Découvrez l'intérieur de ce luxueux camping-car de 1,7 million de dollars ayant son propre garage

Les méga-riches peuvent remercier le fabricant allemand Volkner Mobil pour ce formidable SUV. L'homme responsable de la marque, Gerhard Volkner, a apparemment pensé à tous les équipements dont on pourrait avoir besoin ! Et il ne s'agit pas que d'équipements de luxe, il y a aussi tous les aspects pratiques. Cet homme a suivi des années de formation en construction automobile et s'intéressant à tout, des matériaux de construction aux subtilités de la mécanique hydraulique.

Malgré toutes ces connaissances, il a fallu du temps à Gerhard pour commencer à construire ces camping-cars incroyablement luxueux. Au début, il fabriquait des remorques pour le transport de produits agricoles. Puis il a commencé à créer des véhicules de style plus industriel. À une époque, Gerhard a même commencé à produire des remorques de transport pour chevaux. Mais à quel moment exactement a-t-il changé de cap ?

C'est vers la fin des années 1980 que tout bascule pour Gerhard. Inspiré par ses propres voyages incessants sur la route, il imagine un nouveau camping-car qui privilégie le confort et la technologie. Après avoir présenté son véhicule au salon de la caravane de Düsseldorf, en Allemagne, l'entrepreneur décide de changer complètement son fusil d'épaule et de se limiter à la production de camping-cars haut de gamme.

"Mon mari a toujours été passionné par les vacances en camping-car", a déclaré Stephanie Volkner, l'épouse de Gerhard, à International Trade News, un site web consacré au monde des affaires. "[Et] il a fait de son hobby une profession". Stephanie précise cependant : "Le fait que l'entreprise de [mon mari] soit active dans la construction de véhicules et de machines a été très utile."

Après avoir fait sa première apparition au Salon des caravanes, Volkner Mobil a depuis lors fabriqué différentes sortes de camping-cars. Une particularité mérite au passage d'être soulignée : chaque véhicule est équipé d'un chargeur hydraulique permettant de garer une voiture supplémentaire sous le mobil-home.

Ensuite, en octobre 2017, Volkner Mobil a présenté au monde son tout nouveau camping-car : le Performance S. Estimé à 1,7 million de dollars, ce véhicule de plus de 6 mètres de long inclut un impressionnant garage hydraulique pouvant accueillir une supercar comme une Porsche ou une Ferrari. Toutefois, c'est l'intérieur du Performance S qui est tout particulièrement époustouflant.

Pour commencer, le camping-car contient un grand salon, une chambre et une salle de bain. La cuisine est très bien équipée, avec un lave-vaisselle, un évier et un réfrigérateur intégrés, mais aussi un micro-ondes, un four et une plaque électrique. Toutefois, les équipements de la Performance S ne s'arrêtent pas là.

Le véhicule dispose aussi de nombreuses options de divertissement, et l'une des parois peut coulisser afin de créer un espace supplémentaire. Stephanie, directrice générale de l'entreprise, résume parfaitement ce luxueux camping-car en déclarant, lors d'un entretien accordé en 2017 au Daily Mail "C'est une maison sur roues".

"Nos clients ont généralement de grandes entreprises", poursuit Stephanie. "Ils veulent pouvoir voyager librement. Ils veulent pouvoir décider de leur destination au début de leur voyage, et pas avant. Ils vérifient la météo et se mettent en route. Ils veulent habiter dans un espace qui soit tout à fait le leur."

Et le Daily Mail cite Stephanie évoquant le travail qu'il a fallu fournir pour fabriquer la Performance S. Elle explique : " La notion de luxe est [très différente] selon les personnes. Certains ont besoin d'un robinet en or, par exemple. Pour moi, le luxe c'est avant tout un intérieur harmonieux, où tous les matériaux sont de la plus haute qualité."

En attendant, le Performance S semble être la réponse à ce que Volkner Mobile perçoit comme une tendance de plus en plus marquée vers des camping-cars plus luxueux et plus somptueux. Selon l'entreprise, le fait que le conducteur n'ait aucune restriction quant à sa destination fait une énorme différence sur la route.

"Il y a le voyageur ayant commencé avec une tente durant sa jeunesse et qui a désormais l'argent pour s'offrir une retraite mobile luxueuse", a révélé Stephanie à International Trade News. "Mais il existe de plus en plus de vacanciers appréciant le mélange de luxe et de liberté. Ils veulent explorer toute l'Europe."

À ce sujet, la directrice générale a évoqué l'évolution actuelle de la perception du camping, en suggérant que les camping-cars modernes ont joué un rôle. "Il nous faut montrer aux clients potentiels que partir en camping-car est loin d'être synonyme de restrictions", a ajouté Stephanie. "Le camping a une image radicalement nouvelle".

