Experten haben dieses gefährliche mutierte Reptil in den USA entdeckt

Die Reptilienexperten Dave Schneider und Dave Burkett bemerkten etwas Beunruhigendes, als sie potenziell gefährliche Forschungsarbeiten durchführten und Baby-Reptilien fotografierten. Zugegeben, viele Menschen würden sich vor dieser Aufgabe fürchten, aber für diese beiden ist es ein ganz normaler Teil ihrer Arbeit. Doch selbst die Zoologen waren beunruhigt, als sie ihre giftigen Schützlinge ansahen und einen entscheidenden Unterschied bemerkten. Es handelte sich um eine mögliche genetische Mutation - eine, die die Kreatur doppelt so tödlich macht.

Giftige Schlange

Schneider und Burkett sind mit gefährlichen Reptilien nur allzu vertraut. Ein Teil der Arbeit von Herpetological Associates besteht darin, das Vorhandensein von Giftschlangen auf Baustellen zu beurteilen. Natürlich werden die Mitarbeiter der Gruppe umfassend geschult, damit sie potenziell tödliche Schlangen sicher einfangen können. Und die nördliche Kupferkopfschlange und die Holzklapperschlange sind für die Organisation von besonderem Interesse. Mit ihnen hatten die beiden an diesem seltsamen Tag zu tun.

Gefährliche Klapperschlange

Die Klapperschlange ist im gesamten Osten Nordamerikas zu finden. Praktisch keine andere Klapperschlangenart lebt in den nordöstlichen Regionen der USA in freier Wildbahn in der Nähe des Menschen. In New Jersey, Massachusetts und Vermont ist das Tier jedoch vom Aussterben bedroht. Außerdem ist sie ziemlich unheimlich.

Von Natur aus unheimlich

Ja, die Klapperschlange hat einen ziemlich furchterregenden Ruf. Nicht nur, dass Exemplare dieser Art bis zu 150 Zentimeter lang werden können, sie besitzen auch große Giftzähne. Und, was am erschreckendsten ist, diese Schlange kann für den Menschen sehr gefährlich sein. Ihr Gift kann sowohl zu inneren Blutungen als auch zum Absterben von Muskelzellen führen. Angesichts einer möglicherweise doppelt so gefährlichen Kreatur waren die beiden Experten also zweifellos misstrauisch.

Tödlicher Biss

Schließlich ist Schlangengift nichts, worüber man scherzen sollte. Nehmen wir zum Beispiel das Gift der nördlichen Copperheads. Diese Schlangen sind auf den Osten Nordamerikas beschränkt und kommen meist dort vor, wo es viele Bäume gibt. Die Schlangen sind zwar kleiner als die Klapperschlangen, aber ihr Gift ist genauso gefährlich. Ein Biss einer Nördlichen Copperhead kann zu Gewebeschäden, unerträglichen Schmerzen und Übelkeit führen. Ganz schön fies, oder?

Ängstlich, aber bestens vorbereitet

Da sie mit hochgiftigen Schlangenarten vertraut sind, lassen sich die Mitglieder von Herpetological Associates wahrscheinlich nicht von vielen Dingen beeindrucken, die sie in der Praxis sehen. Doch im August 2019 blieben zwei Mitarbeiter der Organisation ratlos stehen, als sie in New Jersey über das seltsame mutierte Reptil stolperten.

New Jersey Schlangen

Zu dieser Zeit untersuchten Schneider, der bei Herpetological Associates für den Norden New Jerseys zuständig ist, und sein Kollege Burkett die Pine Barrens in New Jersey. Dieser oft als "The Pines" bezeichnete Küstenstreifen mit seinen dichten Wäldern erstreckt sich über zahlreiche Bezirke im äußersten Süden des Staates.

Was passierte

Burkett erläuterte die Umstände seiner und Schneiders beunruhigenden Entdeckung im August 2019 in einem Interview mit dem Long Beach Island Magazin The Sandpaper. Er verriet zum Beispiel, dass das Land, das die beiden untersuchten, häufig von weiblichen Schlangen zur Geburt ihrer Jungen genutzt wird - was es natürlich für Herpetologen interessant macht.

Baby Klapperschlangen

"Wir waren unterwegs, um ein bestimmtes Gebiet zu untersuchen, von dem wir wissen, dass Klapperschlangen dort gebären", sagte Burkett gegenüber The Sandpaper. "Es ist ein Gebiet, in dem sich die weiblichen Schlangen aufhalten, Sonne tanken und die Embryos ausbrüten. Ende August bekommen sie lebende Jungtiere, [und] die Jungtiere bleiben normalerweise bei der Mutter."

