Gardez bien vos distances avec cette minuscule créature toute poilue

La femme en question, Crystal Spindel Gaston, a ressenti une douleur soudaine dans la jambe en montant dans sa Prius un après-midi. “J'ai eu l'impression qu'un couteau brûlant me traversait le mollet”, a-t-elle confié à NBC 12. Pourtant, rien ne semblait anormal lorsqu'elle a examiné sa jambe.

“J'étais sûre de voir un gros morceau de métal tranchant dépasser de ma voiture”, a confié C. Gaston, mais une petite boule de poil bizarre, qui ressemblait plutôt à une moustache égarée qu'autre chose, est finalement apparue ! C. Gaston ne se doutait pas qu'elle venait de rencontrer un animal venimeux.

C. Gaston, prise de panique, a foncé aux urgences. La douleur était de plus en plus intense, et elle était persuadée que la créature mystérieuse était en cause. Elle souhaitait donc naturellement savoir comment cette créature poilue pouvait entraîner une telle douleur, mais les réponses n'étaient pas si évidentes que ça, à son grand regret.

C. Gaston avait pris soin de prendre la créature poilue en photo avant de foncer aux urgences, mais aucun membre de l'équipe médicale n'était en mesure d'identifier son attaquant. C. Gaston n'était pourtant pas la première habitante de Virginie à avoir repéré cet insecte qui ressemble à un postiche. Et elle n'était pas la première victime de sa terrible piqûre non plus.

La situation troublait C. Gaston. “J'ai un peu pété les plombs”, confie C. Gaston à propos de cette rencontre. “Je ne savais pas trop ce que je regardais. Je me doutais que c'était probablement un animal ou un cocon ou un truc dans le genre, mais ça ne me disait rien. C'était comme un mélange entre une souris et une limace”. Mais alors, c'était quoi au juste ?

“C'est une combine assez cruelle de la nature. Ça ressemble à une peluche ou à un animal doux, ce qui pourrait facilement attirer les enfants”, a confié C. Gaston. Fort heureusement, le département forestier de Virginie (le VDOF) avait eu vent de rencontres avec ces créatures et recommandait donc déjà de garder ses distances avec l'animal.

C. Gaston venait après tout de passer trois jours à souffrir de douleurs insoutenables. Elle était même étonnée de n'avoir jamais vu ou entendu parler de ces prédateurs par le passé, sachant qu'elle passait pas mal de temps à l'extérieur. Ces bestioles étaient visiblement de plus en plus nombreuses, et il était donc important de prévenir tout le monde.

Le VDOF a ainsi confié sur sa page Facebook : “respectez la #Distanciationsociale avec cette chenille !”. Eh oui, ça peut paraître surprenant, mais il s'agit bien d'une chenille. Le VDOF a également insisté sur les risques d'un contact avec une chenille-chat. Ne prenez pas cet avertissement à la légère si vous envisagez d'observer cet insecte/postiche de plus près.

Ce petit insecte bizarre est considéré comme la chenille la plus venimeuse des États-Unis et dissimule des épines remplies de venin en dessous de son étonnante fourrure en broussailles. Eh oui : cette bestiole pique et est venimeuse.

Et les symptômes se déclenchent immédiatement au contact des épines venimeuses. La douleur intense est lancinante et la piqûre gonfle, rougit et démange, mais ça n'est pas tout ! Le venin peut également se répandre dans tout le corps.

Certaines réactions sont également sévères. Les nausées, les vomissements et les convulsions ne sont pas rares. C. Gaston, elle, a ressenti des douleurs intenses. En bref, aucune rencontre avec la chenille-chat n'est particulièrement agréable, mais il y a bien une solution pour éviter que la piqûre ne fasse davantage de dégâts.

Vous pourriez être tenté d'écraser la chenille poilue, mais ne faites surtout pas ça, car vous risqueriez d'enfoncer encore plus d'épines venimeuses dans votre peau, ce qui serait bien évidemment particulièrement désagréable. Les infirmières s'attaquent donc au problème différemment.

La méthode employée par les infirmières qui ont soigné C. Gaston est l'une des meilleures. En effet, elles ont délicatement retiré chaque épine à l'aide de ruban adhésif médical. Impeccable ! Le film étirable fonctionne également très bien si vous avez besoin de retirer les épines de la chenille-chat par vos propres moyens.

Pourquoi ces bestioles sont-elles si méconnues si elles sont si dangereuses ? Certains pays et régions ne connaissent pas encore ces limaces laineuses car elles sont originaires du sud des États-Unis, mais ces chenilles/postiches migrent vers le nord du pays depuis quelques années.

On ignore pourquoi la chenille-chat migre vers le nord, mais une experte a bien une théorie. Le dérèglement climatique serait responsable de cette migration territoriale, selon la diagnosticienne Theresa Dellinger, du laboratoire Insect Identification Lab de Virginia Tech. Alors, de quoi devriez-vous vous méfier ?

La chenille-chat fait généralement 3 à 3,5 cm de long et, plus elle est grosse, plus elle est puissante. Mais ne tentez pas de vous en débarrasser ! En effet, la VDOF recommande de garder ses distances.

"Laissez les chenilles tranquilles et laissez leurs ennemis naturels contrôler leur population. Différentes espèces d'insectes s'attaquent à elles à différentes étapes de leur cycle de vie", précise le VDOF. Que faire si vous vous faites quand même piquer, comme C. Gaston ?

