Soldaten flogen über Papua-Neuguineas Dschungel und entdeckten im Gras ein riesiges verstecktes Objekt

Der Ort, an dem das Flugzeug entdeckt wurde, zeigt, warum es all die Jahre unentdeckt blieb. Papua-Neuguinea hat schließlich einige der exotischsten Wildnisgebiete der Welt. Zu den vielfältigen Ökosystemen gehören üppige tropische Regenwälder, zerklüftete Bergketten, Vulkane, Savannen und Sümpfe.

Das Objekt, das die australischen Soldaten entdeckt hatten, befand sich in einem besonders abgelegenen, von Krokodilen befallenen Sumpf namens Agaimbo. Das erklärt teilweise, warum der Fund so unglaublich gut erhalten war. Einfach ausgedrückt, es befand sich an einem sehr unzugänglichen Ort - an den man nicht so einfach vorbeistolpern würden. Die Krokodile machen es auch nicht besser.

Aber was war dieses mysteriöse Objekt? Erstaunlicherweise war es ein Bomber aus dem Zweiten Weltkrieg, der jetzt unter dem Spitznamen "Swamp Ghost" bekannt ist. Im Laufe der Jahre wurde das Flugzeug als eine Art Heiliger Gral der militärischen Luftfahrtgeschichte angesehen. "Es wurde allgemein angenommen, dass es unmöglich ist, dieses Flugzeug zu bergen", sagte der Luftfahrtarchäologe Fred Hagen 2010 dem Southern California Public Radio.

Hier kommt David Tallichet Jr. ins Spiel. Ein in Dallas geborener Unternehmer und Veteran des Zweiten Weltkriegs. Tallichet hatte nicht nur Dutzende von Restaurants mit Luftfahrtthema gebaut, sondern auch ein Nebengeschäft, in dem Militärflugzeuge gesammelt und restauriert wurden. Tatsächlich besaß er in zu einem Zeitpunkt mehr als 120 Flugzeuge, darunter einen B-25 Mitchell-Bomber und einen P-40 Tomahawk.

Zufällig war Tallichets während seiner Militärkarriere Co-Pilot des gleichen viermotorigen Bomber-Typs wie der in Papua-Neuguinea entdeckte. Und so begannen Hagen und Tallichet in den 1980er-Jahren eine Bergungsaktion, deren Fertigstellung Jahrzehnte dauern würde. "Es war unser größter Traum", sagte Hagen dem South California Public Radio. "Weil es aus irgendeinem Grund die Fantasie von Menschen aus der ganzen Welt anregte…"

Das gigantische Flugzeug war in der Tat eine B-17E Flying Fortress der amerikanischen Luftwaffe. Laut Überlieferung wurde der Name von Boeing nach Äußerungen eines Journalisten der Seattle Times am Tag eines frühen Testfluges im Juli 1935 gewählt. "Warum, es ist eine fliegende Festung", hatte er Berichten zufolge erklärt.

Obwohl Swamp Ghost Jahrzehnte im Freien verbracht hatte, war es an der Absturzstelle bemerkenswert gut erhalten geblieben. Und als Tallichet und Hagen es schließlich ausgruben, wurden sie stolze Besitzer eines Stücks Luftfahrtgeschichte. In der Tat war es eine von nur vier B-17Es auf der Welt, die geborgen werden konnten.

Das Pacific Aviation Museum in Hawaii beschrieb es später tatsächlich als "den einzigen intakten und nicht zurückgezogenen B-17E-Bomber der Welt aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs, ein einzigartiges Beispiel für ein Flugzeug, das eine unverzichtbare Rolle für den Sieg im Zweiten Weltkrieg spielte." Und es ist die einzige B-17 der Welt, die noch ihre Kampfnarben trägt.“

Die Geschichte der B-17 reicht bis in die frühen 1930er-Jahre zurück. Roosevelts bestreben, das US-Militär zu modernisieren umfasste die Inbetriebnahme einer neuen Generation von Bombern, die beträchtliche Nutzlasten transportieren und entfernte Stützpunkte in Hawaii, Panama und Alaska beliefern konnten. Infolgedessen wurde 1935 der Prototyp der B-17 von Boeing für einen Wettbewerb entworfen.