Eins zu einer Million

Burketts Aufgabe besteht darin, die gefährdeten Tiere und Pflanzen in einem Gebiet zu beobachten, damit die Kunden von Herpetological Associates ihre Projekte mit möglichst geringen Auswirkungen auf die Umwelt durchführen können. Aber obwohl der Wissenschaftler jahrelang Klapperschlangen beobachtet hatte, hatten weder er noch Schneider jemals zuvor eine Schlange wie diese gesehen.

Mutant in den eigenen Reihen

Doch anscheinend bemerkte Burkett die Missbildung der Schlange zunächst nicht. Stattdessen verrichtete er pflichtbewusst seine Arbeit und machte mit seiner Kamera Fotos von dem jungen Reptil. Als die Kreatur jedoch Schutz suchte, stellte Burkett fest, dass sie sich von anderen Schlangen ihrer Art stark unterschied. Und natürlich machte er seinen Kollegen auf diese Besonderheit aufmerksam.

Entstelltes Reptil

Obwohl die entstellte Kreatur gesund zu sein schien, fürchteten Schneider und Burkett dennoch um die Zukunft des Reptils. Aufgrund ihrer Anomalie würde es für die Schlange schwieriger werden, sich in der freien Wildbahn durchzusetzen. Daher entschieden sich die Mitarbeiter von Herpetological Associates dafür, das potenziell gefährliche Tier in Gefangenschaft zu nehmen.

Suche und Rettung

Doch bevor Schneider und Burkett das mutierte Reptil retten konnten, brauchten sie zunächst eine Genehmigung, um es zu transportieren. Glücklicherweise, so Burkett gegenüber The Sandpaper, verfügt er über eine Sondergenehmigung. Der Herpetologe fügte hinzu: "Nach den Gesetzen über gefährdete Arten ist es illegal, gefährdete Reptilien oder Amphibien ohne diese [Genehmigung] zu berühren oder zu stören."

Deformierte Kreatur

Der Geschäftsführer von Herpetological Associates, Bob Zappalorti, verteidigte später die Entscheidung von Schneider und Burkett, die missgebildete Schlange zu entfernen. "Sie wäre wahrscheinlich nicht in der Lage, in freier Wildbahn zu überleben", sagte er im September 2019 gegenüber NJ.com. "Da sie gekrochen ist, bestand die Möglichkeit, dass sie sich in etwas verfangen hätte, so dass sie von Raubtieren gefressen worden wäre."

Das Richtige tun

Die Herpetological Associates waren der Meinung, dass sie das Richtige getan hatten, als sie die Schlange aufnahmen. Die wissenschaftliche Organisation wird die Kuriosität auch weiterhin studieren, während sie wächst - obwohl es keine Möglichkeit gibt zu sagen, wie lange sie überleben wird.

Mutation

Und Schneider und Burkett waren nicht die einzigen, die auf ein solch bizarres, mutiertes Tier gestoßen sind. Im Mai 2019 erlangte eine in der australischen Wildnis lebende dreiäugige Schlange virale Berühmtheit, nachdem sie zuvor auf einem Highway gefunden worden war. Leider verstarb die Kreatur jedoch nur wenige Wochen später - möglicherweise an den Folgen ihrer Entstellung.

Die Entdeckung

Bei dem Reptil, das Schneider und Burkett entdeckt hatten, handelte es sich jedoch um ein Baby einer Klapperschlange. Es war also in der Lage, einen bösen und giftigen Biss zu verursachen. Und trotz seines relativ jungen Alters war das Exemplar potenziell doppelt so gefährlich wie andere Vertreter seiner Art.

Mehr Details

Selbst als Herpetologen mögen Schneider und Burkett über die Schlange überrascht gewesen sein. Die Herpetologie selbst befasst sich mit der Analyse von kaltblütigen Reptilien, Amphibien und Kriechtieren. Und obwohl diese Kreaturen sehr weit von uns Menschen entfernt zu sein scheinen, glauben Wissenschaftler, dass wir viel von ihnen lernen können.

Einzigartige Einblicke

Das Studium dieser Tiere kann uns zum Beispiel einzigartige Einblicke in den Zustand unseres Planeten geben. Wie das? Nun, diese Kreaturen können subtile Veränderungen in ihrer Umgebung wahrnehmen und daher klare Warnungen geben, dass ein ökologischer Wandel im Gange ist. Auch ihr Gift - so furchterregend es auch sein mag - könnte nützlich sein.