Comme on pouvait s'y attendre, le dévoilement de la Performance S a suscité un vif intérêt en ligne, les internautes échangeant leurs impressions sur le dernier véhicule de Volkner Mobil. Le reportage du Daily Mail sur le camping-car a particulièrement alimenté les conversations des internautes, dont certains n'ont pas tari d'éloges à propos de la Performance S.

"Cher Père Noël", écrit un internaute. "Voilà ce que je voudrais pour Noël." Une autre personne a abondé dans le même sens en répondant : " Nous sommes deux, vous et moi. Waouh !" Une autre personne a choisi de faire un commentaire positif sur l'intérieur, écrivant : "Cuisine parfaite, lave-vaisselle à la hauteur idéale [et] petits gadgets bien rangés."

Tout le monde n'a pourtant pas été impressionné par la Performance S. "Cette combinaison de couleurs me donnerait mal à la tête tous les matins", écrit un commentateur assez déçu. "Oubliez cette idée, les camping-cars sont beaucoup moins chers. Il suffit de les décrocher de votre véhicule, et vous êtes libre de vous balader pour faire des visites, du shopping ou tout ce que vous avez envie de faire."

L'internaute poursuit en disant: "1,7 million de dollars, c'est ridicule pour quelque chose qui va perdre sa valeur en quelques années." Cet avis semble partagé par un autre individu qui écrit : "[Je préférerais] acheter une belle maison à 600k, un camping-car bien équipé à 120k, une BMW de luxe à 100k et avoir encore beaucoup d'argent pour voyager quand j'en ai envie."

En dépit de ces réserves du public, Stephanie a déjà le regard tourné vers l'avenir. Elle a en effet annoncé que l'entreprise envisageait de travailler sur des modèles de camping-cars encore plus modernes dans les années à venir. "Nous aimons voyager en étant mobile. Et je pense que de nombreux clients vont opter pour cette option à l'avenir", a déclaré la directrice à International Trade News.

Stephanie ajoute : "Nous voulons continuer à être un acteur de premier plan dans le créneau du haut de gamme et poursuivre notre quête de nouveaux modèles pour l'année à venir. Nous avons renoncé à la production en série et proposons désormais des camping-cars personnalisés répondant aux exigences précises de chaque client. C'est ce que nous savons faire, et nous voulons que cela reste ainsi."

Mais la Performance S est loin d'être le seul véhicule rempli de trésors opulents. En effet, un mécanicien du nom de Todd Chamberlain a découvert une cachette époustouflante dans un véhicule stationné dans une ferme anglaise. Et dans quel type de véhicule a-t-il trouvé un tel trésor ? Eh bien, dans un char, bien entendu.

Chamberlain fouillait dans le réservoir de carburant de la machine lorsque sa main a touché quelque chose de lourd et froid. Mais lorsqu'il l'a sorti, ça n'était pas une arme rouillée comme il s'y attendait. À la place, il y avait un trésor d'une valeur de plusieurs millions de dollars.

Le collectionneur Nick Mead vit à Helmdon, un petit village du Northamptonshire, dans les East Midlands en Angleterre. Depuis sa ferme, il dirige Tanks-alot, une entreprise de location de véhicules militaires pour des films et des émissions de télévision, mais aussi pour des événements privés et même des cours de conduite.

Au total, Mead possède environ 150 véhicules du monde entier, dont quelques-uns ont été utilisés par les armées britannique, américaine et russe. Il est aussi le seul collectionneur privé à posséder un Challenger 1, un char d'assaut britannique encore utilisé au combat aujourd'hui.

Tanks-alot offre la possibilité aux personnes intéressées de visiter la ferme et de tenter de conduire des véhicules militaires. En fait, il est même possible de louer un char limousine pour explorer Londres avec panache. Mais récemment, Mead a eu une autre idée pour dynamiser son activité.

En naviguant sur eBay, Mead a découvert un char exceptionnel à vendre. Il s'agissait apparemment d'un modèle russe T-54 construit par les Chinois et qui ferait un ajout parfait à sa collection, laquelle comprenait déjà deux autres chars russes. "En voyant cette annonce, j'ai eu l'idée de faire une expérience 'From Russia With Love', où les gens pourraient conduire trois chars russes", explique-t-il dans une interview accordée au Daily Mail en avril 2017.

Mead a donc contacté le propriétaire du char, Joe Hewes, âgé de 23 ans, et les deux hommes sont parvenus à un accord. Mead a cédé à Hewes un canon automoteur Abbott d'une valeur de 30 000 £ (39 000 $) ainsi qu'un camion de l'armée. En échange, il est devenu le nouveau propriétaire du char, dont la fabrication remonterait aux années 1980.

