40 'hechos' históricos populares que en realidad son totalmente falsos

En los Estados Unidos de la era moderna, a menudo vemos la Guerra Revolucionaria como uno de los relatos más grandes del triunfo de “los que llevan las de perder” de la historia de la humanidad: colonos sin experiencia y superados en número que le dieron una paliza a los casacas rojas bajo el liderazgo experto del general George Washington. Pero, en realidad, había 40.000 soldados británicos encargados de mantener el control de 2.5 millones de colonos. Y además, Francia les prestó 300.000 soldados a los estadounidenses.

Las pirámides de piedra toscas que parecen escaleras hacia el cielo egipcio son sinónimo de la visión estadounidense de El Cairo, pero las icónicas estructuras se veían muy diferentes en el pasado. Al principio cubiertas con piedra caliza blanca pulida (la cual fue removida eventualmente para otros proyectos de construcción), las pirámides alguna vez reflejaron el sol.

El famoso tiroteo del Salvaje Oeste en Tombstone: la leyenda de Wyatt Earp nunca debería haber ocurrido. La ley de la ciudad requería que todos los residentes y transeúntes entregaran sus armas al alguacil al llegar a los límites de la ciudad. Cuando tres forajidos ignoraron estas estrictas leyes de armas, los alguaciles comenzaron a disparar.

En una pelea de gladiadores, mantenerse con vida era el quid de la cuestión, y un guerrero esculpido y con cero grasa corporal no podía sobrevivir a una puñalada de la misma manera que sus competidores más robustos. Debido a que un luchador de peso tenía más amortiguación contra la filosa punta de una espada, los gladiadores a menudo aumentaban de peso y se batían en duelo con una barriga.

El Tercer Reich no terminó en el momento en que Hitler se quitó la vida el 30 de abril de 1945. Posteriormente, su sucesor, Karl Donitz, y una banda de nazis que no huyeron ni se rindieron intentaron continuar el régimen desde una ciudad llamada Flensburg. Dirigieron su gobierno como si no estuvieran a punto de perder una guerra.

Las personas que estudian literatura clásica a veces suspiran por los días de la elocuencia de Shakespeare, cuando el inglés era poético, se hablaba con intención y no era la versión improvisada y perezosa del idioma que hablamos en los tiempos modernos. Sin embargo, Shakespeare no hablaba con un acento británico moderno. Hablaba con un tonillo que sonaba como la combinación entre el irlandés y el apalache.

Cuando Neil Armstrong dio un gran salto para la humanidad, los terrícolas pegados a sus pantallas de televisión no pudieron evitar maravillarse de lo que los humanos acababan de lograr. Pero muchos estadounidenses pensaron que la Carrera Espacial era una gran pérdida de dinero. ¿Por qué enviar muchachos a la luna cuando había combates en Vietnam y una Guerra Fría con Rusia?

La gente a menudo equipara a este grupo con historias de máquinas de combate súper cristianas que libraron una guerra santa en toda Europa. Sin embargo, el ascenso a la fama de los Caballeros Templarios no comenzó con sus habilidades de lucha, sino con sus habilidades bancarias. Para protegerse contra los bandidos, extendieron líneas de crédito a los peregrinos que viajaban a Jerusalén.

A menudo vistos empuñando dos katanas afiladas, los samuráis eran guerreros de élite en el Japón medieval que hoy tienen la reputación de ser elegantes y mortales en el campo de batalla. Sin embargo, estos antiguos guerreros a menudo tensaban sus arcos antes de desenfundar la espada. Después de todo, dispararle a alguien desde lejos era mucho más seguro que ponerse al alcance del filo del cuchillo.

Una imagen mental común del Buda es un tipo grande y alegre. Si bien incluso las estatuas reflejan esta imagen, ésta en realidad representa a Budai (izquierda), un entusiasta monje chino que vivió unos miles de años después de Siddhartha Gautama (derecha), el Buda real y líder religioso.

Los cowboys son una invención de los norteamericanos, no de los europeos. Mucho antes de que los peregrinos desembarcaran en Plymouth, los vaqueros mexicanos encarnaban todos los rasgos y tropos del vaquero moderno, hasta los sombreros Stetson. Los ganaderos también llevaban sombreros mexicanos y sombreros de copa.

