エンジニアたちが1969年にナイアガラの滝を排水した後、監視者たちは胸を悪くさせる発見をした

毎年何百万人もの観光客がこの地域に引き寄せられ、激しくかき混ぜる水に畏敬の念を抱きながら、母なる自然がいかに強力であるかを常に思い出させるものです。しかし、50年以上前、エンジニアたちが事件の裏側で何が起きているとを調査している間、有名な急流は単なる滴りになった。

その時、人はエンジニアリングが何を成し遂げることができるかというびっくりするほどのショーで自然を打ち負かしました。そして滝が後退し始めると、来場者は今まで見たことのない光景を目撃するために集まった。結局のところ、何か不吉なものが水しぶきの下に隠れていた。

ナイアガラの滝のストーリーは、約18,000年前、氷床が進むと北アメリカになる風景に大きな包帯が刻まれたときに始まった。氷が溶けると、それはナイアガラ川に流れ込む水滝を送り、近くの崖を侵食し、その動揺させる秘密にもかかわらず、今日私たちが知っていて愛している自然の驚異を作り出した。

現在、ナイアガラの滝は米国とカナダの国境に位置し、世界で最も有名なランドマークの一つです。でも、人間がその存在にどれだけ気づいていたかはわかりません。そのような出来事の文書記録はありませんが、この地域の先住民コミュニティが滝の不思議に最初に驚いた可能性があります。

でも、フランスの探検家サミュエル・ド・シャンプランは、17世紀の初めにこの地域の広大な滝の噂を最初に聞きましたが、ナイアガラが最初にヨーロッパ人によって記録されたのは1678年まででした。その年、ルイ・エヌパン神父という名前の司祭が、当時ニューフランスとして知られていた場所への遠征中に驚くべき光景を目撃した。

それから、滝を偶然見つけてから5年後、ヘネピンはザ・ニュー・ディスカヴァリィを出版し、そこで彼の信じられないほどの発見について説明した。そこでは、「水の雷」を意味するイロコイ語の「オンギアアラ」に由来すると考えられているナイアガラという名前が初めて登場した。そして今や西洋人がカスケードに気づき、ますます多くの旅行者がこの地域に集まり始めた。

1800年代には鉄道の乗客数も増加し、ナイアガラの滝は観光地として発展し始めました。間もなく、訪問者の殺到に対応するためにさまざまなアメニティが登場した。訪問者の多くは新婚旅行のカップルでした。でも、強力なアトラクションで利益の可能性を見出したのは地元のホテル経営者だけではなかったです。

19世紀の終わりまでに、実業家たちは滝の上を転がる水にはそれ自体の価値があることに気づきました。実際、急流の力を生かすことで、彼らは工場や工場に電力を供給することができた。そのため、1895年に世界で初めてこの種の主要設備である水力発電所がこの地域に開設された。

でも、ステーションは革新的でしたが、電気を運ぶことができたのは約300フィートしかなかったです。ありがたいことに、1896年に有名な発明家ニコラ・テスラは物事を次のレベルに進めた。交流の知識を利用することで、彼は20マイル以上離れたニューヨークのバッファローに電力を迂回させることができました。

実際、テスラは、彼の交流誘導モーターで歴史を築きましたが、ナイアガラの実験は、今日でも世界中で電気を運ぶシステムの最初の使用を示した。そして100年以上経った今でも、滝によって水力発電が行われており、そこでの発電所は最大240万キロワットの電力を生産することができます。

今日、ナイアガラの滝は二つの国に分かれており、米国側とカナダ側の両方にあります。そしてそれらの間で、二つのコミュニティは毎年約3000万人の観光客を受け入れています。ピークの時には、訪問者は毎分600万立方フィートの速度で水が転倒するのを観察します。

でも、興味深いことに、滝を越える水の量は夜にかなり減少する。ご存知のように、1950年の条約により、地元の企業は壮大な景色への影響が最も少ない時期に、より多くの流れを発電所に転換することができます。そして、ナイアガラの滝の量が何年にもわたって変化したのはそれだけではないです。

