Un hombre de Montana tiene el ADN más antiguo nativo de América del Norte, y este hallazgo altera lo que sabíamos sobre nuestros antepasados

Darrell "Dusty" Crawford, cuyo nombre nativo americano de la tribu Pies Negros es Toro Solitario, lee sus resultados con fascinación. Se había hecho una prueba de ADN con una compañía llamada Cellular Research Institute (CRI) y había aprendido mucho sobre su herencia. Lo que aún no sabe es que las conclusiones también tendrán implicaciones para todos los nativos americanos.

Rastreando su historia

Lo que causa un asombro inmediato sobre la prueba de Crawford es cuántas generaciones atrás los científicos del CRI han rastreado su historia genética. De hecho, la compañía ha dicho que nunca antes había logrado adentrarse tanto en el tiempo. Y este logro podría obligar a repensar la historia de los seres humanos en las Américas.

La Nación Pies Negros

Crawford vive en Heart Butte, Montana, una ciudad ubicada en los 1.5 millones de acres de la Reserva Indígena Pies Negros en el noroeste del estado. Con una población de más de 17.000 habitantes, la Nación Pies Negros es una de las tribus nativas americanas más grandes de Estados Unidos. Otras tres reservas de Pies Negros se encuentran en Alberta, Canadá.

Migración Humana

Hemos hecho la sorprendente afirmación de que la prueba de ADN de Crawford podría tener un gran impacto en lo que pensamos sobre la llegada de los seres humanos al continente americano. Pero, ¿qué sabemos precisamente sobre este tema? Bueno, la teoría más conocida describe una migración de personas desde el territorio norte de lo que ahora es Siberia hacia la tierra que hoy conocemos como Alaska.

La Edad de Hielo

Para comprender cómo los humanos pudieron haber migrado de Siberia a Alaska, tenemos que remontarnos a la época de la última Edad de Hielo conocida. De hecho, lo que comúnmente se llama la Edad de Hielo fue en realidad un período de glaciación. Ha habido cinco edades de hielo en la historia de nuestro planeta y actualmente estamos en una llamada Cuaternario, que comenzó hace 2.6 millones de años.

Glaciación

En pocas palabras, una edad de hielo se define como un período en el que ambos polos de la Tierra están cubiertos de hielo. Y las glaciaciones son períodos en los que el hielo se extiende por gran parte del planeta; ha habido 12 de estos períodos en el último millón de años. La última glaciación alcanzó su punto máximo hace unos 18.000 años y llegó a su fin hace unos 11.700 años.

El Estrecho de Bering

Y fue durante este último período de glaciación, hace unos 15.000 años, cuando los expertos dicen que los humanos cruzaron de Siberia a Alaska. Hoy en día, caminar por esa ruta es imposible gracias al obstáculo del mar de Bering que separa las dos masas de tierra. Pero debido a que gran parte del agua del mundo estaba congelada en ese entonces, el nivel del mar estaba hasta 400 pies más bajo (121 m).

Evidencias de la migración

Con los niveles del mar tan diferentes a los de ahora, era posible cruzar de Siberia a Alaska. Y esto es más que una mera teoría. En efecto, existe evidencia arqueológica de una migración antigua por puentes terrestres. Un ejemplo de esto proviene de un hallazgo realizado por un equipo dirigido por el Dr. Ben Potter de la Universidad de Alaska.

Los esqueletos recuperados

Pues bien, Potter y sus colegas descubrieron los esqueletos de dos infantes, ambas niñas. Una había nacido muerta, la otra murió poco después del nacimiento. Y los cuerpos habían sido enterrados bajo el fuego de un campamento hace unos 11.500 años. El sitio de la excavación fue el Upper Sun River, que se encuentra en el centro de Alaska en la cuenca del río Tanana.

El ADN extraído

Curiosamente, los científicos pudieron extraer ADN mitocondrial de la bebé mayor. Este tipo particular de material genético permite a los investigadores identificar la línea de ascendencia femenina de un individuo. Y esta muestra coincide con el ADN encontrado en los nativos americanos contemporáneos. Eso sugiere una conexión entre la niña que encontraron en el centro de Alaska y las personas que vivieron, y viven, más al sur de las Américas.

