Hechos fascinantes que revelan lo que ocurre realmente cuando muere un Papa

Cuando el Vaticano inicia el plan de enterramiento de un Papa fallecido, recurre a los rituales establecidos en el Ordo Exsequiarium Romani Pontificis, un documento de 437 páginas. Fue modificado por Juan Pablo II antes de su muerte. El manual -escrito en una mezcla de latín e italiano- establece el protocolo oficial, así como tres "estaciones" cruciales para el funeral.

Un ataúd no es suficiente para los sagrados restos de un Papa. Tienen tres. Desde hace mucho tiempo es tradición que el cadáver de un Papa se deposite primero en un ataúd de ciprés. Este ataúd se coloca después dentro de uno de zinc, que a su vez se coloca dentro de otro de madera. Se entierra en la cripta de la Basílica de San Pedro.

Antes de que el cuerpo de un Papa sea encerrado en su triple ataúd, hay una serie de objetos que tradicionalmente se colocan a su lado. Uno de ellos es un tubo de plomo que contiene una breve descripción de la vida y el liderazgo del Papa. También habrá algunas medallas y una bolsa con monedas de plata y bronce.

El Papa Juan XXII fue exhumado en 2001 tras 38 años en la Basílica de San Pedro. "Nada del cuerpo se había descompuesto", dijo entonces el cardenal Virgilio Noe a Reuters. "Era como si hubiera muerto ayer. Parecía tranquilo. Tenía la boca ligeramente abierta, pero ciertamente estaba tranquilo. La serenidad que tenía en vida, la llevó consigo a su muerte y la seguía teniendo 38 años después".

Antes de convertirse en el Papa Benedicto XVI, el cardenal Joseph Ratzinger tenía una tarjeta de donante de órganos como "acto de amor". Pero en 2011 el Vaticano confirmó que un Papa no puede donar sus órganos porque sus restos pasan a ser propiedad de la Iglesia. Según Reuters, funcionarios del Vaticano también dijeron que un órgano papal donado sería teóricamente una reliquia si se convierte en santo.

Puedes presentar sus respetos al Papa de antaño en las Grutas Vaticanas. Esta enorme red subterránea alberga las tumbas de más de 90 papas y otros jefes de Estado. Los restos históricos que alberga datan del siglo IX y están rodeados de capillas y monumentos papales. Las Grutas se encuentran justo debajo de la Basílica de San Pedro.

Si el Papa muere mientras sigue ejerciendo como cabeza de la Iglesia, hay un periodo antes de que se elija a uno nuevo. Durante este periodo, un "camarlengo" se hace cargo del Vaticano. Sus responsabilidades incluyen un ritual para confirmar que el Papa ha muerto. Tradicionalmente, utiliza un martillo de plata para golpear el cuerpo del Papa tres veces y pronunciar su nombre en voz alta.

El Vaticano no actúa con rapidez tras la muerte de un Papa. Tras las exequias por el fallecimiento de un Papa, comienza un periodo de luto de nueve días llamado Novemdiales. Durante este tiempo también se celebra una misa especial. Al parecer, este ritual procede de una antigua tradición romana de esperar nueve días antes de celebrar una ceremonia.

Tras la muerte de un Papa, el Vaticano tiene que esperar al menos cuatro días antes de poder celebrar un funeral. El entierro no puede tener lugar más de seis días después de la muerte, salvo "razones especiales". Cuando el Papa Juan Pablo II murió el 2 de abril de 2005, por ejemplo, fue enterrado seis días después, el 8 de abril de 2005.

Tras el fallecimiento del papa Juan Pablo III en 2005, su cuerpo permaneció en la Basílica de San Pedro durante cuatro días. Se permitió que el público visitara el cuerpo, pero el número de personas que acudieron a despedirse fue realmente asombroso. El funeral fue calificado como el mayor de la historia, con casi dos millones de personas haciendo cola para ver los restos del Papa.

Un Papa sólo será enterrado en la Basílica de San Pedro cuando luzca su mejor aspecto. Juan Pablo II vestía su túnica roja, llevaba una mitra blanca y se aferraba a las cuentas del rosario mientras reposaba antes de su entierro. Del mismo modo, el Papa Benedicto XVI -aunque no era Papa en el momento de su muerte- llevaba vestiduras rojas y sostenía rosarios durante su funeral.

Tras la muerte del Papa Benedicto XVI a finales de 2022, se dio la extraordinaria situación de que el actual Papa, el papa Francisco, dirigiera el funeral de su predecesor. Esto no suele ocurrir porque un Papa suele ejercer el cargo hasta su muerte. Tradicionalmente, el Decano del Colegio Cardenalicio preside el funeral de un Papa.