例えば、2019年には、異常に低い気温で場所によって氷結したため、観光名所の外観はまったく異なった。そして、まだ少しの水が大滝の端を越えましたが、それが滝つぼに到達するずっと前に、大量が蒸気の雲に変わり始めました。でも、これは何年にもわたって何度も起こっていますが、専門家は流れが実際に止まることは決してないと主張しています。

それで、本当にナイアガラの滝は停止したことがありますか？ まあ、その一部はあります。技術的には、有名なランドマークは三つの別々の滝で構成されています。米国とカナダの国境にまたがる象徴的なホースシュー滝に加えて、米国でのみ位置する二つの小さな大滝、アメリカン滝とブライダルベール滝があります。

でも、1965年までにニューヨーク州ナイアガラ・フォールズの市民は、国境の彼らの側の自然の素晴らしさがその魅力を失い始めていることを懸念するようになったた。特に、滝のふもとに堆積する岩である崖錐性堆積物の増加は大きな懸念でした。どうやら、崖錐は水が絶望的な落下を防いでいた- そして、ある人たちによると、アメリカン滝の美的魅力に影響を与えていた。

1965年1月31日、この問題を強調する記事がナイアガラフォールズガゼット新聞の表紙に掲載されました。この記事では、地元のジャーナリスト、クリフ・シュピーラーは、持続的な侵食が最終的にアメリカン滝を完全に絶滅するかもしれないと主張した。すぐ後に、ランドマークを救うキャンペーンが始まり、改革運動は政府に解決策を考え出すよう圧力をかけることを目指した。

この問題に取り組むことを望んで、アメリカとカナダの当局は共有水域に関連する規制を監督する組織である国際合同委員会（IJC）に目を向けた。でも、専門家が答えを見つけるために全力を尽くしている間、滝の上の水からの岩屑を取り除くために一時的な運用が開始された。

これを達成するために、最初にアメリカン滝上の水の流れをそらす必要があった。そして、1966年11月13日、賢明な計画が実行に移されました。上流では、国際調節用ダムがオーバードライブ装置に押し込まれ、そのゲートが大きく開いて流れを可能にしました。同時に、水力発電所も完全な容量まで増強された。

これらの対策により、滝の上を流れる水の量は毎秒60,000ガロンからわずか15,000ガロンに減少した。そして、川が後退するにつれて、職人たちはきちんと歩いて出て、岩屑を片付け始めた。その間、米陸軍工兵隊（USACE）の職員たちも、露出した地層を詳しく調べる機会を得た。

USACEチームはアメリカン滝を保護するための長期計画を考え出すことに熱心で、現場の航空写真も撮りました。でも、6時間後、迂回路は閉鎖され、川の流れは通常に戻りました。そして、たまたま、この短い練習は、将来的に行われるはるかに野心的な実施の基礎を築きました。

そして、最初にアメリカン滝を救うキャンペーンが勢いを増した2年後、IJCはアメリカン滝国際委員会を発足させた。そしてすぐに、さらに理事会は野心的なアプローチが必要であることに気づいた。浸食の問題を解決するためには、滝を完全に脱水する方法を見つけなければならなかったようです。

最終的に、この取り組みはUSACEのエンジニアグループに委ねられました。 そして、すぐに計画が立てられ始めた。実際、1966年のアプローチでは、アメリカン滝上を移動する水の量を通常の流量の25％に減らすことに成功したが、今ではもっと抜本的な行動が必要でした。そこで、当局はコッファーダムと呼ばれる一種の仮設構造物の計画を立てた。

通常、例えばこれらのダムは湖の特定のセクションを乾燥させる必要がある場合に水域内に建設されます。でも、ナイアガラ川の場合、エンジニアたちは別のアプローチをとろうとしました。代わりに、彼らのコッファダムは、流れを横切って伸びる600フィートの障壁の形をとるでしょう。