Apparemment, le char, déployé en Irak, ne comptait qu'environ 2 500 kilomètres au compteur, mais son parcours avait manifestement été mouvementé. En fait, tandis qu'ils examinaient le véhicule de plus près, Mead et son mécanicien Chamberlain firent une découverte surprenante. Ils ont en effet découvert une cachette de munitions réelles à l'intérieur, ce qui les a contraints à contacter les autorités pour leur remettre son contenu.

Mais ce n'était que le début de l'aventure. Un peu plus tard dans la semaine, Chamberlain a réalisé qu'un des réservoirs externes refusait de bouger. Grâce à un pied de biche, il parvient finalement à soulever le lourd conteneur et découvre alors un étrange trou dans le métal.

Tout excité, Chamberlain alla voir Mead pour lui annoncer la découverte. Compte tenu des munitions déjà découvertes, les deux hommes s'attendaient à trouver des armes à feu dissimulées dans les réservoirs de carburant. Ils décidèrent donc de se filmer en train de fouiller le véhicule.

"Vous savez, les cartouches que nous avons trouvées plus tôt ?" explique Chamberlain dans une vidéo mise en ligne sur la page YouTube de Tanks-alot en avril 2017. "Je pense qu'on va trouver les armes qui allaient avec. Je suppose que c'est rempli d'armes. Ce qui risque d'être un problème pour nous."

Afin de se protéger de toute suspicion potentielle, les deux hommes ont décidé de filmer l'ensemble du processus et d'appeler la police pour récupérer les armes à feu. Toutefois, en mettant la main dans le réservoir de carburant, Chamberlain n'a pas découvert d'arme cachée à l'intérieur.

Au contraire, Chamberlain sortit du trou un lingot d'or massif étincelant. Et alors que Mead et ses collègues réagissaient avec incrédulité, Chamberlain fit une autre révélation. "Ce n'est pas la seule", déclara-t-il. C'est donc avec un enthousiasme décuplé que l'équipe a poursuivi ses recherches à l'intérieur du réservoir de carburant.

Chamberlain a fini par sortir cinq lingots d'or de l'intérieur du réservoir. Après les avoir pesés, il a constaté que deux d'entre eux pesaient plus d'un kilo, tandis que les trois autres pesaient plus de 5 kilos. Au total, il a estimé que ces lingots valaient environ 2,5 millions de dollars.

Alors qu'ils se remettaient de leur incroyable découverte, Mead a demandé à ses collègues comment ils comptaient utiliser leur part du butin. Les réponses furent étonnamment modestes. Une femme a admis que ce serait bien d'avoir sept nouveaux Range Rovers, d'autres ont suggéré d'acheter un nouvel aspirateur ou même un autre tank.

Cependant, les membres de l'équipe ont compris qu'une découverte de cette ampleur ne pouvait être gardée secrète. Ils ont alors appelé la police pour expliquer ce qui s'était passé. Dans la vidéo, on aperçoit Mead en état de choc, en train de contacter les services d'urgence. "Nous avons trouvé des lingots d'or dans un char irakien", explique-t-il à l'opérateur.

En raison des liens du char avec l'Irak, il se peut que les lingots proviennent du Koweït, dans le golfe Persique. Quand l'Irak a envahi le pays en 1990, les forces irakiennes ont procédé à des pillages massifs. Selon les estimations, elles auraient volé des biens d'une valeur de plusieurs milliards de dollars, parmi lesquels des lingots d'or.

L'année suivante, lors des négociations visant à mettre fin à la guerre du Golfe, les Nations unies ont enjoint à l'Irak de restituer les biens volés au Koweït. Toutefois, tous les biens n'ont pas traversé la frontière. En effet, nombreux sont ceux qui soupçonnent que certains des trésors koweïtiens se trouvent toujours entre les mains de collectionneurs irakiens.

De leur côté, Mead et Chamberlain n'ont malheureusement pas conservé leur magot bien longtemps. En effet, deux agents de la police du Northamptonshire ont débarqué peu après et ont emporté les lingots d'or. Ils les ont apparemment emmenés pour vérifier s'il s'agissait là de lingots disparus au Koweït.

Cependant, Mead s'accroche encore à l'espoir que les lingots lui soient rendus si les propriétaires d'origine ne sont pas retrouvés. Hewes, quant à lui, est demeuré incroyablement philosophe au sujet du trésor qui lui a glissé entre les doigts. "S'il parvient à garder une partie de l'argent, je m'attends à recevoir une pinte [de bière]", a-t-il déclaré en plaisantant.

Depuis que cette histoire est devenue virale en avril 2017, elle a fait l'objet de vifs débats en ligne. En effet, certains commentateurs ont critiqué la décision de Mead de restituer l'or. Mais après avoir choisi de contacter les autorités, il ne peut plus qu'attendre de voir si l'honnêteté était la meilleure décision à prendre.