Ron Howard dice que los ejecutivos de Happy Days le faltaron el respeto, y que todo se debió a un coprotagonista

Antes de convertirse en un gran director de cine de Hollywood, Ron Howard interpretó a la estrella de la serie, Richie Cunningham. Happy Days giró en torno a la vida del adolescente Richie, sus amigos y el resto de la familia Cunningham en la década de 1950 en Estados Unidos. Ahora, uno pensaría que liderar el elenco de un programa popular en horario estelar haría a Howard muy feliz. Pero no fue así, según el director de Frost/Nixon.

Howard reveló en un episodio de noviembre de 2021 de The Graham Norton Show en Inglaterra, que estaba lejos de estar contento con la forma en que lo trataron en el programa. Y la queja del respetado director se debió a un coprotagonista en particular. Por eso, afirmó Howard, los ejecutivos de la red habían dejado de mostrarle el tipo de respeto que se merecía.

¿Pero quién? ¿Y por qué? Después de todo, la estrella de un espectáculo suele ser aquella a la que todos intentan complacer, ¿verdad? Bueno, verás, desde el principio hubo problemas detrás de escena en Happy Days. Lo crea o no, dado lo popular que finalmente se volvería la comedia de situación, luchó por despegar.

El ejecutivo de Paramount Studios, Michael Eisner, contó la historia en una entrevista en video de 2006 para la Fundación de la Academia de Televisión. Según Eisner, en el invierno de 1971, su vuelo desde el aeropuerto de Newark permaneció en tierra debido a la nieve. Durante la espera, se topó con el jefe de desarrollo del estudio, Tom Miller. Y Eisner le planteó una idea.

“Tom, esto es ridículo”, fue lo que aparentemente dijo Eisner. “Estamos perdiendo el tiempo aquí. Escribamos un programa”. Y eso es lo que hizo la pareja; y el guión resultante finalmente se convirtió en Happy Days. Pero al principio, nadie estaba interesado. Se encargó una versión rediseñada como piloto, bajo el título New Family in Town. El elenco en ese entonces incluía algunas de las estrellas que ahora conocemos y amamos, pero también algunas caras desconocidas.

Harold Gould asumió el papel de Howard Cunningham, mientras que Susan Neher interpretó a Joanie. Pero Howard todavía apareció como Richie, con Marion Ross interpretando a Marion Cunningham y Anson Williams como Potsie. Paramount, sin embargo, todavía no mordía. Así que el guión se rehizo y se le dio un nuevo título, Love and the Television Set. La intención era volver a empaquetarlo como parte de una serie llamada Love, American Style. ¿Entiendes? Bien.

Es difícil de creer, pero los ejecutivos del estudio al principio descartaron el escenario de la década de 1950 del programa. Sintieron que estaba desactualizado y no atraería a una audiencia amplia. ¡Qué equivocados estaban! Afortunadamente, el éxito de Grease, el musical en Broadway, les ayudó a cambiar de opinión. Y también hubo otro golpe de buena fortuna.

George Lucas, ¡puede que hayas oído hablar de él! – pidió ver al piloto, ya que estaba interesado en Howard para un papel en su comedia adolescente de 1973 American Graffiti. Howard fue elegido rápidamente para el papel de Steve Bolander en la película. Y el éxito de taquilla de la película de Lucas hizo que los ejecutivos de televisión prestaran nueva atención al piloto no vendido. Tal vez una temporada con Lucas le mostró a Howard cómo se debe tratar a los actores en el set.

El creador Garry Marshall se presentó en ese momento y, en colaboración con ABC, el piloto se reformuló y se convirtió en una serie. Así nació Happy Days. Al principio, Gould estaba preparado para repetir su papel de Howard Cunningham, pero un compromiso con otro proyecto hizo que rechazara el papel. Así que Tom Bosley se unió al elenco.

Oh, aquí hay una trivia interesante para ti: el personaje de Bosley en la serie Los ángeles de Charlie de la década de 1970 aparentemente se inspiró en Tom Bosley. ¡Así es! Cuando ABC, propietaria tanto del último programa como de Happy Days, eligió el papel en Angels, originalmente querían a alguien como Howard Cunningham. Pero Bosley no estuvo disponible debido a su compromiso con Happy Days. ¡Así que nombraron al personaje de los Ángeles en su honor!