Conexiones genéticas

La importancia de este hallazgo es que se cree que la tierra que el sitio arqueológico ocupa fue parte del antiguo puente terrestre entre Siberia y Alaska. Hoy, por supuesto, gran parte de lo que una vez fue tierra seca ahora está bajo el agua. Aunque no existe una conexión genética con las personas en la Siberia moderna, se cree que se debe a que los colonos pasaron el tiempo suficiente viviendo cerca del puente terrestre, después de cruzarlo, para que surgiera la diversidad genética. Pero sus genes sí coinciden con los de algunos nativos americanos que viven en la actualidad.

Descubren más evidencia

En un estudio publicado en mayo de 2020, salió a la luz más evidencia de que los humanos cruzaron al continente americano desde Siberia. Y la investigación fue dirigida por He Yu del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Alemania. El estudio se centró en un solo diente humano fosilizado que se remonta a la era del Paleolítico superior, hace unos 14.000 años. Fue descubierto en el sur de Siberia, cerca del lago Baikal.

Coincidencias del material genético

Ahora bien, el diente masculino contenía suficiente ADN para trabajar. Y el análisis mostró que el material genético era una mezcla particular de ADN del noreste de Asia y el norte de Eurasia. Lo cual coincide con el material genético que se encuentra en muchos nativos americanos contemporáneos. Así que esta datación hizo retroceder el ADN más antiguo conocido de este tipo desde hace 11.500 a 14.000 años.

Huella genética

Hablando con New Scientist en mayo de 2020, Yu dijo: "No es una población que se mudó a América y luego simplemente desapareció en el continente euroasiático". Ella añadió que en la antigüedad esta huella genética se extendió por Siberia durante una época en la que la población todavía se asociaba estrechamente con los grupos del noreste de Asia.

Estudiando la antigua Siberia

Mientras tanto, Anders Bergstrom del Instituto Francis Crick en Londres agregó su punto de vista en el New Scientist. Dijo: "Lo que este y otros estudios de ADN antiguo están mostrando es que para comprender los orígenes de las poblaciones de nativos americanos, uno debe estudiar la antigua Siberia". Por supuesto, este punto aumenta la credibilidad de la teoría del puente terrestre.

Zona de contacto genético

Y Bergstrom continuó: "El lago Baikal parece haber sido una zona de contacto genético durante mucho tiempo, reuniendo a personas del oeste y el este tanto al principio del Paleolítico como más recientemente durante la Edad del Bronce". Si Bergstrom está en lo cierto, estos siberianos pueden ser los antepasados ​​de los nativos americanos de hoy.

Cuestionando la teoría de la migración de Siberia

No obstante, la idea de que los primeros estadounidenses cruzaron al continente a través de ese antiguo puente terrestre desde Siberia a Alaska no es del todo incuestionable. Al escribir para National Geographic en junio de 2018, el autor y periodista Simon Worrall resumió las teorías alternativas en una serie de preguntas.

Otras posibilidades

Worrall escribió: “¿Cómo llegaron los seres humanos por primera vez a América del Norte? ¿Cruzando el estrecho de Bering, a pie? ¿Por la "autopista de las algas" en barco? ¿Cruzando el Atlántico por el casquete polar? ¿Y cuándo llegaron aquí? ¿Hace 10.000 años?¿ 40.000? ¿O siempre estuvieron aquí, como creen los navajos y otras tribus nativas americanas? Como puedes ver, hay muchas posibilidades.

Orígenes de los nativos americanos

Además, en el artículo de National Geographic, Worrall entrevistó a Craig Childs, quien acababa de publicar un libro sobre los orígenes de los nativos americanos, Atlas of a Lost World (Atlas de un mundo perdido). Y Childs confirma que la teoría del puente terrestre es la línea de pensamiento más prominente. Sin embargo, pasa a describir las afirmaciones de que las primeras personas que se asentaron en América llegaron en barco desde Europa.

La evidencia que apoya la teoría transatlántica

Esa teoría transatlántica está respaldada por los frecuentes hallazgos de antiguas armas Clovis en la costa este de Estados Unidos. A menudo en forma de puntas de flecha o puntas de lanza, estos artefactos tienen un parecido sorprendente con las armas que se encuentran en España y el sur de Francia, explicó Childs. Esta ruta marítima habría visto a personas navegando a través del Atlántico en embarcaciones cubiertas de piel y desembarcando en Virginia o Maryland.