Im Laufe der Jahre wurde das Design des Flugzeugs weiterentwickelt, um technische Verbesserungen zu berücksichtigen. Schließlich wurden im September 1941 die ersten B-17Es in Betrieb genommen. Bis Kriegsende waren insgesamt 12.731 B-17-Flugzeuge im Einsatz, darunter 8.600 des endgültigen B-17G-Modells.

Swamp Ghost sollte von San Francisco nach Pearl Harbor fliegen, nur einen Tag vor dem Angriff der Japaner am 7. Dezember 1941. Doch wie es das Schicksal wollte, flog das Flugzeug an diesem Tag nicht mit der Kangaroo Squadron. Stattdessen flog es zu einigen der frühesten amerikanischen Bombenangriffe des Zweiten Weltkriegs. Dann ereignete sich eine Katastrophe.

Am 23. Januar 1942 fielen die Japaner in Rabaul ein, eine Gemeinde auf der Insel New Britain in Papua-Neuguinea und bedrohten alliierte Stützpunkte in der Region. Einen Monat später, am 23. Februar, wurde Swamp Ghost losgeschickt, um japanische Schiffe im Hafen von Rabaul zu bombardieren. Die Dinge liefen jedoch nicht nach Plan.

Das Flugzeug, dass von Captain Frederick „Fred“ C. Eaton Jr. geflogen wurde, bekam Probleme, als die Besatzung versuchte, die Türen der Bombenbucht zu öffnen. Die Türen blieben hängen und Eaton musste den riesigen japanischen Frachter umkreisen, der ihr Ziel war. Sie haben es geschafft, die Bomben beim zweiten Durchgang abzuwerfen, aber bis dahin gerieten sie ins Feuer japanischer Kampfflugzeuge und der Luftabwehr.

Es kam zu einem Gefecht, bei dem die Fliegende Festung drei von einem Dutzend feindlicher Kämpfer abschoss. Der Backbordflügel wurde dann jedoch durch den Beschuss durchbohrt. Glücklicherweise explodierte der Flak nicht, aber inzwischen verlor das Flugzeug Treibstoff und wurde zu einer Bruchlandung gezwungen.

Eaton konnte die Hauptstadt von Papua-Neuguinea in Port Moresby nicht erreichen und näherte sich den Owen Stanley Mountains und das, was er für ein großes Weizenfeld im Tiefland der Provinz Oro hielt, war tatsächlich drei Meter hohes Sumpfgras.

Wie durch ein Wunder landete das Flugzeug, ohne dass sich die Besatzung größere Verletzungen zugezogen hatte. Sie waren jedoch jetzt mitten im Nirgendwo gestrandet. Tagelang wanderten sie hungrig und erschöpft durch die abgelegene Wildnis Papua-Neuguineas, wo sie unter der Sonne brannten und von Mücken zerstochen wurden.

Alle erkrankten schließlich an Malaria. Glücklicherweise führte ein hilfsbereiter Eingeborener sie schließlich in die Sicherheit seines Dorfes. Die Besatzung wurde wieder gesund gepflegt und nach der Wiedervereinigung mit den amerikanischen Streitkräften wurden sie fast sofort auf eine neue Mission geschickt. In der Zwischenzeit wurde die abgestürzte Fliegende Festung vergessen… bis zum Flug des Hubschraubers im Jahr 1972.

Hagens Bergungsaktion wurde schließlich 2006 abgeschlossen. Darüber hinaus wurde vier Jahre später die Erlaubnis erteilt, Swamp Ghost die Rückkehr in die USA zu ermöglichen. Anschließend wurde es für die erste öffentliche Besichtigung in Long Beach, Kalifornien ausgestellt und unter den Gästen waren auch Familienmitglieder der ursprünglichen Besatzung.

Seit 2013 befindet sich das Flugzeug im Pacific Aviation Museum in Pearl Harbor auf Hawaii. Das Museum plant, den Bomber zu restaurieren und in einem Hangar auf Ford Island, einer kleinen Insel im Hafen, auszustellen. Und obwohl die Kosten 5 Millionen US-Dollar übersteigen könnten, ist dies ein bescheidener Preis für die Aufbewahrung eines nationalen Schatzes.