Dado que duró 11 temporadas y se convirtió en uno de los programas de televisión más populares de la década de 1970, es difícil creer que Happy Days casi nunca lo fue. Es más, su protagonista, Howard, casi rechaza el papel de Richie. ¡Sabemos que es difícil de creer, verdad? Pero es verdad. Howard tenía dudas sobre si debía aceptar el papel al principio, ya que le preocupaba ser encasillado cuando era adolescente. Y el trato que recibió detrás de escena puede haber hecho que se arrepintiera de su decisión de quedarse.

Según IMDb, Howard decidió quedarse porque el creador del programa, Marshall, le aseguró que Richie y sus amigos no serían adolescentes para siempre. Pero incluso después de que Happy Days finalmente se encargara como una serie, tuvo un comienzo fallido. Después de una explosión inicial de éxito, las calificaciones comenzaron a caer durante la segunda temporada. Marshall entró en pánico.

Para revivir el espectáculo en crisis, su creador decidió que fuera menos una versión seria del viaje de la adolescencia y más una comedia. También decidió darle a Arthur Fonzarelli, también conocido como "Fonzie" o "el Fonz", un papel más estelar en la serie. El movimiento valdría la pena, ya que al público le encantó el motociclista "coolamundo". Y el actor de Fonzie, Henry Winkler, se convirtió en una superestrella.

Sin embargo, curiosamente, Winkler casi no consigue el papel. Para empezar, y esto nos sorprende, una de las estrellas inicialmente en la carrera por el papel fue Mickey Dolenz. Sí, el chico del superexitoso grupo de rock de los 60 The Monkees. Pero con seis pies de altura, Dolenz fue considerado demasiado alto en relación con sus co-actores.

Marshall también tenía en mente a alguien que estuviese más en forma para el papel. Alguien más en la línea de Sylvester Stallone o Perry King, según IMDb. Pero Winkler entendió perfectamente la personalidad y la actitud de Fonz. Así que el papel era suyo. El personaje se convirtió en el sueño de un comerciante; y sus eslóganes, como "Heyyyyy", pasaron a la historia de la cultura pop.

Curiosamente, Winkler ha revelado que tenía en mente a la estrella de Rambo, Stallone, cuando hizo la audición para el papel. Y el actor de Happy Days tuvo muchas oportunidades de observar a Stallone en acción, ya que los dos habían protagonizado previamente juntos la película de 1974 The Lords of Flatbush. Coincidentemente, esa película estaba ambientada en la década de 1950, y en ella, ambos actores interpretaban a unos jóvenes que vestían chaquetas de cuero.

Si escuchas con atención, definitivamente hay un toque de Stallone en la forma en que Winkler habla como Fonzie. Y el actor y su actuación fueron sin lugar a dudas una fórmula mágica, ya que los índices de audiencia de Happy Days se dispararon después de que Fonz se convirtió en el centro de atención. Incluso se dice que Winkler improvisó el famoso encogimiento de hombros del personaje y "Heyyy", mientras miraba su reflejo en el espejo.

Según cuenta la historia, ese momento hizo reír tanto a la audiencia del estudio que se convirtió en una mordaza repetida. Ah, y aquí hay otra trivia que nos encanta: durante la aparición de Winkler como el director de la escuela secundaria en el clásico de terror Scream, revisa su cabello en el espejo, à lo Fonzie. La broma sobre el cabello incluso llegó a los créditos iniciales de Happy Days.

Hablando de créditos iniciales, para disgusto de Howard, el éxito desbocado del personaje de Fonzie hizo que Winkler obtuviera la misma facturación en la introducción del programa. Fue la primera de una serie de bofetadas para la estrella original del programa. Poco a poco, comenzó a sentirse usurpado por el nuevo héroe de Happy Days. Howard también fue uno de los únicos miembros del elenco que estuvo ausente en la inauguración de una estatua de "bronce Fonz" en Milwaukee. Mmm.

Él no fue el único cuyo papel fue desarticulado por Winkler, eso sí. ¿Recuerdas al personaje de Chuck Cunningham? ¿No? Eso no es realmente sorprendente, dado que solo duró un par de temporadas. Chuck era el hermano mayor de Richie y Joanie. Pero después de algunas apariciones en el programa, desapareció misteriosamente, para no ser visto ni mencionado nunca más.

