Esta es la razón por la que la mafia fue tras Steven Seagal

Todo comenzó con el cambio de siglo. Seagal protagonizaba entonces Exit Wounds, una película de acción junto al rapero DMX. A pesar de recibir malas críticas, fue un modesto éxito de taquilla. Pero cuando la estrella intentó hacer lo mismo junto a Ja Rule en Half Past Dead, de 2002, la película fracasó. Desde entonces, el actor se ha atascado, con solo un papel secundario en Machete.

Seagal luchaba por seguir siendo alguien en la industria, pero sin estar vinculado a la mafia. Incluso cuando su carrera se estaba agotando, Seagal se lanzó al mundo de la música. Lanzó dos álbumes: Songs From The Crystal Cave, en 2005 y Mojo Priest, en 2006. Como era de esperar, la respuesta de los críticos fue negativa. AllMusic escribió: "Esta música se toma a sí misma tan en serio que roza el delirio".

Seagal también probó los programas de telerrealidad en 2009 con Steven Seagal: Lawman. Este programa seguía al actor en su papel de sheriff adjunto de la reserva de Louisiana y Arizona. El programa duró tres temporadas pero, una vez más, fue criticado. Alan Sepinwall escribió: "Seagal ha consolidado su posición como un sabio de la comedia accidental". Las cosas parecían difíciles a nivel profesional. ¿Fue por eso que la mafia se interpuso en su camino?

El programa de televisión de Seagal estaba muy lejos de ser un éxito del que disfrutó la estrella disfrutó durante más de una década. Hablamos de grandes películas como Marked For Death, Under Siege y The Glimmer Man. Todas estas películas llenas de explosiones fueron producidas por un tipo llamado Julius R. Nasso, que trabaja con Warner Brothers. Seagal y Nasso trabajaron juntos sin que la mafia se interpusiera.

Seagal y Nasso se hicieron mejores amigos además de ser socios. Incluso vivían uno al lado del otro en Staten Island. Eso sí, probablemente no sepas que son también amigos de personas que ganan millones de dólares. Las tres películas mencionadas anteriormente generaron 235 millones de dólares en taquilla e hicieron de Seagal una de las principales estrellas de acción de la época.

Esto marcó una época increíble para Nasso. Había fundado una empresa farmacéutica en 1974 antes de decidir que quería intentar triunfar en Hollywood. ¿Su primer trabajo en el negocio del cine? Asistente personal del director Sergio Leone. Y cuando Leone llegó a Nueva York para filmar secciones de Once Upon A Time In America, de 1984, Nasso aprendió en el trabajo.

En cuanto a Seagal, su vida antes de Hollywood siempre ha sido algo entre el misterio y las medias verdades. Se sabe que practicó aikido en un dojo en Fullerton, California, cuando era adolescente. Pero luego se mudó a Japón y dijo que era para estudiar aikido con Morihei Uyeshiba, el fundador de la disciplina. Sin embargo, se ha cuestionado la exactitud de esta afirmación.

Había incluso más confusión cuando Seagal alcanzó su momento estelar. Se dio a conocer que era la primera persona no asiática en poseer un dojo en Japón. Pero la revista People escribió en 1990 que el dojo en el que enseñaba era en realidad propiedad de la familia de su amante, no del propio Seagal. La estrella también hizo una afirmación aparentemente extravagante sobre su tiempo en Japón haciendo "favores especiales".

Cuando habló con Los Angeles Times en 1988, Seagal alegó que entró en contacto con personas de una "agencia en particular". Dijo: “Estos chicos eran mis alumnos. Vieron mis habilidades tanto con las artes marciales como con el idioma. Se puede decir que me convertí en asesor de varios agentes de la CIA y, a través de mis amigos de la CIA, conocí a mucha gente poderosa e hice trabajos y favores especiales ".