Las creencias nativas

Para agregar a eso, Childs analiza las creencias de los propios nativos americanos. Algunos nativos sostienen que, “Las primeras personas allí salieron de la tierra. Estas son historias relacionadas con las historias de origen y creación que se encuentran en todo el continente americano. Las tribus nativas tienen historias claras sobre cómo llegaron aquí, saliendo de cuevas o por manantiales y fuentes subterráneas".

Una explicación multifacética

Childs dijo que, "Pensamos en la llegada de las primeras personas como un grupo que se abría paso a través de un puente terrestre, cuando en realidad eran muchos grupos, muchos idiomas diferentes y tecnologías que llegaban en diferentes momentos desde diferentes direcciones". Entonces, quizás la verdad es que la historia de la llegada de los humanos a las Américas es multifacética.

Pruebas de ADN

Como hemos visto, algunos nativos americanos, como Darrell Crawford, han recurrido a las pruebas de ADN para aprender más sobre su pasado. Pero, por supuesto, no son solo ellos los que se han interesado en esta tecnología moderna. Muchas personas de diferentes orígenes han recurrido a las pruebas de ADN para desvelar verdades. En algunos casos, las personas han recurrido a las pruebas para confirmar o refutar la paternidad u otros vínculos familiares.

Buscando similitudes genéticas

Ahora bien, el procedimiento para una prueba de ADN comienza con una muestra de sangre o saliva de las personas interesadas. A partir de allí, los expertos analizan las muestras para ver si hay similitudes genéticas. Verás, ciertas características específicas pueden proporcionar evidencia sobre la herencia genética de un individuo.

Buscando su historia ancestral

Y en el caso de Crawford, se hizo una prueba de ADN porque estaba buscando aprender sobre su pasado ancestral. De hecho, fue su hermano Alvin "Willy" Crawford quien lo persuadió para que se sometiera a una prueba. Hablando con el Great Falls Tribune en diciembre de 2019, Crawford recordó que, "Él fue quien me animó a hacer esto y quería comparar nuestros resultados".

Una tragedia familiar

Lamentablemente, Alvin sufrió un ataque al corazón y murió antes de que su hermano tuviera la oportunidad de mostrarle los resultados. El hermano de Crawford había sido bombero de los Chief Mountain Hotshots, un equipo que combate los incendios forestales en la tierra de los Pies Negros. Y también había trabajado en el Centro de Estudios Superiores de Pies Negros, enseñando habilidades en la industria de la construcción.

La segunda prueba de ADN

De hecho, Alvin ya se había hecho una prueba de ADN con Ancestry.com, pero no estaba satisfecho con los resultados. Es por eso que Crawford se dirigió a una empresa diferente, CRI, la cual mencionamos anteriormente. Y la compañía, con sede en Santa Mónica, California, afirma tener un nivel de precisión de más del 90 por ciento para sus métodos de prueba.

Conectando con la historia familiar

Pues bien, Crawford describió el amor de su hermano por todo lo relacionado a su herencia al Great Falls Tribune. Dijo: "Estaba fascinado con nuestra historia, y nunca me di cuenta de lo mucho que sabía hasta que una noche estábamos hablando de la tierra y él sabía tanta historia". Y Crawford recordó los eventos de la trágica muerte de Alvin a la edad de solo 62 años.

Compartiendo los resultados

Recordó: “Acababa de hablar con él sobre mi resultado. Mi mamá estaba interesada, así que se lo llevé para que lo leyera. Dijo que lo iba a leer, pero nunca llegó a casa de mi mamá para leerlo. Habría estado muy contento con los resultados". Y esos resultados fueron completamente asombrosos, con implicaciones para nuestro conocimiento sobre la migración de humanos a las Américas.

55 generaciones atrás

Verás, CRI Genetics pudo decirle a Crawford que sus investigadores habían logrado rastrear su genealogía hasta hace 55 generaciones. Aunque la empresa normalmente afirma tener un 90 por ciento de confianza en sus resultados, en este caso se sintieron capaces de elevarlo al 99 por ciento. En general, esto significó que sus antepasados ​​se remontan a hace unos 17.000 años.