Bastante raro, ¿cierto? Bueno, aún más extraño es el hecho de que tres actores diferentes interpretaron al personaje antes de que desapareciera de Happy Days. Ric Carrott era el Chuck original, antes de convertirse en una de las víctimas de la refundición del piloto. Después de eso, el actor irlandés Gavan O'Herlihy asumió el papel. Sin embargo, se rumorea, según IMDb, que O'Herlihy no estaba contento durante su tiempo en el programa, por lo que renunció.

Extrañamente, otro actor con el nombre de Randolph Roberts fue elegido como Chuck, solo para ser despedido poco tiempo después. Verá, mientras la popularidad de Fonz iba en aumento, la de Chuck había disminuido. Y como Fonzie era como un hermano mayor para Richie, el creador de Happy Days, Marshall, básicamente decidió que Chuck superaba los requisitos. Así que el personaje fue reconfigurado.

Aparentemente, la desaparición inexplicable de personajes de programas de televisión se conoce desde entonces como el “síndrome de Chuck Cunningham”. Pero O'Herlihy y Roberts han demostrado desde entonces que no hubo resentimientos al aparecer en el especial del 30 aniversario del programa. Según los informes, los actores abrazaron a sus coprotagonistas y Roberts comentó: "Esto se siente como si finalmente estuviera volviendo a casa". Oooh.

Ahora prepárense, porque esto podría doler... Aparentemente, Bosley y Ross, también conocidos como Howard y Marion Cunningham, en algún momento no se llevaban bien. Lo sabemos; es triste, pero es cierto. A pesar de ser una de las parejas casadas más queridas de la televisión, los actores lucharon por vincularse en la realidad. Ross hizo la impactante revelación durante una entrevista en Today with Megyn Kelly en 2018.

Ross explicó: "O bien Tom Bosley tenía a alguien más en mente justo al comienzo [del programa]... pero yo tenía un papel muy pequeño al principio". Sin embargo, parecía que a medida que crecía su parte en el programa, también lo hizo Ross como coprotagonista. “Porque aprendí a amarlo”, dijo la famosa mamá televisiva. Ella agregó: “Lo amaba y nos hicimos muy amigos”. ¡Gracias a Dios por eso!

Sin embargo, hubo otra mala sangre detrás de escena de Happy Days. Roz Kelly, quien interpretó a la novia de Fonzie, Pinky Tuscadero, admitió haber tenido un enfrentamiento con su novio en la pantalla. Al hablar sobre su relación con Winkler, se informó que Kelly dijo: “Yo estaba del lado equivocado de las vías y él era un niño rico. Eso me molestó”.

También se informó que las coprotagonistas en guerra impulsaron a los productores a trasladar el personaje de Pinky al spin-off de Happy Days, Blansky's Beauties; otros spin-offs exitosos incluyeron a Laverne & Shirley y Mork & Mindy. Pero aparentemente, Kelly fue enlatada una vez más, a instancias de la estrella del programa, Nancy Walker, por continuar los conflictos con el elenco. Oh querido.

Pero uno de los enfrentamientos más importantes entre los coprotagonistas fue, irónicamente, el de Howard y su amigo en la pantalla Fonzie. Y todo se debe a que Fonz esencialmente reemplazó a Richie como el héroe de Happy Days. Sí, la popularidad de Winkler entre las audiencias televisivas fue tan grande que se convirtió en la estrella indiscutible del programa, a pesar de que Richie era el protagonista.

De hecho, el impacto de Fonz fue tan fenomenal que los ejecutivos de la red consideraron cambiar el nombre del programa a "Fonzie's Happy Days". O incluso simplemente "Fonzie". ¡Ay! puedes ver por qué eso no le cayó bien a Howard. Y de hecho no fue así, ya que Howard amenazó con renunciar si la red seguía adelante con la propuesta. El creador de Happy Days, Marshall, también amenazó con marcharse.

