólido

El trabajo en el monumento comenzó en 1875. Curiosamente, se rumorea que Bartholdi basó el rostro de la mujer en el de su madre. Solicitó la ayuda del famoso ingeniero francés Alexandre-Gustave Eiffel para crear el marco de su diseño. Este último, a su vez, creó un esqueleto sobre el que Bartholdi colocó capas de cobre para formar la figura.

Rivalidad entre ciudades

Pero lograr que los neoyorquinos y los estadounidenses apoyaran la estatua no fue fácil. Bartholdi decidió exhibir la mano y la antorcha de Liberty en la Exposición del Centenario de Filadelfia. El escultor sugirió que podría colocar su monumento en Filadelfia después de recibir el escepticismo de Nueva York. Esto, a su vez, estableció una rivalidad entre las dos ciudades y llevó a que la antorcha también se exhibiera en Madison Square.

Recaudando fondos

En la década de 1880, el Comité Estadounidense por la Estatua de la Libertad tuvo una idea novedosa para recaudar fondos para el pedestal del monumento. Vendieron modelos como souvenir de la estatua en todo Estados Unidos. Estos pequeños íconos se extendieron por todo el país y la Estatua de la Libertad se convirtió en un símbolo del país incluso antes de que se completara.

Cumpliendo con su deber

Un impulso final para recaudar fondos para el pedestal de la estatua vino de Joseph Pulitzer, quien publicó un artículo en su periódico sensacionalista New York World en marzo de 1885. En él, instó a los lectores a donar para la causa. El artículo señalaba que la estatua había sido pagada por el pueblo francés y sugería que los estadounidenses también debían hacer su parte para contribuir.

Se requiere algún ensamblaje

La petición de Pulitzer de ayudar a financiar la construcción de la estatua dio sus frutos. Su periódico ayudó a recaudar 100.000 dólares para la finalización del pedestal, gran parte proviene de donaciones de 1 dólar o incluso menos. El monumento llegó a Nueva York en 1885, pero tardó un año en ensamblar sus 350 piezas. La Estatua de la Libertad se inauguró oficialmente en octubre de 1886.

La promesa de la libertad

La Estatua de la Libertad se convirtió en una atracción turística. Sin embargo, también sirvió para un propósito más honorable: hacer guardia sobre la estación federal de inmigración en la cercana isla Ellis, abierta en 1892. Al menos 12 millones de inmigrantes fueron procesados en el puesto de control entre entonces y 1954, muchos de ellos pasando el monumento a su llegada para empezar una nueva vida en EE.UU.

Forma y función

Y la Estatua de la Libertad también ha cumplido una serie de propósitos prácticos a lo largo de los años. La U.S. Lighthouse Board dirigió el monumento hasta 1901, con su famosa antorcha ayudando a los marineros a navegar por el puerto de Nueva York. Después de eso, el Departamento de Guerra de Estados Unidos se hizo cargo de las operaciones mientras dirigían un puesto militar en la isla.

Un monumento nacional

Pero no fue hasta 1924 cuando la Estatua de la Libertad se convirtió en monumento nacional. Nueve años después, la responsabilidad del sitio pasó al Servicio de Parques Nacionales. Luego, en 1956, la isla de Bedloe se hizo conocida como Liberty Island y en 1965, Ellis Island, que había dejado de ser estación federal de inmigración más de una década antes, se incorporó al Monumento Nacional de la Estatua de la Libertad.

Un poco verde

Con el paso de los años, la construcción de cobre de la Estatua de la Libertad se transformó de un color marrón opaco al verde distintivo que conocemos hoy. El monumento se cerró a los visitantes en 1984 por trabajos de restauración antes de su centenario y ganó el título de Patrimonio de la Humanidad. El centenario de la estatua se celebró posteriormente en julio de 1985 cuando se reabrió al público.

Acceso limitado

Sin embargo, la Estatua de la Libertad se cerró una vez más a raíz de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. La isla en la que se asienta el monumento estuvo inaccesible para el público durante 100 días. La visita a la estatua real estuvo prohibida durante tres años. El acceso a la corona no se restauró hasta 2009, e incluso los visitantes tenían que reservar para subir.

