Gli esperti hanno svelato il mistero di un sottomarino perduto e dei suoi 80 uomini scomparsi

Tim Taylor e la sua squadra stanno cercando un sottomarino americano scomparso in circostanze misteriose. 75 anni fa, il sottomarino è scomparso senza lasciare traccia, con 80 marinai a bordo. E, fidati di noi, il caso della USS Grayback è davvero sconcertante. Quindi, quando Taylor ha avuto la possibilità di indagare sul mistero irrisolto, ha colto al volo l'occasione. Dopo una prima esecuzione, tuttavia, i suoi dati presentavano alcune bizzarre incongruenze. E ciò che alla fine ha portato alla luce gli avrebbe fatto venire i brividi lungo la schiena.

Il sottomarino che i ricercatori stavano cercando è l'U.S.S. Grayback. o, come era meno noto dal punto di vista lirico, la S.S.-208. Questa operazione di salvataggio è stata effettuata per conto del Lost 52 Project, che è dedicato alla localizzazione dei 52 sottomarini statunitensi scomparsi durante la seconda guerra mondiale. Esatto: la Marina degli Stati Uniti aveva dichiarato disperso il Grayback alla fine del mese di marzo del 1944, oltre 75 anni fa. E poco si sa della misteriosa scomparsa del sottomarino.

Il 28 gennaio del 1944, il Grayback si imbarcò in una pattuglia di combattimento da Pearl Harbor. Era la sua decima missione e, guarda caso, sarebbe stata l'ultima. Il sottomarino ha inviato un messaggio alla base il 24 febbraio, segnalando che aveva affondato i mercantili giapponesi Toshin Maru e Taikei Maru e ne aveva colpiti altri due. Ma non è stata l'ultima volta che qualcuno l'ha sentito.

Il sottomarino ha fatto un altro rapporto il 25 febbraio. Il suo equipaggio ha affermato che l'imbarcazione ha causato gravi danni alla nave di linea Asama Maru - una nave da trasporto truppe giapponese - e ha affondato la nave cisterna Nanpo Maru. Ma questi attacchi nell'arco di due giorni avevano lasciato il Grayback con solo due siluri. Quindi ha dovuto salpare per l'atollo di Midway nel Pacifico settentrionale per rifornirsi. Ma l'imbarcazione non è mai arrivata lì.

Quel messaggio radio del 25 febbraio è stato l'ultimo inviato dal Grayback. I comandanti della marina avevano previsto che il sottomarino sarebbe attraccato all'atollo di Midway il 7 marzo del 1944, ma in quella data non c'era nessuna traccia dell'imbarcazione. Dopo 3 settimane, il Grayback non era ancora apparso. Quindi le autorità non hanno avuto altra scelta, così hanno dichiarato che l'imbarcazione insieme al suo equipaggio di 80 persone si erano persi in mare. Tale dichiarazione avvenne il 30 marzo. Rimaneva ancora la domanda: cosa era successo al Grayback?

Decine di uomini erano apparentemente morti, lasciando i loro cari devastati in cerca di risposte. Non c'era nessuna traccia del sottomarino che si era rivelato un'enorme risorsa per la Marina degli Stati Uniti. Il Grayback e il suo equipaggio avevano avuto la loro parte in molte battaglie della seconda guerra mondiale. Forse non è sorprendente se si considera che l'imbarcazione è stata costruita presso la leggendaria Groton, la Electric Boat Company del Connecticut.

Gli abili operai della Electric Boat Company costruivano sottomarini dal 1899. In effetti, avevano costruito il primissimo sottomarino della Marina degli Stati Uniti: l'U.S.S. Olanda. E al tempo della prima guerra mondiale, la Electric Boat Company e i cantieri navali associati costruirono 85 sottomarini, tra le altre imbarcazioni, sia per la Marina degli Stati Uniti sia per la Royal Navy britannica. Quindi, durante la seconda guerra mondiale, Electric Boat creò altri 74 sottomarini, incluso il Grayback.