Si bien los libros de historia a menudo pintan a los vikingos como tipos duros y despiadados cubiertos de la sangre de sus enemigos mientras muerden las piernas de un alce recién cocinado, en realidad eran personas bien arregladas. Es verdad, saqueaban y peleaban constantemente, pero eran excesivamente aplicados con el cuidado personal y llevaban peines a todas partes.

Aunque puede que los registros más antiguos no cubran todos los casos o detalles, los historiadores han notado que el Viejo Oeste sólo vio 8 robos a bancos en un período de 40 años. A pesar de lo que nos dicen las películas, los forajidos que robaban bancos y montaban a caballo con un saco de dinero no eran algo común.

Mientras bromeaban sobre los estadounidenses de la era victoriana, los británicos hicieron circular el rumor de que la sociedad (casi caricaturizada en su mojigatería) cubría las patas de la mesa porque eran demasiado sexy. Pero eso fue solo una broma. En realidad, la gente de la época no era tan adversa al sexo y la belleza.

Casi todas las películas de guerra antiguas tienen una escena icónica en la que las tropas a caballo cargan a toda velocidad contra una línea de enemigos con picas. Pero al ser animales bastante inteligentes, los caballos no tienen el hábito de correr hacia objetos puntiagudos, sin importar cuánto les ruegue su adiestrador. En cambio, los guerreros que iban al ataque aparcaban sus caballos y terminaban la carga a pie.

La foto icónica de los trabajadores de principios del siglo XX comiendo en la viga transversal de un rascacielos sin terminar a cientos de pies sobre Manhattan fue en realidad montada para una sesión de fotos. Queriendo anunciar el nuevo edificio de GE, conocido hoy como 30 Rockefeller Plaza o 30 Rock, un experto tomó la foto. Aún así ¡es una escena impresionante!

Cualquier niño que se disfrace de ninja para Halloween se deleita con la oportunidad de usar el atuendo liviano y completamente negro que a menudo asociamos con los mercenarios del Japón feudal. Pero la prioridad de los ninjas era el sigilo, no los uniformes. Llevaban cualquier cosa que les ayudara a camuflarse y acercarse a su objetivo. Si se movían de noche, vestían de azul oscuro.

La gente suele señalar la quema de la Biblioteca de Alejandría como una gran tragedia, el momento en que tanto conocimiento se perdió en las manos de los antiintelectuales. Sin embargo, la biblioteca había estado en la miseria financiera durante años antes de que le prendieran fuego. La mayoría de los eruditos ya habían huido y la colección se marchitaba.

Cuando Disney la convirtió en princesa, Pocahontas fue dibujada para cumplir con los estándares de belleza de los estadounidenses del siglo XX. Pero la nativa de 12 años estaba desnuda y calva cuando conoció a John Smith, como era costumbre para los niños pequeños de su tribu.

Has escuchado historias de su perfume. La hermosa Elizabeth Taylor la interpretó en la pantalla grande. Pero todos los relatos históricos, poemas y dibujos de Cleopatra indican que ella no era la belleza paralizante que aparece en la cultura pop actual. Pero eso no la hizo menos seductora.

Todos los que aprendieron el poema de Paul Revere estaban convencidos de que había gritado "¡Vienen los británicos!" Sin embargo, en realidad dijo: "Los de siempre vienen" porque los ciudadanos de Massachusetts en aquel entonces todavía se consideraban británicos.

Aunque muchos retratos implican que todos los Padres Fundadores firmaron la Declaración de Independencia al mismo tiempo, en realidad fue firmada durante varios meses por todos los hombres. Además, Nic Cage nunca se la robó, pero seguro eso ya lo sabías.

A muchos niños se les enseña que los puritanos estaban sufriendo persecución religiosa, y que cuando finalmente escaparon a Estados Unidos, predicaron la libertad religiosa. Sin embargo, en realidad eran personas increíblemente cerradas que habían sido desterradas y no creían en lo que hacían.

Cada año, millones de personas celebran el Día de Acción de Gracias el último jueves de noviembre. Sin embargo, no hay pruebas de que ese sea el día en que tuvo lugar en la historia. Cuando comenzó la celebración, era un festival de la cosecha de tres días que se producía en algún momento de septiembre o noviembre.

