Cuando los arqueólogos limpiaron el polvo dentro de la tumba de Jesus, hicieron un impactante descubrimiento

En la iglesia del Sepulcro Sagrado en Jerusalén – el lugar sagrado más reverenciado del mundo cristiano – un equipo de arqueólogos excavaron una tumba que se cree es el lugar donde descansan los restos de Jesucristo. Al cortar la piedra, los expertos exponen una cavidad llena de polvo y escombros. Y después de limpiar la enorme suciedad, el grupo abre la cripta. Entonces se sorprenden al hacer un impactante descubrimiento - y estallan en amplias sonrisas.

Entre las primeras personas en examinar el interior de la tumba de Jesucristo se encontraban líderes y representantes de tres de las principales iglesias cristianas: La Romana Católica, La Armenia y la Greco Ortodoxa. Y, como hemos podido ver, el descubrimiento tuvo visibles efectos en estos dignatarios. Según el arqueólogo de National Geographic Fredrick Hiebert – quién contribuyó a los trabajos de excavación – los miembros del grupo dejaron el lugar con enormes sonrisas en sus rostros.

Dicha reacción no nos sorprende, debido a que nadie había abierto la tumba de Jesús durante varios siglos  – pero ¿qué estaban buscando con esto? Bueno, el proyecto fue diseñado y ejecutado por un equipo de científicos de la Universidad Técnica Nacional de Atenas. La excavación tuvo lugar en octubre de 2016 y fue parte de un esfuerzo interdisciplinario para restaurar el Edículo del sitio, la estructura en forma de capilla que encierra la tumba.

Por supuesto, la iglesia del sagrado sepulcro tiene una historia que abarca cientos de años. Ha sido dañada, destruida y reconstruida varias veces a lo largo de los siglos. Y toda esta actividad ha llevado a los estudiosos a dudar de la autenticidad del lugar. Ahora, sin embargo, este equipo ha descubierto pruebas firmes que resuelven el debate de una vez por todas. Entonces, ¿es este realmente el lugar del entierro de Cristo?

La excavación ciertamente cae dentro del ámbito de la “arqueología bíblica”, un subcampo de la disciplina que tiene como objetivo descubrir la verdad histórica de los eventos descritos en la Biblia. Los practicantes sienten que es necesario someter la Biblia a un análisis científico, ya que las copias más antiguas conocidas del evangelio fueron escritas aproximadamente 100 años después de la muerte de Cristo. Eso significa que las mismas no pueden considerarse históricamente fiables. Y esto es de suma importancia en lo relativo a la tumba de Cristo, por supuesto.

Por ejemplo, no hay evidencia arqueológica que avale la afirmación de que Jesucristo fue crucificado por los romanos – Aunque la mayoría de los cristianos aceptan el hecho. Si bien el uso de la crucifixión por parte de los romanos como pena capital, está bien documentado en la literatura, la única evidencia qué ha sido hallada en relación a esta práctica consiste en solo dos esqueletos humanos. Uno fue descubierto en 1968; el otro en 2018. Y ninguno correspondía a los restos de Jesucristo.

La Iglesia del Santo Sepulcro se encuentra cerca del lugar donde se afirma que Cristo fue crucificado. Es uno de los destinos de peregrinación más importantes del mundo. La estructura se encuentra dentro de la Vieja Ciudad de Jerusalén. Este es un distrito venerado por sus monumentos religiosos, como la Cúpula de la Roca y el Muro de las Lamentaciones. Y la Vieja Jerusalén es un centro espiritual vital para cristianos, judíos y musulmanes por igual.

De acuerdo a los relatos bíblicos, el lugar de la ejecución de Cristo fue el Gólgota, "el lugar de las calaveras". Después de su muerte, cuenta la historia, Jesús fue sepultado dentro de una tumba cercana. Y tres días después, supuestamente se levantó de entre los muertos, visitó a sus apóstoles y les otorgó una misión sagrada. Debían predicar el evangelio en todo el mundo, las llamadas "buenas nuevas" de la redención espiritual.

De acuerdo a la Biblia, la responsabilidad del cuerpo de Cristo recayó sobre un anciano y adinerado discípulo judío llamado José de Arimatea. Muy poco se conoce sobre José, pero algunos han sugerido que era un tío abuelo de Cristo. Otras fuentes sugieren que su devoción cristiana enfureció tanto a las autoridades que finalmente lo arrestaron y fue llevado a prisión.