Il Grayback era una nave di classe Tambor, di cui ne furono costruite 12. Sette esemplari furono poi distrutti durante la guerra e i sottomarini Tambor furono infine ritirati dal servizio di combattimento nel 1945. Il Grayback, ovviamente, era uno di quei sottomarini che non arrivarono mai alla fine del conflitto.

Anche le dimensioni del Grayback lo rendono piuttosto improbabile. Quando è stata finalmente completata, era a poco più di 91.44m da poppa a prua e ha spostato 2.410 tonnellate quando è stata sommersa. Nel suo punto più largo, misurava poco più di 8.2m, mentre la sua velocità massima in superficie era di circa 20 nodi. Sott'acqua poteva viaggiare a poco meno di nove nodi. A una velocità inferiore, il sottomarino poteva anche rimanere sommerso fino a 48 ore e la sua autonomia era di quasi 12.500 miglia. Quindi ci vorrebbe molto per abbatterla.

Era anche potente. Le due eliche del Grayback erano azionate da quattro motori elettrici, caricati da un quartetto di motori diesel. La sua forza ufficiale dell'equipaggio era di 54 uomini arruolati e sei ufficiali. Ma come sappiamo, aveva 80 uomini a bordo quando è scomparsa nel 1944. E non è tutto.

Il Grayback era ben equipaggiato, con dieci tubi lanciasiluri da 21 pollici, sei posizionati a prua e quattro a poppa. Ulteriori armamenti arrivarono sotto forma di una mitragliatrice calibro 50 e cannoni Bofors da 40 mm e Oerlikon da 20 mm. Queste armi erano intese come difesa contro gli assalti dall'aria, sebbene potessero essere utilizzate anche negli attacchi alle navi nemiche. Ma tali arme non potevano di certo impedire il destino finale dell'imbarcazione.

Circa dieci mesi dopo che la Electric Boat Company aveva iniziato la sua costruzione, il Grayback fu varato il 31 gennaio del 1941 dalla moglie del contrammiraglio Wilson Brown. Il sottomarino è stato commissionato alla Marina degli Stati Uniti il ​​30 giugno, solo cinque mesi prima che l'America venisse coinvolta nella seconda guerra mondiale. Le cose iniziarono abbastanza bene.

Dopo la sua messa in servizio, la Grayback si imbarcò per la sua crociera di shakedown sotto il comando del tenente Willard A. Saunders a Long Island Sound. Questa è stata un'opportunità per testare i sistemi del sottomarino e per consentire all'equipaggio di familiarizzare con la nave. Con il sottomarino all'altezza del compito, alla fine andò di pattuglia a Chesapeake Bay e nei Caraibi nel settembre del 1941. Poi accadde Pearl Harbor.

Dopo un'ulteriore manutenzione presso il cantiere navale di Portsmouth sulla costa del Maine, il Grayback si diresse a Pearl Harbor nel febbraio del 1942, poiché gli Stati Uniti erano decisamente parte del conflitto. Le cose stavano per diventare serie per la barca e il suo equipaggio. Il 15 febbraio, il sottomarino partì per la sua prima pattuglia in tempo di guerra. Ha navigato nel Pacifico e lungo le coste dell'isola di Guam, che il Giappone aveva attaccato nel dicembre del 1941.

Il Grayback viaggiò anche in prossimità della costa di Saipan, che a quel tempo era similmente territorio giapponese. Durante questa perlustrazione – durata tre settimane – la barca ha trascorso quattro giorni in un gioco del gatto col topo con un sottomarino giapponese. La schermaglia ha visto il nemico scatenare due siluri contro Grayback, è uscita illesa da questo assalto, ma non è stata in grado di manovrare in posizione per rispondere al fuoco.

Dopo essere sfuggita alle attenzioni del sottomarino giapponese, però, Grayback riuscì ad affondare la sua prima nave: un mercantile di 3.291 tonnellate. Al contrario, la seconda pattuglia della Grayback fu un affare relativamente tranquillo che terminò quando attraccò a Fremantle. Questo porto dell'Australia occidentale sarebbe stato la sua base per la maggior parte del resto del suo tempo in servizio.