Un profundo logro de rastreo genético

Ahora bien, CRI enfatizó cuán inusual era este hallazgo. De hecho, fue tan inesperado, dijeron, que era el equivalente genético de encontrar al legendario Pie Grande. Y el linaje de Crawford se remonta más atrás en el tiempo que el de cualquier otra persona examinada por la empresa. Sí, CRI nunca había visto nada parecido.

Contradice a la teoría del puente terrestre

Cuando era niño, a Crawford le habían enseñado sobre la teoría del puente terrestre y cómo sus descendientes probablemente habían llegado a América. Pero los resultados de su prueba de ADN parecían contradecir esto. Parecían mostrar que la gente podría haber llegado a Estados Unidos por el océano.

Conexiones a través del Pacífico

Escuchamos antes sobre la posibilidad de que personas de la Edad de Piedra hubieran viajado en la antigüedad desde el sur de Francia y España. Pero la herencia genética de Crawford abrió otra posibilidad. De hecho, su ADN lo vinculaba con personas originarias del Pacífico. Así que la teoría indica que ellos cruzaron los mares, llegaron a América del Sur y luego emigraron hacia el norte.

Un haplogrupo raro

El ADN de Crawford lo convirtió en parte del Haplogrupo B2 del ADNmt, que rara vez se ve en personas de regiones del norte de América, como Canadá y Alaska. Además, este linaje apareció en lo que ahora es Arizona hace unos 17.000 años. Y las personas de este grupo son una de las cuatro principales poblaciones nativas, conocidas como clanes, que se extendieron por las Américas hace muchos milenios.

Clanes nativos americanos

Curiosamente, la mayoría de los nativos americanos modernos pueden rastrear su linaje hasta uno de estos clanes. Se llaman Sachi, Ai, Chie e Ina. Y el grupo Ina lleva el nombre de una figura importante en la mitología polinesia que se dice que simboliza a la primera mujer. Si alguna vez te encuentras en las Islas Cook en el Pacífico, échale un vistazo a un billete de $20. Verás la imagen de Ina en él. Más importante aún, el propio Crawford es de Ina, según sus resultados.

Presenta un poco de misterio

Ahora, la asociación más cercana con el elemento de ADN del Haplogrupo B2 de ADNmt es con personas del Pacífico. Hablando sobre esto, un representante de CRI Genetics le dijo al Great Falls Tribune que, "Su camino desde las Américas es algo misterioso ya que no hay frecuencias del haplogrupo ni en Alaska ni en Canadá".

La declaración de la empresa

El portavoz de la compañía continuó: "Hoy en día, esta línea de nativos americanos se encuentra solo en las Américas, con un fuerte pico de frecuencia en la costa este de América del Norte". De modo que la conexión del ADN de Crawford con la Polinesia parece apuntar hacia un viaje a través del Pacífico, y no a un cruce del Atlántico desde el oeste o una migración de puente terrestre desde el norte.

Los resultados de ADN de Crawford

Además, los resultados detallados de Crawford resultaron fascinantes. Verás, mostraron que el 83 por ciento de su herencia provenía de genes nativos americanos, con un 73 por ciento inusualmente alto de una sola línea. Pero, como muchos estadounidenses, Crawford tenía rastros de una variedad de otros grupos en su ADN.

Porcentajes de ADN de todas partes

Sí, los resultados de la prueba mostraron que casi el diez por ciento del ADN de Crawford era de origen europeo. Y poco más del cinco por ciento provenía del este de Asia, específicamente de chinos y japoneses del sur de Han. Mientras tanto, alrededor del dos por ciento de su ADN era del sur de Asia y una pequeña cantidad, menos de un cuarto de un por ciento, de Sierra Leona en África.

¿Qué pueden revelar las pruebas de ADN?

Por eso, Crawford desea animar a sus compañeros nativos americanos a recurrir a las pruebas de ADN. Porque él cree que el análisis genético podría transformar nuestra comprensión de la herencia de los primeros humanos que se asentaron en las Américas. Pero advierte que las pruebas pueden revelar verdades desconcertantes. Como dijo, "Puede que los resultados no sean los que se esperan, y nadie es 'de sangre pura'".