Le VDOF recommande de suivre un traitement médical si vous vous faites piquer et vos symptômes s'avèrent ingérables. Les personnes particulièrement sensibles aux piqûres d'insectes sévères devraient également consulter un médecin.

Les chenilles venimeuses ne sont bien évidemment pas les seules espèces dangereuses à éviter dans la nature. Un prédateur invisible a ainsi failli coûter la vie à une adolescente de l'Indiana pendant ses vacances en famille à la plage.

Kylei Parker, 12 ans, et sa famille prévoyaient de profiter du soleil, du sable et de moments de détente en partant à Destin, en Floride, mais tout ne s'est pas exactement passé comme prévu lorsqu'ils ont décidé de remplacer le temps maussade de l'Indiana par le soleil de la Floride.

La Floride est réputée pour sa météo agréable, mais également pour ses périodes de fortes pluies, et Kylei et sa famille ont été servies en arrivant dans l'État du Soleil. Il pleuvait en permanence, et leurs vacances étaient donc aussi moroses que la météo.

Les intempéries ont fini par se calmer, mais la famille de l'Indiana n'était toujours pas en mesure de profiter du sable fin et des vagues délicates sur la plage. La tempête avait engendré des vagues dangereuses, et les vacanciers étaient uniquement autorisés à tremper leurs chevilles dans l'eau.

La petite famille n'était pas prête à baisser les bras et a donc profité au maximum de son passage à la plage, mais une terrible menace invisible les attendaient dans l'eau... Et Kylei était sa prochaine victime.

Kylei a commencé à ressentir une douleur persistante dans son mollet droit le lendemain matin, mais sa mère Michelle pensait qu'il s'agissait sûrement juste d'une crampe musculaire. Ils ont donc continué leur journée en pensant que la douleur finirait par disparaître... Ce qui n'a pas été le cas.

La douleur était insoutenable le lendemain, et Kylei n'arrivait même plus à tenir debout. La famille a finalement compris qu'il ne s'agissait pas d'une simple crampe musculaire lorsque Michelle a été forcée de porter sa fille pour la déplacer d'une pièce à l'autre.

Michelle et Kylei se sont rendues chez le médecin à leur retour dans l'Indiana, et la jeune fille a immédiatement été emmenée aux urgences. Les médecins ont été choqués en voyant les résultats de l'IRM.

Kylei souffrait apparemment de fasciite nécrosante due à une bactérie mangeuse de chair rare probablement entrée dans le corps de la jeune fille par l'intermédiaire d'une petite coupure au pied. Ça n'était pas le moment de tergiverser, car Kylei risquait de perdre sa jambe, voire la vie, sans l'intervention rapide des médecins.

Les médecins ont commencé par injecter des fluides dans le corps de Kylei afin d'empêcher que sa tension ne continue de chuter davantage, mais l'infection a mené à un choc septique quelques heures après. Les médecins ont immédiatement réalisé de nouvelles analyses de sa jambe et sont arrivés à une terrible conclusion.

L'arrière de son genou droit était particulièrement infecté, et l'infection s'était également rapidement propagée dans l'ensemble de son corps. Les médecins devaient opérer Kylei de toute urgence s'ils souhaitaient sauver sa jambe.

Kylei a été emmenée dans la salle d'opération de toute urgence, et les chirurgiens ont travaillé sans relâche pour la libérer de l'infection autant que possible avant qu'elle ne se propage davantage. Une seule opération n'allait malheureusement pas suffire.

Kylei a subi deux autres opérations les jours suivants avant d'être complètement hors de danger. Kylei, épuisée et malade, a passé la semaine suivante à l'hôpital.

Kylei a finalement été autorisée à rentrer à la maison avec de nombreux points de suture dans la jambe, un bandage impressionnant et une intraveineuse dans le bras.

Kylei a suivi plusieurs mois de thérapie physique pour réapprendre à marcher. D'après Michelle, c'était un petit prix à payer pour avoir sa fille en bonne santé.

"Nous ne sommes pas complètement guéries, mais nous sommes sur la bonne voie", a confié Michelle sur Facebook. "Il y aura encore de nombreuses visites chez le médecin, sessions de thérapie physique et analyses de sang, mais tout ce qui compte, c'est que ma fille soit VIVANTE".

Suite à cette expérience traumatisante, Michelle et sa famille ont décidé de sensibiliser les autres à la menace de cette bactérie mortelle. Plus de 100 millions de touristes voyagent en Floride chaque année, et le risque d'infection est donc plus élevé que jamais.

"Je souhaitais partager son histoire dans l'espoir de sauver des vies", a poursuivi Michelle dans son post. "Nous partageons tout ça car c'est un sujet très important que beaucoup de gens ignorent. La maladie se répand déjà dans votre corps quand vous commencez à ressentir les symptômes".

Les effets de la fasciite nécrosante sont en effet souvent ignorés, et les conséquences sont parfois tragiques. En effet, un homme du Tennessee, parti profiter des plages de Destin pratiquement au même moment que Kylei, a remarqué une grosse plaie noire sur son dos à son retour de vacances.

L'homme a ignoré la plaie, ainsi que plusieurs bosses rouges sur ses bras et ses jambes, pensant qu'il s'agissait simplement de symptômes liés à l'âge. Il est décédé le 7 juillet, soit à peine 48 heures après sa dernière baignade en Floride, à cause de la bactérie qui avait failli coûter la vie à Kylei.