Le successive due pattuglie del Grayback nel Mar Cinese Meridionale furono rovinate da motovedette dell'Asse, notti di luna e mari difficili da navigare. Tuttavia, è riuscita a colpire un sottomarino nemico e alcune navi mercantili durante questi incantesimi nell'oceano. Quindi il suo quinto servizio iniziò il 7 dicembre del 1942, quando partì dall'Australia.

Il giorno di Natale del 1942, il Grayback emerse, catturando alla sprovvista quattro chiatte da sbarco e procedendo ad affondarle tutte. Quindi, quattro giorni dopo, un sottomarino nemico ha sparato siluri contro l'imbarcazione americana, sebbene l'equipaggio del Grayback abbia intrapreso con successo un'azione evasiva. L'inizio del 1943 fu ugualmente ricco di eventi, quando il sottomarino statunitense attaccò la nave I-18 della Marina imperiale giapponese. L'I-18 alla fine ne uscì illeso, il mese successivo il cacciatorpediniere U.S.S. Fletcher affondò la barca giapponese con bombe di profondità. Di conseguenza tutti i suoi 102 membri dell'equipaggio morirono.

Durante questo quinto tour, inoltre, il Grayback effettuò un'audace operazione di salvataggio. Sei americani che erano stati a bordo di un bombardiere Martin B-26 Marauder distrutto sono rimasti bloccati a Munda Bay, nelle Isole Salomone. Due degli uomini del sottomarino sono scesi a terra dopo il tramonto e hanno trovato gli aviatori, mentre il Grayback ha continuato a tuffarsi all'alba per sfuggire alle attenzioni degli aerei giapponesi.

Poi, la notte seguente, i due sommergibilisti riportarono con successo i sei sopravvissuti al Grayback. Il capitano della barca, il comandante Edward C. Stephan - che era succeduto a Saunders nel settembre del 1942 - vinse la Navy Cross per questa azione insieme a una stella d'argento dell'esercito americano. Continuando la sua missione, il sottomarino in seguito silurò diverse imbarcazioni giapponesi, anche se alla fine fu danneggiata da bombe di profondità lanciate da un cacciatorpediniere nemico.

Le armi avevano danneggiato un portello sullo scafo del Grayback e la conseguente perdita l'ha costretta a tornare in porto a Brisbane, in Australia. Sfortunatamente, la successiva pattuglia del sottomarino nel febbraio del 1943 non ha visto attacchi riusciti, in parte a causa di un radar appena installato ma malfunzionante. In ogni caso, la Grayback riuscì a sopravvivere al suo settimo tour, iniziato da Brisbane il 25 aprile del 1943.

Durante questa crociera, il Grayback si imbatté in un convoglio giapponese e colpì la nave mercantile Yodogawa Maru con due siluri, affondandola. Poi, pochi giorni dopo, la nave statunitense silurò un cacciatorpediniere nemico, causando ingenti danni. Né quella fu l'ultima delle vittorie americane; il giorno seguente, la Grayback affondò un'altra nave da carico, la England Maru, e ne colpì altre due. Dopo questi trionfi, quindi, era tempo di tornare a Pearl Harbor e poi a San Francisco, in California, per un refit.

Il 12 settembre del 1943, la Grayback era di nuovo a Pearl Harbor e pronta per un'altra missione nel Pacifico - la sua ottava missione durante la guerra - con il comandante John Anderson Moore ora a capo dell'imbarcazione. Due settimane dopo il ritorno a Pearl Harbor, il sottomarino partì per l'atollo di Midway a fianco della U.S.S. Shad.

A Midway Atoll, Grayback e Shad furono raggiunti dagli U.S.S. Cero, con le tre navi che costituivano quello che era noto come un "branco di lupi". Questo approccio di combinare i sottomarini come forze di attacco congiunte si era rivelato di grande successo quando usato dagli U-Boot tedeschi, sebbene fosse la prima volta che la Marina degli Stati Uniti provava la tattica.