Bis heute werden noch immer Relikte des Zweiten Weltkriegs auf der ganzen Welt entdeckt. Als beispielsweise der Imgur-Nutzer CanadaSpeedoMan und seine Frau auf einer Wanderung durch Grönlands Hinterland waren, stießen sie auf eine eindringliche Erinnerung an diese nicht allzu ferne Vergangenheit. Tagelang war das Paar durch die Fjorde gewandert und sie entfernten sich immer weiter von allem, was Zivilisation ähnelte. Dann stießen sie auf Stapel alter Fässer und die verdrehten Rahmen lang eingestürzter Gebäude.

Ostgrönland ist ein abgelegener und einsamer Teil der Welt. Die Landschaft besteht aus Bergen und Seen und ist fast das ganze Jahr über im Packeis eingeschlossen. Aber in dieser großen Wildnis entdeckten die Wanderer die rostigen Überreste einer Anlage - eine, die aus einer Zeit stammt, als das Gebiet eine sehr wichtige strategische Rolle spielte.

Inmitten der felsigen Gipfel hatten die Vereinigten Staaten auf einem Grundstück in der Nähe eines Eskimo-Lagers namens Ikateq eine Landebahn gebaut. Es sollte eine Tankstelle für Militärflugzeuge sein, die während des Zweiten Weltkriegs von Amerika nach Europa flogen. Die Anlage ist immer noch da und verwahrlost langsam.

Die Arbeiten an der als Bluie East Two bekannten Landebahn begannen 1942. Ein Jahr zuvor hatte Amerika die Verteidigung Grönlands übernommen und nach Standorten gesucht, an denen eine Landebahn mit einer Länge von 1,5 km gebaut werden konnte. Schließlich fanden sie die beste Lage, 56 km nordöstlich von Tasiilaq. So kam am 26. Juli 1942 ein Vorrat an Flottillen an und die Bauarbeiten begannen.

Der Flugplatz war von 1942 bis 1947 in Betrieb. Nach Kriegsende 1945 begann die Bedeutung von Bluie East Two jedoch zu schwinden. Tatsächlich wurde sie wie andere amerikanische Stützpunkte in Grönland zwei Jahre später geräumt. Die Unzugänglichkeit des Orts ist jedoch hauptsächlich dafür verantwortlich, dass ihr Erbe für jeden sichtbar bleibt, der das Glück hat, es zu finden.

Alles, was die Amerikaner zum Bau von Bluie East Two verwendeten, musste eingeschifft werden. Es gibt, wenn überhaupt, nur wenige Bäume in Ostgrönland, daher musste das Holz überfahren werden. Dies bedeutete aber auch, dass zum Zeitpunkt der Abreise niemand Lust hatte, alles wieder wegzubringen.

Es blieben jedoch nicht nur die Gebäude übrig. Fast alles wurde den Elementen überlassen. Und jetzt liegen Hunderte von Fässern in der Gegend herum. Diese Container wurden zum Betanken der Flugzeuge verwendet, und in einigen von ihnen ist immer noch Treibstoff. Alles in allem ist es sicherlich seltsam, mitten im Nirgendwo darauf zu stolpern.

Heute stehen neben den Fässern riesige Maschinen. Diese wurden verwendet, um die Landebahn zu bauen, die das Herz von Bluie East Two bildete. Die Landebahn wurde 1943 fertiggestellt und aus Kies gefertigt. Heute kann man immer noch sehen, wie sie in die kalte Erde geschnitten wurde.

Die meisten nützlichen Dinge, die bei Bluie East Two zurückgelassen wurden, wurden jedoch in den letzten 70 Jahren von den einheimischen Inuit entfernt. Alles, was nicht zu Fuß oder in kleinen Fischerbooten mitgenommen werden konnte, bleibt jedoch dort, wo es zurückgelassen wurde.