Luego de remover a Cristo de la cruz, José de Arimatea aparentemente llevó su cuerpo a la tumba de su familia. Tallada en una cueva, la tumba consistía en una cámara funeraria larga con nichos para contener cuerpos. De acuerdo con las Escrituras, José envolvió el cuerpo en lino, lo colocó en un estante de entierro y selló la tumba haciendo rodar una piedra sobre su entrada.

Siglos más tarde, aproximadamente 325 A.C., el emperador romano Constantino envió sus enviados a buscar la tumba. Los ciudadanos de Jerusalén los dirigieron a un templo encargado por uno de los predecesores de Constantino, el emperador Adriano. Las fuentes históricas sugieren que Adriano ordenó la construcción del templo como un acto simbólico, tanto para profanar el santuario cristiano como para demostrar la superioridad de la religión romana.

Pero Constantino no era pagano; fue el primer emperador romano en abrazar el cristianismo. Así que derribó el templo romano y realizó excavaciones debajo de él. Y después de localizar la tumba de Jesús de Nazaret, mandó quitar el techo de la cueva y construir una iglesia cristiana a su alrededor.

Según el biógrafo romano Eusebio de Cesarea, la primera Iglesia del Santo Sepulcro fue una construcción lujosa, digna del Rey de Reyes. Los visitantes entraban por una escalera desde el Cardo, la vía principal de la antigua Jerusalén, y pasaban por un complejo de cámaras decoradas y un "jardín sagrado". La tumba en sí se encontraba a cielo abierto.

Naturalmente, era sólo cuestión de tiempo antes de que el templo fuera destruido. Esto ocurrió después de que los árabes invadieron Jerusalén en el 638. Estas personas inicialmente aceptaban la fe cristiana, pero los disturbios anticristianos finalmente llevaron a la destrucción de la cúpula de la iglesia en el 966. Luego, en 1009, el califa fatimí "Califa Loco" -Hakim bi-Amr Allah - un conocido fanático - simplemente arrasó con la iglesia. Sin embargo, afortunadamente, la tumba permaneció intacta.

A mediados del siglo XI, el Imperio Bizantino y los Fatimíes acordaron una tregua. Entonces, el emperador Constantino IX Monomachus y el patriarca Nicéforo ordenaron la construcción de una nueva Iglesia del Santo Sepulcro. Sin embargo, en 1077, el Imperio Selyúcida asumió el control de Jerusalén y comenzó a abusar de los peregrinos cristianos. Y, en respuesta, los Cruzados europeos partieron hacia Tierra Santa con el objetivo de "liberar" la iglesia donde estaba enterrado Jesús.

Luego, en el siglo XII, los Cruzados restauraron y renovaron la iglesia y crearon la estructura que tiene hasta el día de hoy. A mediados del siglo XVIII, los administradores otomanos de la ciudad también implementaron un novedoso esquema de poder compartido para resolver los conflictos entre los líderes de la iglesia. Esto se conocía como el "status quo". Sin embargo, la estructura fue destruida por un incendio en 1808. Luego fue reconstruida antes de ser gravemente sacudida por un terremoto en 1927. Sin embargo, a pesar de todo esto, las historias sobre la tumba de Jesucristo permanecieron intactas.

Pero el esquema del status quo continúa hoy con los  católicos Romanos, Griegos Ortodoxos y Armenios administrando la iglesia juntos. Sin embargo, de vez en cuando se producen conflictos. En 2008, por ejemplo, una disputa entre monjes Ortodoxos, Armenios y Griegos, se convirtió en una pelea física. El proceso de toma de decisiones de la iglesia también tiende a ser increíblemente lento. Por tanto, no es de extrañar que la tumba de Cristo haya permanecido cerrada durante tanto tiempo.

Por ejemplo, hay una escalera cerca de la entrada de la iglesia, que ha sido objeto de discusión durante años. Se le conoce como la “ escalera inamovible” porque no se ha movido de esa posición durante más de 200 años. Los debates sobre esta y sobre las reparaciones y renovaciones más recientes comenzaron en 1959

Hablando con él Daily Mail en 2016, un monje franciscano llamado Athanasius Macora se quejó de que la renovación fuera tan restringida. Él dijo “ a mí personalmente me hubiera gustado contemplar alguna otra alternativa que no fuese simplemente renovar la estructura actual. Pero como el status quo es de naturaleza tan conservadora, tuvimos que aceptar el hecho de que no habría ningún cambio en la estructura actual ".