El final del reinado de un Papa como líder de la Iglesia Católica se marca de diversas formas simbólicas. Un ritual inusual consiste en que el camarlengo rompe el Anillo del Pescador del Papa y su sello de plomo ante una reunión oficial de cardenales. Esto se debe a que se fabrica un anillo de oro único para cada Papa.

La elección de un nuevo Papa implica que un cónclave de cardenales emita su voto. Y mientras tiene lugar el cónclave, se coloca una chimenea en la Capilla Sixtina. El público se entera del nuevo Papa cuando aparece un tipo de humo por la chimenea. Si sale humo blanco, el nuevo Papa ha sido elegido. Si aparece humo negro, la decisión no se ha tomado con éxito.

La elección de un nuevo Papa es un asunto secreto y se hace todo lo posible para mantener el proceso fuera de los focos. Por ejemplo, el cónclave en el que los cardenales votantes emiten su voto está totalmente cerrado a cualquier persona ajena al proceso. Y los mismos cardenales están protegidos del mundo exterior mediante la desconexión de sus dispositivos electrónicos.

La elección de un nuevo Papa tras la muerte de su predecesor tiene lugar en el interior de la Capilla Sixtina. Los cardenales utilizan un sistema de votación secreta para elegir al próximo jefe de la Iglesia. Tras el primer día de deliberaciones, se emite un voto. A continuación, cada día hay dos votaciones por la mañana y dos por la tarde. Así sucesivamente hasta que se llega a una mayoría de votos.

El "camarlengo" tiene mucho que hacer tras la muerte de un Papa. Pero una de sus responsabilidades menos obvias es cerrar el escritorio del Papa fallecido. Para ello, el "camarlengo" supervisa que se corte la línea telefónica que comunica con los aposentos personales del Papa, además de cerrar con llave su escritorio y sellar literalmente la puerta con cintas rojas.

El entierro de un Papa fallecido está ligado a una larga tradición. Los papas fallecidos en los últimos tiempos han optado normalmente por ser enterrados bajo la Basílica de San Pedro. Sus féretros suelen ser transportados del altar a la cripta mientras repica una campana. A continuación, el triple féretro se coloca en un sarcófago de mármol y se sella con una losa de piedra.

A pesar de que el funeral del último Papa fue uno de los más grandes de la historia, el entierro es privado. El acontecimiento se celebra lejos de la mirada del público y es visto por altos funcionarios del Vaticano. En el caso de Juan Pablo II, el "camarlengo" cardenal Eduardo Martínez Somalo cerró la ceremonia diciendo: "Señor, concédele el descanso eterno y que brille sobre él la luz perpetua".

Así ocurrió en 897. El Papa Esteban VI acusó al anterior Papa Formoso de haber ganado su posición ilegítimamente, por lo que tuvo que celebrarse un juicio para determinar la verdad. ¿El único problema? Formoso había muerto. Pero eso no importaba: ¡todo lo que tenían que hacer era desenterrar su cuerpo! Al final, Formoso fue declarado culpable y despojado de su título y sus vestiduras.

Aunque parezca mentira, un hombre fue nombrado Papa después de que una paloma se posara sobre su cabeza. Fabián ni siquiera era obispo, sino un romano cualquiera cuando se hizo con el cargo en 236 d.C. No existía un sistema oficial para elegir a un nuevo Papa, así que el incidente de la paloma se consideró una "prueba" de que Fabián había sido elegido por Dios.

Al funeral de Juan Pablo II asistieron nueve monarcas reinantes, 70 primeros ministros y presidentes, y más de una decena de líderes de otras religiones. Fue la mayor reunión de jefes de Estado de la historia, si no se tienen en cuenta las reuniones de las Naciones Unidas. Aproximadamente cuatro millones de personas acudieron también a Roma para llorar la muerte del pontífice.

No todos los cardenales de la Iglesia Católica Romana tienen la oportunidad de votar al próximo Papa. Una sentencia de 1970 decretó que los cardenales sólo pueden votar en el cónclave si tienen menos de 80 años. Al parecer, esto se hace en parte para que los cardenales ancianos no tengan que viajar a Roma para votar.

En 1964, el papa Pablo VI fue el primer pontífice que se subió a un avión. ¿Su destino? Tierra Santa, naturalmente. Pero el viajero más frecuente fue Juan Pablo II. Durante su pontificado, recorrió más de 725.000 millas en avión y visitó dos tercios del mundo.

Esta imagen histórica del Papa Pío IX fue tomada durante su papado, entre 1846 y 1878. Al principio, sin embargo, la Iglesia no veía con buenos ojos la fotografía, prefiriendo en su lugar los retratos clásicos de antaño. No hay nada que objetar. Después de todo, la pintura al óleo puede ocultar una miríada de pecados...