Menschen helfen

Bestimmte Gifte, die von Amphibien und Reptilien abgegeben werden, können medizinisch verwendet werden. Ja, einige Arten von Schlangengift werden zum Beispiel zur Vorbeugung von Blutgerinnseln bei Patienten eingesetzt, die einen Herzinfarkt oder Schlaganfall erlitten haben. Angesichts des großen Nutzens, den die Erforschung dieser Tiere mit sich bringt, ist es vielleicht nicht verwunderlich, dass die Herpetologie viele Befürworter hat.

Hintergrund Aktion

Und natürlich gehört Herpetological Associates zu denen, die diese Disziplin fördern. Die Organisation wurde 1977 gegründet und hat sich auf bedrohte und gefährdete Tier- und Pflanzenarten und ihre jeweiligen Lebensräume spezialisiert. Die Mitglieder des Teams von Herpetological Associates setzen sich auch für das Wohlergehen von Wildtieren in Wäldern, Parks und Vorstädten ein.

Hier um zu helfen

Die Gesellschaft Herpetological Associates arbeitet auch mit verschiedenen Gruppen zusammen und hilft ihren Kunden, ihre Projekte ohne übermäßige Beeinträchtigung der Umwelt durchzuführen. Zu diesem Zweck setzen sich die Fachleute mit staatlichen und bundesstaatlichen Behörden in Verbindung, um Genehmigungen für den Naturschutz zu erhalten. Außerdem bewerten sie natürliche Lebensräume und nehmen eine Bestandsaufnahme der Tier- und Pflanzenpopulationen vor.

Küste von New Jersey

Die Büros von Herpetological Associates sind über die gesamten Vereinigten Staaten verteilt - in Florida, Pennsylvania und New Jersey. Das Team im Garden State konzentriert sich vor allem auf den regionalen Coastal Area Facility Review Act und unterstützt seine Kunden bei der Einreichung von Anträgen bei verschiedenen Umweltbehörden - einschließlich der New Jersey Pinelands Commission.

Die bizarre Mutation enthüllt

Warum war die Schlange eine solche Bedrohung? Nun, sie hatte nicht nur einen, sondern zwei Köpfe. Und es ist kein Wunder, dass diese Kuriosität Burkett einen ziemlichen Schock versetzte, als er sie zum ersten Mal entdeckte. "Ich rief einfach Dave Schneider an und sagte: 'Heiliger Strohsack. Dieses Ding hat zwei Köpfe", sagte er The Sandpaper.

Unglaublich

Darüber hinaus zweifelten Burkett und Schneider zunächst an dem, was sie glaubten, gesehen zu haben - und das ist auch verständlich. "Wir konnten die Schlange zu diesem Zeitpunkt nicht sehen", erklärte Burkett. "Also überprüfte ich die Aufnahmen auf meiner Kamera und da waren sie - zwei Köpfe."

Genauer hinsehen

Bei weiteren Untersuchungen entdeckten Burkett und Schneider dann, dass beide Köpfe der Schlange unabhängig voneinander funktionierten. Das etwa zehn Zentimeter lange Exemplar besaß außerdem zwei Paar funktionierende Augen und ein paar gegabelte Zungen. Das Geschlecht der Schlange konnten die Wissenschaftler bisher noch nicht bestimmen.

Zwei Köpfe

"Beide Zungen schnalzen unabhängig voneinander, also hat [die Schlange] zwei Gehirne", sagte Schneider im September 2019 gegenüber KYW-TV. "Wenn sie sich bewegt, sieht man, dass der eine Kopf in die eine Richtung geht und der andere in die andere. Und [die Köpfe] kämpfen sozusagen gegeneinander und versteifen sich, und dann entscheidet sich einer für die andere Seite. Es ist also ziemlich spannend."

Starker Kopf

Allerdings hatte die Schlange einen Kopf, der durchsetzungsfähiger zu sein schien als der andere. Im September 2019 erklärte Schneider gegenüber ABC News: "Es scheint, dass der Kopf auf der rechten Seite der dominantere ist...Aber hin und wieder will der andere Kopf in eine andere Richtung gehen."

Und der Name?

Und die Schlange erhielt einen sehr passenden Namen - einen, der nicht nur ihre seltene Eigenschaft ehrte, sondern auch die beiden Männer, die sie gefunden und in die Obhut von Herpetological Associates gebracht hatten. Das Tier wurde unter dem Namen "Double Dave" bekannt, eine Art Hommage an Burkett und Schneider.

Double Dave

Es stellt sich auch heraus, dass Double Dave nicht die erste Schlange ist, die mit zwei Köpfen geboren wurde. Der Zustand, den das Tier besitzt, wird als Polyzephalie bezeichnet und scheint aufzutreten, wenn sich ein Embryo in zwei Teile teilt, sich aber nicht vollständig trennt.