Il nuovo stratagemma si dimostrò però efficace. Tra di loro, i tre sottomarini hanno causato l'affondamento di 38.000 tonnellate di navi giapponesi e danni per ulteriori 3.300 tonnellate. Dopo aver esaurito tutti i loro siluri, il trio tornò quindi all'atollo di Midway, arrivando lì il 10 novembre del 1943. Dopo il successo di questa missione, Moore divenne il secondo capitano del Grayback a vincere una Navy Cross.

Quindi, il 2 dicembre del 1943, il Grayback ripartì da Pearl Harbor per il Mar Cinese Orientale. Durante questa nona pattuglia, il sottomarino ha sparato l'intera fornitura di siluri in cinque giorni di attacchi, affondando quattro navi giapponesi prima di tornare ancora una volta a Pearl Harbor. Le imprese del comandante Moore in quel tour gli sono valse un'altra Navy Cross.

Alla fine, dopo aver fatto scalo a Pearl Harbor per poco più di tre settimane, il Grayback salpò per la sua decima - e, come risultò, la sua ultima - missione di servizio attivo il 28 gennaio del 1944. Come abbiamo appreso in precedenza, il suo ultimo contatto radio con la base avvenne il 25 febbraio. Successivamente, dal sottomarino non si seppe più nulla, così la Marina la dichiarò debitamente persa il 30 marzo.

In quell'ultima missione, il Grayback aveva affondato da solo l'incredibile cifra di 21.594 tonnellate di navi da guerra giapponesi. Era stato il terzo viaggio del genere in cui aveva navigato con Moore al timone, e al comandante era stata consegnata postuma una terza Navy Cross per i suoi successi in mare. La stessa Grayback è stata anche premiata con otto stelle di battaglia per il suo servizio durante la seconda guerra mondiale.

Sarebbero passati molti decenni, tuttavia, prima che qualcuno scoprisse esattamente cosa era successo al Grayback e al suo equipaggio di 80 persone. Inizialmente, la Marina degli Stati Uniti credeva che fosse affondata sotto le onde a circa 100 miglia a sud-est dell'isola giapponese di Okinawa. Tuttavia, come è stato scoperto in seguito, quest' ipotesi si basava su dati che includevano un errore cruciale.

Le informazioni su cui la Marina si era basata, vedete, provenivano da registri che erano stati tenuti dai giapponesi. Come si è scoperto, tuttavia, una singola cifra in un riferimento cartografico era stata trascritta erroneamente durante la traduzione del relativo documento. Di conseguenza, Grayback era in realtà lontano dalla posizione che era stata assunta nel corso degli anni.

Nel 2018 l'americano Tim Taylor ha deciso di riesaminare il caso della scomparsa del Grayback, e così il mistero è stato svelato. Taylor è il fondatore del Lost 52 Project, un'impresa privata che lavora per trovare i resti dei 52 sottomarini scomparsi senza lasciare traccia durante la seconda guerra mondiale.

Torneremo tra breve sui risultati della nuova indagine di Taylor sul mistero del Grayback, ma prima ci concentreremo su di lui e sulla sua organizzazione. Il progetto Lost 52 iniziò dopo una ricerca riuscita del sottomarino statunitense R-12, che era stato perso nel 1943 insieme a 42 membri dell'equipaggio. Conosciuta anche come SS-89, la nave affondò durante un'esercitazione al largo della costa della Florida.

Lanciata nel 1919, la U.S.S. L'R-12 era una specie di veterano, poiché era stato effettivamente dismesso dalla Marina degli Stati Uniti nel 1932 e assegnato alla flotta di riserva. Con la minaccia della guerra, tuttavia, la Marina la riportò in servizio nel luglio del 1940. L'R-12 salpò quindi verso la base sottomarina navale di New London a Groton, nel Connecticut, dove subì una revisione completa.