Pero se han realizado excavaciones arqueológicas exitosas en la iglesia en el pasado reciente. En el siglo 20, por ejemplo, los investigadores hicieron decenas de descubrimientos pioneros en el sitio, incluidas varias tumbas de roca, una antigua cantera de piedra caliza y lo que se pensaba que eran muros de la primera iglesia de Constantino. Pero la tumba de Cristo permaneció intacta ... hasta que nuestro equipo de arqueólogos se puso a trabajar.

La excavación del 2016 fue la primera vez que la tumba fue abierta durante varios siglos. Esto en parte debido a que las autoridades de la iglesia la cubrieron parcialmente de mármol en el 1555 para evitar que los visitantes roben piezas del lecho de enterramiento de roca original. Entonces, cuando nuestros arqueólogos del siglo XXI quitaron el revestimiento de mármol, descubrieron algo muy inesperado.

El descubrimiento se produjo la noche del 26 de octubre. Después de retirar la carcasa de mármol del siglo XVI, los arqueólogos encontraron una capa de materiales de relleno y escombros. Luego, el equipo continuó cavando. Y después de unas 60 horas de esfuerzo ininterrumpido, encontraron una segunda losa de mármol con una cruz grabada en ella.

Hablando sobre el hecho con The Independent, Hiebert dijo cómo este descubrimiento le llamó mucho la atención. Expresó: “ Lo que más me sorprendió fue cuando removieron la primera capa de polvo y encontraron una segunda pieza de mármol. Esta era gris, no blanco hueso como la capa exterior y justo en medio de ella estaba esa bella Cruz grabada. No teníamos ni idea de que eso estuviese allí.”

Sí, la losa era un misterio. Algunos historiadores especulan que los cruzados pudieron haberla instalado allí durante una de sus incursiones. Otros sugirieron que podría ser considerablemente más antigua, y que la grieta en su superficie podría haber sido el resultado del ataque del Califa Loco en 1009. Sin embargo, una cosa era segura: la losa no podía ser más nueva que el revestimiento exterior. Así que tenía al menos cinco siglos.

Dos días después de este descubrimiento, el equipo finalmente expuso la losa de entierro original sobre la que se colocó a  Jesucristo. Y sólo unas horas antes de que se programara el cierre de la tumba, los expertos recolectaron muestras rápidamente para analizarlas en el laboratorio. Por supuesto, no había garantías de que Cristo hubiese estado alguna vez en la tumba, y mucho menos enterrado allí..

Después de todo, los enviados de Constantino llegaron a Jerusalén unos 300 años después de que Cristo caminara sobre la tierra. Entonces, podrían haber identificado la tumba equivocada. Según el arqueólogo Martin Biddle, quien completó un estudio pionero de la Iglesia del Santo Sepulcro en 1999, la única forma de saberlo es analizar detalladamente todos los datos.

Aún así, él no tiene dudas de que el sitio sea auténtico. En declaraciones a National Geographic en 2016, dijo: “Hay al menos media docena de otras tumbas excavadas en la roca debajo de varias partes de la iglesia. Entonces, ¿por qué el obispo Eusebio identificó esta tumba como la tumba de Cristo? Él no lo ha dicho y nosotros no lo sabemos. Yo mismo no creo que Eusebio se haya equivocado, era un muy buen erudito, por lo que probablemente haya evidencia si tan solo se la busca ".

Eso es precisamente lo que hicieron los investigadores de 2016. Después de recolectar muestras, el equipo volvió a sellar el lecho funerario con su revestimiento de mármol original. En declaraciones a National Geographic en 2016, la profesora Antonia Moropoulou, líder del equipo, explicó que la tumba no se volverá a abrir durante mucho tiempo, posiblemente miles de años. Ella dijo: "La conservación arquitectónica que estamos implementando está destinada a durar para siempre".

Hiebart luego describió el descubrimiento del lecho funerario como "asombroso". En declaraciones a The Independent en 2016, dijo: “El santuario ha sido destruido muchas veces por incendios, terremotos e invasiones a lo largo de los siglos. Realmente no sabíamos si lo habían construido exactamente en el mismo lugar cada vez. Pero esto parece ser una prueba visible de que el lugar donde los peregrinos adoran hoy en día es realmente la misma tumba que encontró el emperador romano Constantino en el siglo IV ".