また、USACEはほぼ50万ドルの契約をアルバートエリア建設会社に手渡した。そして、その料金（現在のお金でほぼ400万ドルに相当）と引き換えに、会社はコッファダムを作る仕事を引き受けた。でも、それはたまたま滝を乾かすだけの責任ではなかったです。

特に、アルバートエリア建設会社は、河床が露出している間、こすり取るこという任務も負っていた。これに加えて、その職人たちは、滝の表面から緩んだ岩を取り除き、岩に水分を供給するスプリンクラー装置を導入するように指示された。

それで、1969年6月9日に、作業は始まった。でも、職人たちが荒れ狂う急流を越えてダムを建設しようとしたとき、彼らは不安定な状況にいることに気づいた。例えば、誰かが水に落ちた場合、滝の端から落ちるのを止めることはできなかっただろう。結局、川の真ん中にゴート島と本土を結ぶライフラインを設置することが決定された。

どうやら、川に向かって急降下するほど不運な職人たちは、端を越えて押し出される前に何かをつかむ必要があるという考えでした。幸いなことに、このライフラインが使用された事件は当時記録されていなかったです。そして徐々に、3日間でダムが形になり始めました。

でも、それは簡単な作業ではなかったです。実際、建設の過程で、1,200台を超えるトラックが複数の土と岩をアメリカン滝に運び、大滝の上流に投棄した。そのため、作業終了までに、約28,000トンの資材が現場に移動した。

最後に、1969年6月12日、職人たちはコッファダムの最後の寄せ波を封鎖することによって彼らの仕事を完了した。本土からゴード島まで伸びるこの構造は、一見不可能と思われる構造をうまく実現した。そして、12,000年以上ぶりに、アメリカン滝は枯渇しました。

でも、この印象的な功績にもかかわらず、一部の地元の人々は、滝を止めることがこの地域の観光に影響を与えるのではないかと心配していた。そして、それはもっともな心配でした。 結局のところ、毎年500万人の訪問者が地域経済を助けた。対照的に、水面下にあるものを見るユニークな機会は実際に群衆を引きつけるだろうと信じている人たちもいました。

最終的に、滝が枯渇した後の1969年には、訪問者数は減少した。それにもかかわらず、その地域にたどり着いた人々は目を見張るような景色で与えられた。そして、水が引いたとき、いくつかのコインが河床に現れました – 喜んでいる観光客にお土産としてこれらを手に入れように促した。

実際、USACEが滝をうまく止めた翌日、好奇心旺盛な訪問者が到着し始めた。報告によると、彼らの間の勇敢な者は、滝の端にさえ近づくことで、河床に暫定的な一歩を踏み出した。でも、ほとんどの場所ではそのような一見ありそうもないタスクを達成したコッファダムを垣間見ることに満足しているように見えた。

でも、全ての目新しさと興奮に加えて、その年のアメリカン滝の重要性の下で何か恐ろしいことが明らかになった。河床で、監視者たちは恐怖を覚えさせる水のどこかでそれぞれの運命に出会った男性と女性の二組の遺体を見つけた。

現代の報告によると、死んだ男性は、水が乾く前日にアメリカン滝の上の水路に飛び込んだ。実際、当時の監視者たちは、当初彼が本運用の一人であると想定していた。でも、緑のズボンと同じような色合いのシャツを着た若い男が水路に飛び込んだとき、最終的に見物人たちは何かが間違っていることに気づいた。

男性の致命的な飛び越えのタイミングを考えると、当局は彼の体を回復できるようになるまで長く待つ必要はなかったです。その次の日、四人の警官が人の遺骨を探しに今は乾いた河床を詳しく調べた。でも、最終的に彼らは名前が記録されていない故人を見つけたが、途中で別の胸を悪くさせる発見をした。