Così, nell'ottobre del 1940, l'R-12 era pronto per il servizio attivo, con la sua prima missione di pattugliare le acque intorno al Canale di Panama. Un anno dopo, la Marina ordinò al sottomarino di tornare a New London, da dove navigò lungo le coste del New England. Dopo l'attacco di Pearl Harbor nel dicembre del 1941, l'R-12 tornò nel Canale di Panama, dove trascorse i dieci mesi successivi.

Dopo quasi un anno a Panama, l'R-12 fece varie crociere fino al maggio del 1943, quando fu riassegnato come sottomarino da addestramento con sede a Key West, in Florida. Il mese successivo, tuttavia, stava navigando per un'esercitazione quando una sezione prodiera della nave iniziò a imbarcare acqua. In pochi secondi, il sottomarino è stato travolto e affondò a una profondità di 182m.

Quando l'R-12 ha iniziato a immergersi sotto le onde, cinque membri dell'equipaggio che erano sopra il ponte, sulla torre di comando, incluso il capitano, il tenente comandante E. E. Shelby, furono gettati in mare. Furono gli unici sopravvissuti al catastrofico naufragio, poiché i restanti 42 membri dell'equipaggio persero la vita. La causa dell'incidente non è mai stata completamente spiegata e il relitto è rimasto sconosciuto per quasi sette decenni.

Ma nell'autunno del 2010 Taylor e il suo equipaggio a bordo della nave da ricerca Tiburon hanno scoperto i resti dell'R-12 utilizzando un robot telecomandato ad alta tecnologia. Il team ha anche continuato a rivisitare l'area in ulteriori spedizioni, mappando il sito e scattando immagini del relitto. Inoltre, hanno cercato di contattare i parenti sopravvissuti dei sommergibilisti che erano morti nell'incidente.

E' stata quella caccia di successo al relitto dell'R-12 che ha spinto Taylor a fondare il Lost 52 Project. L'organizzazione prende il nome dal fatto che 52 sottomarini furono affondati senza lasciare traccia durante la seconda guerra mondiale. Queste tragedie hanno avuto anche un costo umano estremamente elevato, con la morte di 3.505 persone in totale.

Tutto sommato, quindi, il progetto Lost 52 mira a scoprire la posizione di tutti i sottomarini della Marina degli Stati Uniti affondati durante la guerra. È un compito arduo, ma negli ultimi dieci anni Taylor e il suo equipaggio si sono imbattuti in cinque sottomarini la cui posizione precisa era precedentemente sconosciuta. La loro missione è andata oltre le aspettative.

In particolare, Taylor vuole sia scoprire i destini di questi sottomarini affondati per i posteri sia, soprattutto, dare un po' di pace ai membri della famiglia dei marinai perduti. E oltre a localizzare l'imbarcazione, Lost 52 lavora per creare sondaggi completi sui relitti trovati, raccoglie manufatti e rende disponibile materiale per scopi didattici.

Inoltre, il progetto Lost 52 ha scoperto altri due sottomarini della seconda guerra mondiale insieme all'R-12 e al Grayback. Stati Uniti Grunion è stato trovato al largo della costa dell'Alaska, mentre la U.S.S. L'S-28 si trovava nelle acque hawaiane. Una nave dell'era della Guerra Fredda, la U.S.S. Lo spinarello, è stato trovato allo stesso modo al largo delle Hawaii. Complessivamente, quindi, gli sforzi di Taylor e della sua squadra sono stati ripagati da notevoli successi.

Ora torneremo al lavoro di Taylor sulla ricerca del Grayback. Durante la ricerca del sottomarino, l'esploratore oceanico si è messo in contatto con il ricercatore giapponese Yutaka Iwasaki e gli ha chiesto di esaminare i file della base Sasebo che era stata utilizzata dalla Marina imperiale giapponese durante la seconda guerra mondiale. I registri includevano aggiornamenti radio giornalieri da Naha sull'isola di Okinawa, che era stata il sito di una struttura aerea navale giapponese.