Pero fuentes asociadas con la CIA dijeron a People en 1990 que su afirmación era poco probable, sin confirmarla o negarla. Sin embargo, Seagal volvería a decirlo durante una presentación a la prensa de Above The Law, cuya trama se refería a un ex agente de la CIA. Según medios, dijo a Jane Pauley del programa Today: "Hay ciertas partes de la película que son muy autobiográficas".

Igualmente lo importante es que Seagal y Nasso fueron amigos desde el principio. Como escribió Anthony Bruno de TruTV en su artículo "Steven Seagal and the Mob", Seagal se sintió atraído por el comportamiento de Nasso. A la estrella le gustó que Nasso se presentara como un hombre honorable. Bueno ... tan honorable como puede ser alguien con una supuesta conexión con la mafia.

Bruno reveló que ambos se conocieron por primera vez en una tienda de delicatessen italiana en Beverly Hills, en 1986. Según medios, Seagal le gustó tanto lo de la mafia de la vieja escuela de Nasso que comenzó a decirle a todo el mundo que eran parientes. El actor incluso afirmó que juntos alcanzaron la mayoría de edad en las calles de Brooklyn. Pero esto no es cierto.

Nasso vio a Seagal como alguien a quien podría unirse para irrumpir en Hollywood, según Bruno. Los dos hombres formaron Seagal / Nasso Productions y comenzaron a producir películas de acción. Más tarde, la compañía de producción cambió su nombre a Steamroller Productions después de que Seagal y Nasso se separaran en el 2000. Este fue el año en el que Seagal y Nasso tuvieron un serio desacuerdo.

¿Cual fue el problema? Su contrato de producción con Warner Brothers había terminado en 1997, pero Nasso afirmó que todavía tenía cuatro películas de acción más en espera que Seagal protagonizaría. Y aparentemente ya había vendido los derechos de distribución de las próximas películas en mercados extranjeros, lo que significa que había mucho en juego.

Sin embargo, para disgusto de Nasso, Seagal decidió que ya no quería hacer películas violentas. ¿Por qué? Entraban en conflicto con sus creencias religiosas budistas recién descubiertas. En 1997, el titular del trono budista tibetano, Penor Rinpoche, dijo que Seagal era un "tulku". Esto significaba que tenía el espíritu del maestro budista del siglo XVII Chungdrag Dorje en su interior. Guau. ¿Quien sabía eso?

Por eso, no es de extrañar que Seagal ya no quisiera disparar y matar a personas en la pantalla. Después de todo, ¿cómo podría iluminarse una persona que aparentemente enaltece la violencia? Rinpoche explicó: "Tales películas sirven para un entretenimiento temporal y no se relacionan con lo que es real e importante". Añadió: "Es posible ser tanto una estrella de cine popular como un tulku".

Sin prestar atención a las creencias espirituales de su antiguo amigo, Nasso presentó una demanda de 60 millones de dólares contra Seagal en 2002. Afirmó que la estrella había dado marcha atrás a un acuerdo para desarrollar y protagonizar las cuatro películas. Seagal negó rotundamente que existiera tal acuerdo. Pero con el tiempo, la situación se volvió desagradable, con Nasso supuestamente tratando de presionar a Seagal. Esto llevó a ambos a los tribunales.

En 2003, Seagal apareció como testigo del Gobierno en el juicio por crimen organizado de Peter Gotti y otros 16 presuntos asociados de la familia criminal Gambino. ¿Por qué estaba Seagal allí? Pues bien, Nasso y su hermano Vincent también formaron parte de la acusación. Y todo empezó a ponerse interesante.

El FBI había arrestado a Nasso sospechoso de conspirar con mafiosos para extorsionar a Seagal. En otras palabras, Nasso podría haber estado usando sus conexiones con Gambino para intimidar al actor. Este plan fue descubierto por accidente cuando los federales escucharon a Nasso hablando con un mafioso local en un restaurante italiano de Nueva York. Sin que el productor lo supiera y sus amigos del crimen organizado, el FBI pinchó el restaurante.