河床をこすり取っている間、警官たちは赤と白の縞模様の衣服を着た女性の遺体にも出くわした。そして、明らかに、彼女の体は著しく腐敗されており、彼女がかなり前から水中にいたことを示しています。でも、彼女は誰でしたか、そしてどのようにして彼女は滝にたどり着いたか？

謎の基部に到達しいと思い、当局は遺体を取り除き、死体検視解剖を行うように命じた。でも、繰り返しになりますが、女性の身元は記録されていません。しかし、当時明らかになったのは、彼女が結婚指輪をつけていたという悲劇的な事実でした。そして、指輪の内側には、「私を忘れないでください」という胸が張り裂けるような記されたものがあった。

悲しいことに、この二人は、ナイアガラの滝で命を落とした唯一の人たちとはほど遠いものでした。実際、この作業で水面下に隠れている遺体がこれ以上明らかにならないのは驚くべきことのようです。結局のところ、無意識のうちに、あるいはそうでなければ、何年にもわたって上から転落した人はたくさんいます。 最近、専門家たちは、結果として毎年最大40人の死者が発生すると推定しています。

そして、故人の多くは自分の命を自分で奪おうとした人たちですが、多くの事故もナイアガラの滝での死者の原因となっています。1829年以来、一連の命知らずの人たちも恐ろしい飛び込みを乗り越えようと試みましたが、実際に成功したのはほんの一握りです。

これらの冒険家の中で最も有名なのは、63歳の教師であるアニー・エドソン・テイラーです。彼は1901年に、木製の樽に入れられながら滝を飛び越えて生き延びました。そして、比較的無傷で彼女の大胆な行為から出てきたとき、彼女は「二度とそんなことをするべきではない」と叫んだと伝えられています。それでも、多くの人が彼女の足跡をたどってきたように、すべての人がテイラーのアドバイスを受け入れたわけではないです。成功の度合いは様々です。

例えば、1984年、カナダのスタントマン、カレル・ソウセクは滝を越えて樽で旅を生き延びました。でも、悲しいことに、翌年彼はテキサスのヒューストンアストロドームで有名なスタントを追体験しようとして亡くなった。そして、1990年にアメリカのジェシーシャープはカヌーだけで武器のように強力なものを与える滝にに立ち向かおうとしたが、彼を二度と見られなかったです。

アメリカン滝の排水を見ている人にとって、河床での発見は、水景の致命的な力をはっきりと思い出させるものでした。でも、遺骨を取り出して作業を続けた当局にとっては、業務平常通りでした。どうやら、最初のステップは滝の表面にある緩い岩を取り除くことでした。

そうするために、職人たちはクレーンに取り付けられたケージに入れられ、滝の縁にぶら下がっていた。同時に、エンジニアたちは滝の表面の頁岩の層を継続的に湿らせるように設計されたスプリンクラー装置を設置した。専門家たちによると、岩は乾燥していて、浸食に対してより脆弱になっています。

その間、職人たちはアメリカン滝ズの頂上にある河床に掘削を始めた。次に、チームが180フィートの地点に到達すると、岩の吸収レベルを測定するためのテストの設定を開始した。他の場所では、測量技師たちは滝の表面の等高線を描くチャンスを掴んだ。

滝で地質調査が続けられると、訪問者が河床に沿って安全に移動できるようにする歩道の作業が始まった。そして1969年8月1日、この観光名所は初めて一般公開された。 でも、歩道が人気を集めたとしても、訪問者数を通常のレベルに増やすには十分ではなかったです。

最後に、8月19日に研究者たちは滝のふもとにある崖錐の研究を開始した。岩の奥深くに穴を開けることで、彼らは地層についてもっと知りたいと思っていたようです。でも、クリーンアップ作業は専門家が望んでいたほど簡単ではないことがすぐに明らかになった。

実際、アメリカン滝を研究しているエンジニアたちは、崖錐が背後の崖の面を支える上で重要な役割を果たしていると結論付けた。除去の課題に直面して、当局は最初に代替計画を提案した。彼らは、恒久的なダムを建設することで、滝つぼの水位を上げ、問題のある岩を沈めることができると考えた。