Quindi, Iwasaki si è debitamente messo al lavoro e ha individuato l'errore cruciale a una cifra. Questo errore era stato commesso nella versione trascritta di un rapporto che era stato trasmesso via radio a Sasebo da Naha il 27 febbraio del 1944, appena un paio di giorni dopo che il Grayback era tornato alla base per l'ultima volta. Il relativo messaggio giapponese descriveva in dettaglio un attacco di un bombardiere Nakajima B5N che era decollato da un portaerei.

Il Nakajima B5N era un aerosilurante giapponese, che volava e il 27 febbraio aveva apparentemente scaricato una bomba da 500 libbre su un sottomarino che viaggiava sopra le onde. Il rapporto descriveva anche come il dispositivo aveva colpito il sottomarino appena dietro la torre di comando. Poi, dopo ciò, la nave era esplosa e affondò rapidamente senza sopravvissuti apparenti.

Mentre parlava con il New York Times nel novembre del 2019, Iwasaki descrisse ciò che aveva trovato nei file giapponesi in tempo di guerra. "In quella registrazione radiofonica, c'è una longitudine e una latitudine dell'attacco, molto chiara", ha spiegato. Sorprendentemente, però, queste coordinate segnavano una posizione distante più di 100 miglia da quella che la Marina degli Stati Uniti aveva ritenuto corretta a partire dal 1949.

Quindi, armato di queste nuove e accurate informazioni, Taylor sentiva che ora c'era una possibilità realistica di localizzare il relitto del Grayback. E, sorprendentemente, il team del Lost 52 Project ha effettivamente trovato il sottomarino perduto, il cui scafo era quasi interamente in un unico pezzo anche dopo che erano passati diversi decenni. Eppure questa scoperta è stata causa di emozioni contrastanti tra i subacquei e i ricercatori.

Parlando con il New York Times, Taylor ha ricordato i sentimenti del team di Lost 52. “Eravamo euforici. Ma allo stesso tempo tristi perché avevamo appena trovato 80 uomini", ha detto. E, naturalmente, c'erano altri per i quali questa scoperta fu un evento epocale. Erano i parenti dei sommergibilisti che avevano perso la vita a bordo del Grayback.

Una delle persone più colpite dalla notizia che i resti del Grayback erano stati scoperti era Gloria Hurney, il cui zio Raymond Parks aveva servito a bordo del sottomarino come un elettricista di prima classe. Nel novembre del 2019 ha detto ad ABC News: "C'è un libro che ho letto e dice che queste navi sono conosciute solo da Dio. Ma ora sappiamo dov'è il Grayback.»

Hurney ha anche parlato alla CNN quello stesso mese, dicendo a un giornalista: "La scoperta pone fine alle domande che circondavano il Grayback per quanto riguarda il suo affondamento e la sua posizione. Credo che questa tragedia avrà fine quando i parenti dei membri dell'equipaggio si riuniranno per condividere le loro storie". Hurney ha aggiunto che dopo aver sentito per la prima volta della scoperta, aveva provato shock e dolore. Ma in seguito, la notizia aveva portato pace e conforto.

Kathy Taylor è un'altra parente di uno di quelli che hanno perso la vita a bordo della Grayback, poiché John Patrick King - che ha servito come compagno di elettricista, terza classe - era stato sia suo zio ma anche il suo padrino. Mentre parlava con ABC News, ha reso un toccante tributo al defunto veterano, dicendo: "Mi sono impegnata fin dall'inizio, fin da bambina, ho promesso di trovarlo e ho cercato di mantenere viva la sua memoria - qualunque cosa potessi fare .”

Ma la perdita del Grayback non ha segnato la fine della sua eredità. Questo perché un secondo sottomarino Grayback con la designazione della Marina SSG-574 entrò in servizio nel luglio del 1957, 14 anni dopo l'affondamento della prima imbarcazione. E, opportunamente, è stata varata dalla signora Virginia S. Moore, la vedova dell'ultimo capitano del Grayback originale, il comandante John A. Moore.