Pero no fue sino hasta noviembre de 2017, cuando el equipo obtuvo los resultados del laboratorio, que pudieron asignar con precisión una fecha a la tumba. Sus pruebas involucraron el uso de muestras de mortero tanto del lecho del entierro como de la losa oculta. Un proceso llamado luminiscencia ópticamente estimulada (OSL) luego determinó cuándo los sedimentos de cristales de cuarzo vieron la luz por última vez.

Los esfuerzos anteriores de fechar el sitio habían indicado que tenía sólo 1.000 años, a pesar de la evidencia documental que vincula el santuario con el período romano. Sin embargo, las pruebas publicadas por Moropoulou muestran que tanto la losa funeraria como su cubierta oculta fueron expuestas a la luz por última vez en el siglo IV.

Entonces, los resultados prueban de manera concluyente que el lecho funerario se selló durante el reinado del emperador Constantino. Por lo tanto, resuelven la disputa de larga data sobre la veracidad del sitio. En declaraciones a National Geographic, Biddle dijo: “Obviamente, esa fecha es perfecta para lo que sea que hizo Constantine. Eso es muy importante ".

Los científicos también pudieron identificar evidencia de trabajos de restauración anteriores. Por ejemplo, el análisis del mortero del muro sur arrojó fechas de los siglos IV y XVI. En declaraciones a National Geographic, Moropoulou explicó que estos hallazgos corroboraron las narrativas históricas. Ella dijo: "Es interesante cómo [estos] morteros no solo proporcionan evidencia del santuario más antiguo ... sino que también confirman la secuencia de construcción histórica del Edículo".

El equipo también asegura haber identificado partes de la cueva original. Moropoulou explicó a National Geographic que una de sus paredes de piedra caliza ahora es visible a través de una nueva ventana en el Edículo. Ella dijo: "Esta es la Roca Sagrada que ha sido venerada durante siglos, pero que solo ahora se puede ver".

Aún así, los hallazgos no prueban que Cristo haya sido enterrado alguna vez en la tumba. Pero, arqueólogos como Dan Bahat creen que la evidencia es convincente. En declaraciones al Daily Mail en 2016, Bahat dijo: “Puede que no estemos absolutamente seguros de que el sitio de la Iglesia del Santo Sepulcro sea el sitio del entierro de Jesús, pero ciertamente no tenemos otro sitio que pueda hacer un reclamo tan importante, y realmente no tenemos ninguna razón para negar la autenticidad del sitio ".

En realidad, el caso deja entrever un cisma de larga data en la arqueología bíblica. Por un lado, algunos eruditos toman la Biblia al pie de la letra y creen firmemente que Cristo fue una figura histórica real. Por otro lado, muchos expertos piensan que la realidad histórica de Cristo, si es que existe, ha sido algo distorsionada por la ficción bíblica y las mitologías cristianas. Sin embargo, ambos utilizan la investigación arqueológica para reforzar sus afirmaciones.

Escribiendo para National Geographic en 2016, Kristin Romey viajó a Tierra Santa para descubrir la verdad. Utilizando la Biblia como una especie de guía de viaje, visitó los sitios descritos en el Nuevo Testamento. Romey también habló con numerosos eruditos y fue testigo de la apertura de la tumba de Cristo en la Iglesia del Santo Sepulcro. Allí, experimentó una epifanía.

Romey escribió: "Recuerdo estar sola dentro de la tumba después de que se quitó brevemente su revestimiento de mármol, abrumada por estar mirando uno de los monumentos más importantes del mundo: un simple estante de piedra caliza que la gente ha venerado durante milenios, una vista que no había visto jamás". No había sido visto durante posiblemente mil años. Me sentí abrumada por todas las preguntas de la historia ".

Pero no fue sino hasta que Romey regresó a la tumba durante la Pascua que se dio cuenta de que esas preguntas pueden tener poca importancia, más allá de los ámbitos de la ciencia y la erudición. Arrastrando los pies en la tumba con una multitud de peregrinos, observó a los fieles besando y colocando tarjetas de oración en su revestimiento de mármol.

“En este momento me dí cuenta de que para los verdaderos creyentes, la búsqueda de los eruditos del Jesús histórico y no sobrenatural tiene poca importancia ”, escribió Romey. “Esa búsqueda será interminable, llena de teorías cambiantes, preguntas incontestables, hechos irreconciliables. Pero para los verdaderos creyentes, su fe en la vida, muerte y resurrección del Hijo de Dios siempre  será evidencia suficiente ”.