でも、ダムを作ることは、アメリカン滝を大幅に弱体化させるので、完璧な解決策にはほど遠いでしょう。 その結果、当局は最終的に崖錐をそのままにしておくことを決定した。でも、エンジニアたちが異常な状況を利用して崖の表面で重要な保護作業を行ったため、全体の作業は完全に無駄ではなかったです。

6か月の過程で、チームはアンカー、ボルト、ケーブルを使ってアメリカン滝を安定させるようにした。他の場所では、地滑りが差し迫っている場合に当局に警告するように設計されたセンサーを設置した。また、職人たちの作業は、今後何世代にもわたって滝の保護に大きな影響を与えたようです。

最終的に、1969年11月に作業が完了した。 そして、ダイナマイトを使ってコッファダムが破壊された後、アメリカン滝は以前の栄光に戻りました。更に、当時、IJCは自然の驚異を人工的なものに変えるのではなく保護するための措置を講じたと感じていた。

皮肉なことに、1969年のナイアガラの滝は、ヨーロッパの探検家が何世紀も前に発見したものとは大きく異なっていた。初期の産業はこの地域にそのような犠牲を払っていたので、実際、1800年代までに保護努力がすでに進行中でした。でも、滝の力に依存しているビジネスは、単に下流に移転しただけです。

そして20世紀の初めまでに、かなりの量の水が滝から様々な施設に電力を供給するために向け直されていたしたがって、滝の自然の美しさが減少していることを多くの人に納得させた。したがって、産業と保護のバランスをどのように最適化するかについての議論が始まりました。

実業家たちによると、彼らの設備は、実際に縁からあふれ出る水の量を制限することによって滝を保護するのに役立っていた。通常、浸食は年間4.5フィートの割合で発生していたが、実業家たちは水の流れを減らすことでこれを防ぐことができると信じていた。

その後、米国とカナダは合意に達した。結局のところ、両国はこの地域での産業活動の継続を望んでいたが、それがナイアガラの滝の強大な流れに影響を与えていないという幻想を抱いていた。では、有名な観光名所に目立った影響を与えることなく、どうやって川を迂回させ続けることができるでしょうか？

結局、カナダと米国は革新的な解決策に合意した。 夕方と冬の間、彼らはナイアガラの滝に向かう水の75パーセントを迂回させた。でも、訪問者の可能性が高いピーク時には、その量は50％に削減されます。その間、専門家たちは、強力な流れの錯覚を作り出すために、有名なホースシュー滝の緑を人工的に変更した。

驚くべきことに、これらの転換は今日でも存在しています。つまり、観光客は実際にナイアガラの滝に向けられた水のごく少量しか見ることができないです。それにもかかわらず、滝は依然として世界で最も人気のある観光名所の一つです。 そしてすぐに、訪問者は水しぶきの下に隠されている秘密を見る別の機会を得るかもしれないです。

2016年、ナイアガラフロンティア州立公園委員会は、近い将来、アメリカンフォールズを再び水を抜けさせる計画を発表した。1世紀以上前に、本土とゴード島の間の隙間にまたがる二つの石の橋が建設されていました。でも、2005年までに、これらの構造は劣化し、修復が不可能になった。

したがって、委員会が発表した橋を交換するためには、エンジニアたちが滝の上の水の流れをもう一度止める必要があるでしょう。そもそも、当局は2019年に別のコッファダムを建設することを計画した。それでも、必要な3,000万ドルの資金を確保できなかったため、プロジェクトは最終的に延期された。

でも、関係者によるとまだプロジェクトは非常に起こりそうです。 また、彼らはソーシャルメディアの力のおかげで、この将来の脱水は、以前の試みよりも観光にとってより有益である可能性があると信じています。でも、1969年以来、この地域では不明な数の人たちが行方不明になり、死亡したと推定されているため、滝にはさらにゾッとする秘密が明らかになる可能性があります。