La habitación secreta

Aunque la Estatua de la Libertad se había reabierto lentamente a los visitantes a raíz del 11 de septiembre, había al menos una parte del monumento que permanecía fuera del alcance del público. Y, haciéndose eco de los eventos de 2001, la habitación secreta fue cerrada con llave después de un evento impactante que había sacudido a la ciudad de Nueva York casi un siglo antes.

El incidente

El incidente en cuestión ocurrió el 30 de julio de 1916. Fue entonces cuando hubo una explosión en Black Tom Island que, al igual que Liberty Island, está situada en el puerto de Nueva York. La explosión estalló en la oscuridad de la noche y se pudo escuchar desde kilómetros a la redonda, rompiendo ventanas en Manhattan y acabando con siete vidas.

Una explosión terrorífica

La devastadora explosión no tenía precedentes en la ciudad en ese momento. Kenneth Jackson es un experto en la historia de Nueva York y profesor en la Universidad de Columbia. Y habló con NBC News sobre el incidente en 2018. Jackson explicó: “Fue una explosión tremenda, la peor que jamás había sucedido en Nueva York".

Mucho humo

La explosión en la isla Black Tom hizo que 900.000 kilos de munición se convirtiera en humo y un estruendo de 5,5 en la escala de Richter, según The New York Times. Esa es una fuerza 30 veces mayor que el colapso del World Trade Center. De hecho, hasta el 11 de septiembre se creía que la explosión era el ataque terrorista más destructivo en suelo estadounidense.

Problemas de guerra

La Primera Guerra Mundial estaba en pleno apogeo en Europa cuando ocurrió la explosión. Black Tom era un lugar importante en el transporte de armamento, donde el ferrocarril de Lehigh Valley conectaba con almacenes llenos de armas. Desde allí, fueron enviados a Gravesend Bay y luego a Europa.

No tan neutral

La mayoría de las armas enviadas desde Black Tom Island fueron compradas por británicos, franceses, rusos y japoneses. Estados Unidos era oficialmente neutral en este momento, aunque Alemania estaba mayoritariamente excluida de la compra de armas estadounidenses, ya que no podían pagarlas. Como explicó Jackson a NBC News, "los alemanes probablemente vieron eso como un acto de guerra".

Sabotaje

El inspector Thomas J. Tunney del Escuadrón de Bombas del Departamento de Policía de Nueva York consideró que el sabotaje era una causa probable de la explosión, dada la importancia de Black Tom Island. Se sugirió que los nacionalistas indios o irlandeses que se oponían al dominio británico podrían haber sido los responsables. Sin embargo, no hubo evidencia para probar ninguna de estas teorías.

Encontrar a los sospechosos

Un inmigrante alemán de 23 años llamado Michael Kristoff también fue arrestado en relación con la explosión, pero luego fue liberado por falta de pruebas. Un marinero alemán llamado Lothar Witzke fue posteriormente implicado en la conspiración después de que fuera condenado a muerte en otro caso de espionaje. Pero su sentencia finalmente fue conmutada.

Esto significa la guerra

El terrorismo alemán fue descartad como una causa de la explosión. En cambio, los propietarios de vagones de ferrocarril, barcazas, almacenes y los vigilantes de la isla Black Tom fueron acusados de negligencia. Sin embargo, Estados Unidos declaró la guerra a Alemania en abril de 1917, entrando oficialmente en la Primera Guerra Mundial.

Cómo ocurrió

No fue hasta las secuelas de la Primera Guerra Mundial que se resolvió el misterio detrás del bombardeo de la isla Black Tom. En 1921, los abogados que trabajaban en un tratado de paz entre Estados Unidos y Alemania demostraron que agentes de este último país habían sido los responsables del ataque. Además, organizaron su trama desde una casa adosada de Manhattan que pertenecía a un cantante de ópera germano-estadounidense.

Reclamos de seguro

Los dueños de la propiedad en Black Tom Island y sus compañías de seguros recibieron 21 millones de dólares en daños y otros 29 millones en intereses como parte de un tratado de paz en 1939. Estas sumas equivalen al acuerdo más grande otorgado por un tribunal internacional. Como resultado, Hitler, el entonces canciller de Alemania, sintió que no era razonable.