Interessanterweise zeigen auch alte Fotos aus der Zeit, als die Anlage gebaut wurde, dass nicht nur Maschinen für die Erstellung der Landebahn benötigt wurden. Es wurden auch riesige Sprengstoffkisten verwendet. Ostgrönland ist schließlich kein Ort, an dem der Bau oder die Instandhaltung großer Komplexe einfach ist.

Damals wurde die Basis von der amerikanischen Küstenwache versorgt, wann immer es möglich war. Im Winter, wenn der Schnee nicht von der Landebahn geräumt werden konnte, wurde Proviant aus der Luft geworfen. Nachdem die Amerikaner gegangen waren, hatte die dänische Regierung kein Interesse an Bluie East Two.

Obwohl die Amerikaner Bluie East Two nicht mehr verwendeten, bot es dennoch gelegentliche Vorteile. 1958 spielte die Anlage eine wichtige Rolle bei der Versorgung beim Bau eines Frühwarnradarsystems weiter südlich in Kulusk. Nach Kriegsende erlangte der Ort jedoch nie wieder seine frühere Bedeutung.

Heute, inmitten des verdrehten Metalls, befinden auch andere interessante Gegenstände, die von den Amerikanern zurückgelassen wurden. Auf dem Boden liegen Glassplitter, die mit dem verräterischen Logo der Firma Coca-Cola gekennzeichnet sind - eine klare Erinnerung an die kurzlebige Besetzung des Flugplatzes durch die amerikanische Luftwaffe.

Währenddessen bleiben neben den Erdbewegungsmaschinen andere statische Maschinen übrig. Kessel und Öfen, die die Basis einmal beheizt und mit Strom versorgt haben, sind größtenteils noch intakt. Einer davon trägt sogar das Zeichen der Firma in New York, die es gebaut hat. Die Gebäude um drumherum sind jedoch längst eingestürzt.

Andere Ausrüstungsgegenstände sind ebenfalls zu sehen. Ein umgestürzter Funkmast, dessen Rahmen auf ein Gewässer zeigt, an dem Eisberge unheimlich vorbeiziehen. Und die Radios selbst sind auch noch da, aber sie sind hauptsächlich nur noch verfallene Metallkisten, die mitten in einer kalten Umgebung stehen.

Nicht nur Metall ist übrig geblieben. Dicke schwarze Reifen sitzen zwischen den Trümmern. Einige von ihnen sind immer noch in Schneeketten gewickelt, die ihnen in den kältesten Tagen des Jahres geholfen hatten. Die Reifen sind mit "United States Rubber Company" gekennzeichnet.

Der Standort ist also seit mehr als einem halben Jahrhundert verlassen, und dennoch besteht die Möglichkeit, dass er nicht mehr lange besteht. Seit einiger Zeit ist die Sanierung von Bluie East Two ein politischer Streitpunkt zwischen den Regierungen von Grönland und Dänemark. Aber es scheint, dass die beiden Regierungen sich endlich geeinigt haben

2017 kamen die beiden Regierungen zu dem Schluss, dass es an der Zeit war, den gesamten an der verlassenen Landebahn verbliebenen Abfall zu beseitigen. Es werden daher bald Anstrengungen unternommen, um das Gebiet von diesem seltsamen, rostigen Relikt des Zweiten Weltkriegs zu befreien. Der Aufräumvorgang sollte 2018 beginnen.

Wenn dies der Fall ist, sind CanadaSpeedoMan und seine Frau möglicherweise die letzten Personen, die die Überreste der Landebahn visuell dokumentieren konnten. Sobald die großen Aufräumarbeiten abgeschlossen sind, ist es durchaus möglich, dass von der amerikanischen Basis überhaupt nichts mehr übrig ist. Die Wildnis Ostgrönlands wird wieder so gut wie leer sein.

Das macht diese Fotos natürlich umso wichtiger. Bluie East Two spielte eine Rolle in einem der größten Konflikte in der Geschichte der Menschheit. Und obwohl es zu einer verrotteten Ruine geworden ist, ist es immer noch ein faszinierender, bizarrer Ort - und einer, der durch seine unglaubliche Umgebung noch seltsamer ist.