Durante el juicio, Seagal testificó que Anthony "Sonny" Ciccone lo amenazó por primera vez en 2000. Dijo que querían que continuara trabajando con Nasso. El actor también alegó que le ordenaron pagar a la familia Gambino 150.000 dólares por cada película que hiciera con el productor. Seagal dijo que hizo todo lo posible para ganar tiempo al aceptar una reunión con Nasso, según informó CBS News.

Seagal afirmó que Ciccone había dicho: “Mírame cuando te hablo. Somos gente orgullosa. Trabaja con Jules y nos dividiremos el pastel". Seagal agregó: "Estas eran personas que no iban a dejarlo pasar". Según la cobertura del caso de The New York Times, a Seagal se le había "ordenado entrar en un coche" para asistir a la reunión en el restaurante. Así que quizás ya estaba un poco intimidado.

La estrella de acción incluso alegó que le dijeron: "Si hubieras dicho algo incorrecto, te habrían matado". Nasso, por su parte, fue escuchado por el FBI advirtiendo a los mafiosos que Seagal no se rompería fácilmente. Pensaba, eso parece, que su antiguo amigo no iba a caer sin luchar.

Según TruTV, Nasso creía que los gánsteres debían crear una situación en la que Seagal se viera obligado a ceder a sus demandas. En la escucha telefónica, según medios, dijo: “Realmente tienes que abatirlo. Porque conozco a este animal, conozco a esta bestia. Ya sabes, a menos que haya un fuego debajo de su trasero”.

Los fiscales del Gobierno dijeron en tribunal que las escuchas telefónicas del FBI en el restaurante habían grabado que los Gambino habían dicho a Nasso que extorsionara a Seagal por dinero. Los mafiosos también fueron grabados riéndose de lo asustado que se veía el actor en la reunión. Descrito como "petrificado" seguramente no le habría sentado bien al autoproclamado tipo duro Seagal.

Pero Seagal debió estar preocupado por su seguridad porque testificó que iba armado en la reunión. El actor declaró: "En Nueva York, siempre llevo un arma". Sin embargo, el equipo de la defensa criticó la opinión de Seagal sobre la situación, alegando que era "un mentiroso patológico", informó CBS News.

El abogado de Nasso, George Santangelo, afirmó que su cliente fue un profesional en los acuerdos con Seagal. Nasso simplemente quería que el actor devolviera los 500.000 dólares que pidió prestados para pagar sus impuestos. Sin embargo, en un momento durante el interrogatorio de Seagal, Santangelo hizo varias muescas cuando preguntó sobre algo tan extravagante que hizo que el actor respondiera: "Esto es una locura".

Escucha esto: Santangelo quería saber si Seagal alguna vez había intentado contratar a un ex agente de la CIA para asesinar a alguien. Naturalmente, el juez eliminó la pregunta descabellada del registro, pero no antes de que Seagal exclamara: "Aquí no estoy en un juicio". Según CBS News, Seagal dijo que aunque no pidió protección federal a los Gambino, sabía que tampoco quería cruzarse con ellos.

"Soy una estrella de cine", dijo Seagal. "Si quieres seguir haciendo películas, no vas a querer empezar una guerra con esta gente". Cuando fue entrevistado fuera del edificio del tribunal, Seagal reveló a los medios que no tuvo más remedio que testificar. Se lamentó: "No creo que haya logrado nada más que cumplir con una orden del gobierno de testificar o ir a la cárcel".

Al final, Nasso se declaró culpable del intento de extorsión. Y en agosto de 2003 fue sentenciado a un año en una prisión federal de Ohio. Su sentencia fue relativamente indulgente, tal vez porque el juez se sintió ofendido por la caracterización del gobierno como un "asociado de la mafia". Más bien, sintió que las fechorías de Nasso fueron únicas.