Liquidación de deudas

El acuerdo fue finalmente renegociado por la República Federal de Alemania en 1952. Se realizó un pago inicial de 3 millones de dólares en 1953 y el último 26 años después. Entonces, con eso, el caso parecía estar en gran parte resuelto y, en poco tiempo, los atentados de Black Tom se olvidaron en gran medida, incluso en Nueva York.

Caer en la oscuridad

Jackson especuló con NBC News sobre por qué la explosión en Black Tom Island aparentemente ha desaparecido de la conciencia pública. Dijo: “Ciertamente Black Tom no es muy conocido, creo que en parte debido al aislamiento de la explosión. La mayoría de la gente nunca había oído hablar de esa isla, ni siquiera sabe dónde está".

Un tiro en el brazo

Pero el legado de la explosión de Black Tom sigue vivo. La Estatua de la Libertad fue alcanzada con metralla a raíz de la explosión, y su brazo extendido y la antorcha fueron cerrados a los visitantes. Se consideró inseguro para ellos subir una escalera de 12 metros hasta la cima del monumento, que contaba con vistas del puerto de Nueva York.

Un raro privilegio

Los militares permitieron que importantes visitantes subieran a la antorcha después de que la Estatua de la Libertad se abriera por primera vez. Pero en 2018, el superintendente del Monumento Nacional a la Libertad, John Piltzecker, dijo a The New York Times que este era un privilegio poco común que solo se ofrecía a unos pocos. Explicó: "Tenías que ser muy especial para hacer eso".

Defectos de diseño

En 1916, la llama de la antorcha fue alterada por Gutzon Borglum, el escultor detrás del monte Rushmore. Añadió ventanas al diseño, que eran atractivas pero que filtraban cada vez que llovía y, posteriormente, empapaban la antorcha. Luego, en julio de ese año, ocurrió la explosión de Black Tom y la antorcha debilitada finalmente se cerró a los visitantes.

Difundiendo rumores

Las únicas personas a las que se les ha concedido acceso a la antorcha de la Estatua de la Libertad desde su cierre han sido los trabajadores de mantenimiento. Pero eso no ha impedido que algunos visitantes le digan a otros que han subido a la cima del monumento. Aunque probablemente se estén confundiendo con la corona, que todavía está abierta al público.

Lo escucharon todo antes

Stephen A. Briganti es el director ejecutivo y presidente de la Fundación Estatua de la Libertad-Ellis Island. Le dijo a The New York Times: "No puedo decirte cuántas personas me han dicho: He estado en lo más alto. Yo digo: No, probablemente no lo hayas hecho, a menos que seas realmente mayor".

Momento para reparaciones

La antorcha de la Estatua de la Libertad estaba en mal estado por los años, a pesar de la disminución de las pisadas. Cuando se hicieron las obras de restauración del monumento en la década de 1980, se decidió que esta sección debía ser reemplazada. Lo que era el andamio más grande jamás construido, se colocó para desmontar la pieza original. Y en 1984 se bajó la antorcha sobre una grúa.

Viéndolo de cerca

La antorcha se instaló dentro del pedestal de la Estatua de la Libertad, donde se estableció un museo. En su nuevo hogar, los visitantes tuvieron la oportunidad de ver la llama de cerca por primera vez en décadas. Permanecería allí hasta 2019, cuando se trasladó a otra parte de Liberty Island para dar cabida al número cada vez mayor de visitantes del monumento.

Dividir en pedazos

La antorcha original tuvo que dividirse en dos piezas para poder transportarla a su nuevo hogar. Uno consistía en la llama y el tubo en el que se asienta, mientras que el otro era la base de la antorcha. Esta última sección era demasiado ancha para pasar a través de la puerta del pedestal, por lo que tuvo que girarse hacia los lados para poder sacarla.

La llama de la inspiración

Esto se conmemoró en la página de Instagram del Monumento Nacional de la Estatua de la Libertad y Museo de Inmigración de Ellis Island: “Hoy se reunieron para ver un evento colosal en el Monumento Nacional de la Estatua de la Libertad, donde la antorcha original hizo su traslado desde el interior del monumento al nuevo museo. Se exhibirá pronto para que puedan seguir inspirándose por Liberty y su historia".