Durante la Guerra de la Independencia, es una creencia común que los británicos subestimaron enormemente a los colonos antes de atacar. Sin embargo, Gran Bretaña en realidad no tenía una actitud tan confiada. Al final, sufrieron una terrible derrota.

Un mito extraño en el que la gente cree, aunque no está necesariamente escrito en los libros de texto, es que George Washington tenía dientes de madera. Llevaba dentaduras postizas, sí, pero consistían en marfil, trozos de metal y dientes de seres humanos fallecidos.

Al contrario de lo que muchos maestros les dicen a sus estudiantes acerca de que los europeos fueron el primer grupo en atravesar las tierras salvajes de los Estados Unidos cuando llegaron, los nativos americanos estuvieron allí mucho antes que ellos, trabajando la tierra para la agricultura.

Los juicios por brujería de Salem tuvieron lugar en 1692 después de que varias mujeres en Salem, Massachusetts, fueran acusadas de brujería. Sin embargo, pocas, si es que alguna, fueron quemadas en la hoguera como nos han hecho creer las películas y los libros; la mayoría fueron ejecutadas en la horca.

Si bien muchas personas creen que cuando llegaron los europeos establecieron colonias completamente separadas de los nativos americanos, en realidad era bastante común que los asentamientos incluyeran a ambos grupos. Algunos colonos incluso dejaron sus propias colonias para unirse a ellos.

Los estadounidenses se enorgullecen de celebrar el 4 de julio como el día en que el país declaró su independencia de Inglaterra, pero en realidad fue dos días antes, el 2 de julio. La primera impresión de la Declaración de Independencia fue el cuarto día de julio.

Durante la batalla, los soldados a menudo se quedaban sin municiones, y es una creencia común que derretían vasos y platos para hacer balas. Sin embargo, esos artículos contenían peltre, que era un material mucho menos eficaz en comparación con el plomo.

Muchos historiadores creían que alguna vez hubo un impuesto especial sobre los espejos porque se enviaban en piezas pequeñas como una forma de evitar impuestos sobre los cristales grandes. La verdad es que, simplemente, era más fácil transportar piezas más pequeñas.

Alguna vez se pensó que los letreros de las tiendas que tenían imágenes en lugar de palabras estaban destinados a una población de colonos mayoritariamente analfabeta. Sin embargo, una investigación demostró que la mayoría de la gente sabía leer y escribir, y las imágenes eran solo la tendencia del momento.

La Revolución Americana se considera comúnmente como una guerra entre las colonias americanas y Gran Bretaña. Si bien esos grupos estaban, en efecto, en guerra, había colonos en ambos lados, así como otros países que ofrecieron asistencia.

Existe la extraña creencia de que las mujeres embarazadas se alejaban de la sociedad hasta dar a luz. Esto no podría estar más lejos de la realidad. Las mujeres embarazadas vivían su vida como de costumbre hasta que llegaba el gran día.

Muchas mujeres en la época colonial usaban faldas largas, lo que llevó a algunos a creer que les estaba prohibido mostrar los tobillos. Aunque hubo períodos en los que eso sí ocurrió, la época colonial no es uno de ellos.

Muchas escaleras coloniales tienen un escalón superior que es más corto que el resto. Esto no era para alertar a los propietarios de intrusos que se tropezaran, sino porque las escaleras se construían de abajo hacia arriba, dejando menos madera para el escalón superior.

Una gran parte de la vida colonial eran los aprendizajes o noviciados, pero no todos duraban 11 años como muchos creen. Variaban de aprendiz a aprendiz, y algunos incluso terminaban a los 21 años, independientemente de cuándo comenzaran.

Dependiendo de la región en la que estuvieran estacionados los soldados continentales, no todos estaban hambrientos y agotados a diario, como mucha gente piensa. De hecho, algunos batallones tenían provisiones sustanciales y viviendas cómodas.

Aunque hubo algunos casos en los que se utilizaron tácticas de guerra de guerrillas en la batalla, casi todos los combates ocurrían de la misma manera: los soldados se ponían frente a frente a cada lado del campo de batalla y se turnaban para disparar.