Hablando con el presentador del programa de chat británico Graham Norton en noviembre de 2021, Howard habló sobre la experiencia de trabajar en Happy Days. El director de Splash reveló que los ejecutivos de la cadena lo habían tratado "con mucha falta de respeto" después de que Fonzie se volviera más popular que Richie. Howard explicó que a pesar de ser "el líder innegable" del programa, Winkler era demasiado "notable" como Fonz.

Había sido "emocionante", admitió el director de Cocoon, ver al público enloquecer por Fonzie. Pero los jefes del estudio y de la red, según Howard, habían sido culpables de “realmente tratar [a Howard] con mucha falta de respeto desde el punto de vista comercial, solo en términos de interacción”. Sin embargo, a pesar de eso, la estrella de Happy Days y Winkler se llevaban muy bien.

“Inmediatamente nos unimos y nos hicimos grandes amigos”, dijo Howard, y agregó: “Fuimos un conjunto fantástico, todos nos llevamos muy bien”. Sin embargo, parece que los medios estaban decididos a pintar una imagen de los dos actores como enemigos mortales. “La prensa seguía diciendo: ‘¿Cómo es posible? ¿Sientes que te has convertido en un ciudadano de segunda clase en tu propio programa?’ y ese tipo de cosas”, le dijo Howard a Norton.

“Lo cual no sentí dentro del espacio de trabajo”, continuó el actor y director. “Y ciertamente no lo sentí dentro de nuestra amistad, que perdura hasta el día de hoy”. La evidencia apunta a que los dos hombres son muy buenos amigos, de hecho, ya que Winkler es padrino de los cuatro hijos de Howard. Incluyen a las actrices Bryce Dallas y Paige Howard.

Y demostrando aún más que los antiguos coprotagonistas son amigos de la vida real: Howard incorporó a Winkler y al ex alumno de Happy Days, Scott Baio, también conocido como Chachi, para protagonizar Arrested Development. Verá, Howard fue productor ejecutivo, además de narrador, en la comedia de situación de culto. También apareció en el programa como él mismo. Winkler es hilarante como el abogado torpe Barry Zuckerkorn; mientras que Baio está en la misma gran forma que su reemplazo, Bob Loblaw.

Howard tampoco debe sentirse mal por el hecho de que Fonz usurpe su personaje de Happy Days. Como muchos fanáticos, y también miembros del elenco, están de acuerdo en que la calidad del programa disminuyó después de que Richie se fue. Parecía que él y Fonz eran un dúo dinámico, y las cosas no fueron las mismas cuando Fonzie se quedó sin su amigo.

Marion Ross incluso comentó en entrevistas, como se cita en IMDb, que Happy Days "nunca fue lo mismo" después de la partida de Howard. Y parece haber un acuerdo general de que la disminución de la calidad ocurrió alrededor de la quinta temporada. En un episodio durante esta temporada, se ve a Fonzie saltando sobre un tiburón mientras practica esquí acuático. Un truco que muchos consideraron ridículo.

Desde entonces, la frase "saltar al tiburón" se ha utilizado para indicar un intento desesperado de revivir algo que efectivamente "murió" o que ya no es popular. un poco triste Pero Winkler no tiene problemas con esto, en realidad. De hecho, estaba feliz de ser el blanco de la broma durante un guiño a la escena Happy Days, en Arrested Development. Su personaje, Zuckerkorn, se ve saltando sobre un tiburón muerto en el programa.

Durante una entrevista en video de 2018 presentada en el sitio web The Wrap, Winkler habló sobre el asunto de "saltar al tiburón". “Había un libro, había un juego de mesa, y es una expresión que todavía se usa hoy en día”, dijo la estrella. Agregó: “Estoy muy orgulloso de ser el único actor, tal vez en el mundo, que ha saltado al tiburón dos veces, una en Happy Days y otra en Arrested Development”.

Sin embargo, ¿Cual es el único problema de interpretar un papel icónico como Fonzie? Al preguntarle cómo era estar asociado para siempre con el papel, Winkler le dijo a la revista Business Insider en octubre de 2021 que “La gente diría: 'Guau, es divertido. Es tan buen actor. Pero él era El Fonz’”, explicó la estrella. “Y entonces me pasarían de largo. Tienes que aprender a encontrar la fuerza en ti mismo para lidiar con eso, reinventarte, seguir adelante”.