Il nuovo Grayback è stato costruito presso il cantiere navale di Mare Island in California e la sua tecnologia all'avanguardia l'ha resa un passo avanti rispetto al suo illustre predecessore. Ad esempio, le armi del sottomarino degli anni '50 includevano missili guidati, un'innovazione non disponibile quando il primo Grayback fu lanciato nel 1941.

In effetti, l'imbarcazione più recente è stata la prima nave a schierare un missile mare-superficie Regulus II. Poiché il programma di armi è stato annullato non molto tempo dopo il lancio del Grayback, in pratica trasportava quattro missili Regulus I che le davano la capacità di colpire bersagli a terra. E nel febbraio 1959 il sottomarino era basato a Pearl Harbor nelle Hawaii.

Salpando dalla sua base a Pearl Harbor, la Grayback ha effettuato una serie di crociere come deterrente, anche attraverso le acque al largo dell'Alaska e del Giappone. E negli anni fino al 1963, il sottomarino era di pattuglia quasi costante, trascorrendo gran parte del tempo a navigare sott'acqua. Alla fine, però, quel programma difficile ha danneggiato i sistemi di Grayback.

Poi, nell'agosto del 1963, quegli anni di servizio raggiunsero il Grayback. In quel mese, mentre il sottomarino si avvicinava alla superficie per ricaricare le batterie, fu catturata dal mare grosso. La pura forza di quelle forti onde ha causato un guasto alla batteria principale, che ha provocato un incendio nei dormitori dell'equipaggio. Un sommergibilista ha perso la vita nell'incidente, mentre altri cinque sono rimasti feriti. Tuttavia, dopo un paio di settimane di riparazione, il Grayback è tornato in servizio attivo.

Anche il sottomarino corrotto ha avuto una lunga vita, anche se all'inizio sembrava che fosse in eccesso rispetto ai requisiti. Nel 1964, era entrata in funzione una nuova generazione di missili e sottomarini Polaris, e così alla fine il Grayback fu dismesso nel maggio di quell'anno. Ma tornò in servizio nell'agosto del 1968 dopo essere stata schierata nel ruolo di sottomarino da trasporto anfibio – e con la nuova denominazione di LPSS-574. Ora, i suoi silos missilistici adattati erano in grado di trasportare fino a 67 persone a bordo.

Nel giugno del 1972, poi, il Grayback trasportò un'unità di Navy SEALs sulla costa del Vietnam. Erano stati schierati come parte dell'operazione Thunderhead, nel tentativo di liberare due aviatori americani che si credeva fossero fuggiti da un campo di prigionieri di guerra Viet Cong. Tuttavia, all'insaputa della Marina, quella corsa alla libertà era stata interrotta. E nel tentativo di localizzare gli uomini, un SEAL, il tenente Melvin Spence Dry, ha perso la vita paracadutandosi da un elicottero.

Un'altra tragedia ha colpito la Grayback nel 1982, quando è stata coinvolta in un incidente che alla fine è costato la vita a cinque sommozzatori della Marina. Dopo che gli uomini coinvolti erano stati in un'immersione di addestramento, sono successivamente tornati all'imbarcazione, che era stata in crociera nella baia di Subic vicino all'isola filippina di Luzon. Quando una valvola di ventilazione importante non ha funzionato correttamente, tuttavia, i cinque sono morti all'interno di una camera di decompressione.

Non molto tempo dopo questo triste evento, la Marina mise finalmente fuori servizio il secondo Grayback nel gennaio del 1984. Ma aveva ancora un ultimo ruolo da svolgere. Stranamente, ciò richiedeva che il sottomarino fosse decorato con una sgargiante tonalità di arancione. Sfoggiando la sua nuova combinazione di colori, il sottomarino è stato poi rimorchiato a Subic Bay il 13 aprile del 1986, prima di essere affondato e utilizzato per le esercitazioni di tiro. E quella, finalmente, fu la fine della storia del Grayback.