Antes de 1978, el obispo de Roma era transportado en una silla llamada "sedia gestatoria". El ornamentado trono se asentaba sobre dos varas y era transportado por 12 lacayos. Y esta forma de transporte se utilizó durante casi 1.000 años, hasta que el papamóvil ocupó su lugar. Bueno, un coche es un poco más práctico...

Te sorprenderá oír esto. Para ser Papa hoy en día sólo hay que cumplir dos requisitos. Tienes que ser hombre -sí, sigue siendo un requisito previo- y estar bautizado por la Iglesia Católica. Pero cumplir estos requisitos no significa necesariamente que tengas posibilidades. Sólo los cardenales han sido elegidos para el cargo desde 1378...

Antes de que el Papa Benedicto XVI anunciara su renuncia, habría que remontarse cientos de años atrás para encontrar una dimisión papal. Nos referimos a 1415, cuando Gregorio XII renunció a su cargo. Tradicionalmente, los papas ocupan el cargo hasta que se encuentran con su creador.

Para debatir la próxima elección papal, el Colegio Cardenalicio se reúne en una sesión denominada cónclave. Normalmente, este proceso dura unos días, pero durante ese tiempo los cardenales no pueden salir del Vaticano. Juntos, deben someterse a rondas de votaciones sobre el próximo Papa hasta que un candidato obtenga al menos dos tercios de los votos emitidos.

Y no, no estamos hablando de Italia...El Papa vive en la Ciudad del Vaticano, fundada como ciudad-estado en 1929. Además, es pequeñita: sólo ocupa 48 hectáreas. En otras palabras, Central Park, en Nueva York, es mucho más grande que esta santa morada.

Si tienes la suerte de ser invitado a una reunión con el Papa, toma nota: hay un código de vestimenta muy específico. Los invitados varones deben llevar abrigo negro con frac o traje negro y corbata conservadora. Las mujeres, por su parte, deben llegar con un vestido negro por debajo de la rodilla, de manga larga y cuello alto. Debe ir acompañada de un velo negro.

¿La buena noticia? Si el negro no es tu color, quizá puedas vestir de blanco para conocer al Papa. ¿Y la mala? Tienes que estar entre las siete mujeres que cumplen los requisitos. Son la antigua y actual Reina de Bélgica, la antigua y actual Reina de España, la Gran Duquesa de Luxemburgo, la Princesa de Mónaco y la Princesa de Nápoles.

El Papa no tiene avión propio, pero suele viajar en clase preferente o primera clase. Un vuelo con el Papa a bordo suele denominarse "Shepherd One", y la aerolínea puede proporcionar reposacabezas de tela bordados con el sello papal para disfrute del pontífice y su séquito. ¡Qué elegante!

Si alguna vez el Papa quiere escapar de la Ciudad del Vaticano, puede tomar el Passetti di Borgo. Se construyó en 1277 y conecta el Vaticano con un castillo fortificado al otro lado del río Tíber. En 1527, el Papa Clemente VII tuvo que huir durante un ataque a Roma. Aunque muchos de sus hombres perecieron en la evacuación, él sobrevivió gracias al paso.

¿Ha oído hablar alguna vez del "papamóvil"? Pues resulta que hay unos cuantos. Y tienen distintos niveles de seguridad. Algunos de los coches del Papa están protegidos con cristales antibalas, mientras que otros sólo tienen escudos protectores delanteros.

Hoy en día, los papas suelen ser hombres que han tenido una larga e histórica carrera en la Iglesia. Por ejemplo, el Papa Francisco comenzó su papado a los 76 años. Sin embargo, en el pasado ha habido varios pontífices muy jóvenes. Benedicto IX tenía unos 20 años cuando asumió el cargo, mientras que se dice que Juan XI tenía 21.

¿Cuánto cuesta ser Papa? En términos financieros: ¡nada, cero, nada! Así es. El Papa no recibe un salario mensual como tal. Y el autor Mimmo Muolo explicó por qué al hablar con The New York Times. "Como monarca absoluto, [el Papa] tiene todo a su disposición y nada a su disposición", dijo Muolo en 2021. "No necesita ingresos porque tiene todo lo que necesita".

Mercurio se convirtió en obispo de Roma en el año 533, pero había un problema: su nombre derivaba de un dios romano. Como no le pareció una buena idea para un líder católico, lo cambió por Juan II. Esa tradición ha continuado. El Papa Juan Pablo I, por ejemplo, optó por combinar los nombres papales de los dos hombres que le habían precedido más recientemente.

Se cree que el primer Papa fue San Pedro, el mismo que algunos cristianos creen que se encontrará contigo en las puertas del cielo. Su papado duró entre 33 y 37 años, hasta su muerte a mediados del siglo I d.C. ¿El mandato más breve? Ese honor corresponde a Urbano VII, que ocupó el cargo sólo 12 días antes de morir de malaria.