Nasso cumplió su condena. Sin embargo, la demanda que había presentado contra Seagal en 2002, antes de ir a prisión, siguió durante seis largos años. Finalmente se resolvió en enero de 2008 cuando ambos acordaron los términos, pero fuera de los tribunales. Nasso le dijo a The Advance: "Este caso civil es más como una reivindicación y por recuperar mi reputación".

“Me siento aliviado después de seis años de litigio civil de que Steven y yo hayamos aclarado nuestros malentendidos, alcanzado una resolución amistosa y resuelto nuestras diferencias”, continuó Nasso. En términos económicos, Nasso probablemente no recibió los 60 millones de dólares que pidió. Los Angeles Times sugirió que conseguiría 500.000 dólares. De cualquier manera, Nasso dijo: "obtuve mucho más de lo que esperaba".

Pero Nasso no solo obtuvo dinero de su antiguo socio comercial. También persuadió a Seagal para que firmara una carta en la que abogaba por un indulto presidencial de su condena. La carta, que fue enviada a la Oficina del Abogado de Indultos del Departamento de Justicia, era importante para el productor, que tenía la intención de limpiar su nombre.

Se leía en la carta de Seagal: "Escribo esta carta para indicar que no tengo objeciones y que apoyaría la solicitud, cuando sea oportuna, de Julius R. Nasso para un indulto presidencial". Nasso dijo a The Advance: "Dice mucho que [Seagal] haya aceptado apoyar mi solicitud de un indulto presidencial en el futuro". Sin embargo, Seagal no hizo ningún comentario a los medios.

El abogado de Nasso, Robert Hantman, dijo a Page Six que su cliente había vuelto a producir películas. Añadió: “Julius ahora espera obtener un indulto. El apoyo de Seagal para el perdón es oportuno ya que los dos amigos tuvieron una pelea ". Sin embargo, la historia se repetiría cuando Darc, la siguiente producción de Nasso, se convirtió también en una saga legal.

En 2018, Nasso demandó al gran maestro de artes marciales Jhong Uhk Kim, su socio en la producción de Darc, por 10 millones de dólares. La película terminó transmitiéndose en Netflix, pero el abogado Hantman argumentó que Kim abandonó sus responsabilidades en la financiación y promoción de la película. Esto relegó la película a una "vida útil corta y un fracaso financiero casi seguro".

"Ese maestro le está rompiendo el corazón al Sr. Nasso. Kim no está haciendo todo lo posible para promocionar una película excelente ”, dijo Hantman. "Maestro. Kim no está cumpliendo con sus responsabilidades. Está muy preocupado por él. Está deseando conocer al Maestro. Kim en un tribunal, pero no en un dojo". La demanda de Nasso decía que las acciones de Kim fueron "inesperadas, extrañas, intencionales y negligentes".

Fue un triste giro de los acontecimientos para otra de las amistades de Nasso. Conocía a Kim desde hacía más de tres décadas y Kim, incluso, había enseñado artes marciales a los hijos de Nasso en uno de sus dojos en Nueva York. Los dos hombres habían invertido 6 millones de dólares en la producción de Darc, que presentaba a Kim y sus hijos con papeles en pantalla, informó The Advance.

La saga de los 500.000 dólares que Seagal acordó pagarle a Nasso en 2008 no se terminó hasta 2012. En enero de ese año, Nasso demandó a Seagal de nuevo, alegando que no había cumplido con sus pagos. La demanda decía que Seagal no había pagado dos cuotas de 50.000 dólares en 2011 y que Nasso quería ese dinero, más un 10 por ciento adicional por "incumplimiento del acuerdo de conciliación".

Pero eso no fue todo. Parece que no existe el “todo” con estos dos. Nasso presentó una demanda similar en 2010, que se resolvió "solo después de importantes gastos legales". La nueva demanda de Nasso decía: "Teniendo en cuenta las infracciones anteriores del acusado, solicitamos respetuosamente que este tribunal ordene que los pagos pendientes y restantes en virtud del acuerdo vencen ahora, por un total de 200.000 dólares". Demasiado para una reconciliación.