Das Problem

In seinem Interview mit NJ.com erklärte Zappalorti auch, wie die Polyzephalie Double Dave beeinflusst haben könnte. Er sagte: "[Die Schlange] sollte wahrscheinlich ein Zwilling sein, aber sie mutierte, und das Weibchen brachte dieses anormale Baby zur Welt. Im Hinblick auf die Seltenheit der Deformation der Schlange fügte Zappalorti hinzu: "Es ist die einzige Schlange dieser Art, die jemals in New Jersey gefunden wurde.

Mythen

Tatsächlich tauchen in der ganzen Welt regelmäßig zweiköpfige Kreaturen in verschiedenen Mythen und Legenden auf, wo sie in der Regel als Zeichen für ein bevorstehendes Unheil angesehen werden. Im wirklichen Leben hingegen sind Tiere mit zwei Köpfen relativ selten, sie kommen nur bei einer von 100.000 Geburten außerhalb von Gefangenschaft vor.

Häufiges Problem

Und doch scheinen zweiköpfige Schlangen recht häufig anzutreffen zu sein. Nur wenige Wochen bevor Double Dave in die Schlagzeilen geriet, wurde eine andere zweiköpfige Schlange auf Bali fotografiert. Im Jahr 2018 reiste eine weitere zweiköpfige Schlange namens Tom und Jerry in die Schweiz, um an der Reptile Expo teilzunehmen.

Die Köpfe zusammenstecken

Doch entgegen der landläufigen Meinung sind zwei Köpfe nicht immer besser als einer, wenn es um Schlangen geht. Denn selbst einfache Entscheidungen - zum Beispiel, in welche Richtung sie sich schlängeln sollen - können zu einem Willenskonflikt werden. Und es ist auch nicht ungewöhnlich, dass sich zweiköpfige Tiere um ihre Nahrung streiten.

Zwei Köpfe besser als einer?

Doppelköpfige Schlangen können eine leichte Beute für Raubtiere sein, so dass die Chancen, dass Double Dave in freier Wildbahn das Erwachsenenalter erreicht, äußerst gering sind. Deshalb hatte Herpetological Associates beschlossen, die ungewöhnliche Kreatur einzufangen. "Wir werden uns darum kümmern", wurde Schneider in einem Bericht von The Guardian im September 2019 zitiert.

Gefangen gehalten

Doch selbst in Gefangenschaft können zweiköpfige Schlangen schwierig zu pflegen sein - etwas, das Cooper Sallade nur zu gut weiß. Die Bilder, die der Vipernzüchter von einem zweiköpfigen Copperhead gemacht hatte, gingen 2018 viral. Aufgrund des Aufruhrs um die mutierte Kreatur fühlte sich Sallade daher verpflichtet, sie so gut wie möglich zu pflegen.

Am Leben bleiben

"Da die Schlange so viel Aufmerksamkeit in den Medien erhielt, stand ich unter großem Druck, das Tier am Leben zu erhalten", sagte Sallade im Juni 2019 gegenüber Wired. Um das Leben der Kreatur zu verlängern, musste Sallade sie also zwingen, zu fressen. Aber auch mit seinen besten Bemühungen konnte die Schlange nicht gerettet werden; leider verstarb sie Monate später.

Der Tod kommt zu Besuch

Und am Ende war Sallade der Meinung, dass der Tod des Tieres das bessere Ende für es war. "Wenn es eine Schlange gewesen wäre, die in meiner Sammlung geboren wurde, hätte ich niemandem davon erzählt", sagte er gegenüber Wired. "Ehrlich gesagt, hätte ich sie wahrscheinlich selbst eingeschläfert, weil es für die Schlange schon schwer war, einfach nur am Leben zu sein."

Sie lebt

Nach mehreren Wochen Aufenthalt bei den Mitarbeitern von Herpetological Associates war Double Dave immer noch wohlauf. Das Tier schien tatsächlich gesund zu sein, und seine beiden Köpfe kamen gut miteinander aus. Dennoch wollten Schneider und seine Mitarbeiter die Schlange untersuchen, um festzustellen, ob ihr Verdauungssystem noch in Ordnung war.

Ende gut, alles gut

Und wenn dieser Teil von Double Daves Innereien gesund ist, wird das die Pfleger der Schlange beruhigen, dass sie Nahrung aufnehmen und somit gedeihen kann. Tatsächlich könnte die Zukunft für die Schlange noch rosig sein, da zweiköpfige Schlangen in Gefangenschaft offenbar mehr als 15 Jahre überleben können.