Die dunkle Wahrheit hinter dem ikonischen weißen Make-up von Elizabeth I.

Elizabeth war die Tochter von Anne Boleyn - der viel geschmähten zweiten Königin von Henry VIII. Und fast hätte sie den Thron überhaupt nicht bestiegen. Aber als Elizabeth endlich die Macht fand, war sie entschlossen, alles zu tun, um sie zu behalten. In einer von Männer dominierten Welt bedeutete das, dass sie schön bleiben musste – um jeden Preis.

Und dieser unverwechselbare Look wurde scheinbar von der Renaissance inspiriert – einer Bewegung, die in England an Popularität gewann, als Elizabeth auf dem Thron saß. Tatsächlich spielte die Königin als Förderin der Künste und der Literatur eine wichtige Rolle in ihrer Entwicklung. Sie wurde auch von den Schönheitsidealen dieser Ära beeinflusst und nach allem, was wir wissen, war sie ihr ganzes Leben lang bestrebt, diese um jeden Preis neu zu erschaffen.

Ein blasser Teint, helles Haar, scharlachrote Lippen und funkelnde Augen galten in der Renaissance als sehr begehrt. Es war nicht einfach, diese Ideale zu erfüllen, da es sich um eine Zeit handelt, in der grassierende Krankheiten eine Frau leicht entstellten konnten. Wie also konnten Elizabeth und ihre Zeitgenossen ein so makelloses Erscheinungsbild erschaffen?

Nun, für die Frau, die als jungfräuliche Königin bekannt ist, lag die Antwort in einem dicken, weißen Make-up, das sie über ihre Haut strich. Dieses Ritual, um ihre Schönheit und Kraft zu bewahren, wurde noch wichtiger, als sie älter wurde. Aber der Look, der Elizabeth definieren sollte, hatte auch seine Schattenseiten.

Elizabeth war erst 25 Jahre alt, als sie Königin von England wurde, was bedeutet, dass sie ihr Image schon in jungen Jahren festlegte. Etwa sechs Jahre zuvor hatte ihre Halbschwester Maria als erste weibliche Monarchin des Landes den Thron bestiegen. Bis zur Übergabe der Krone hatte sich an dem von Männern dominierten Hof jedoch wenig geändert.

Die englische Gesellschaft war zu dieser Zeit stark patriarchalisch und Frauen galten immer noch als Eigentum ihrer Ehemänner. Eine unverheiratete Frau wie Elizabeth musste also etwas ganz Besonderes sein, wenn sie erfolgreich sein wollte. Glücklicherweise galt sie in ihrer Jugend als Schönheit und es wird angenommen, dass sie ihren weiblichen Charme am Hof zu ihrem Vorteil genutzt hat.

Das zog natürlich Verehrer an. Ja, Elizabeth wurde nach ihrer Krönung von einigen der mächtigsten Männer Europas umworben. Doch obwohl sie ihre Untertanen häufig mit der Möglichkeit einer solchen Verbindung neckte, legte sie sich nie auf eine fest. Stattdessen füllte sie ihren Hof mit gut aussehenden Männern – eine Angewohnheit, die viele Gerüchte über die sogenannte Virgin-Queen aufkommen ließ.

Währenddessen pflegte Elizabeth sorgfältig ihr Aussehen. Im Gespräch mit der BBC im Jahr 2015 erklärte die britische Historikerin Dr. Anna Whitelock: "Elizabeths Zeitgenossen glaubten, dass Schönheit die weibliche Macht verstärkt, und betrachteten den Glanz der Königin als Bestätigung ihres Anspruchs auf den Thron." Die Aufrechterhaltung eines attraktiven Aussehens war daher ein wesentlicher Bestandteil des Erfolgs der Königin. Und in ihren späteren Jahren unternahm sie große Anstrengungen, um das Land von ihrer Schönheit zu überzeugen.

Der wohl ikonischste Teil von Elizabeths sorgfältig gepflegtem Aussehen war ihre auffallend weiße Haut. Zu dieser Zeit galt ein solches Merkmal als sehr wünschenswert – es soll Jugend und Fruchtbarkeit symbolisieren. Einigen zufolge lag die Anziehungskraft von blasser Haut darin, dass sie ein Symbol für Klasse und Position war, da ein gebräuntes Gesicht eher auf Arbeit im Freien hindeutete.

Elizabeth bemühte sich also, einen strahlenden weißen Teint zu erhalten. Und um dies zu erreichen, benutzte sie ein Gebräu, das als venezianische Ceruse bekannt ist. Diese Mischung entstand durch die Kombination von Blei und weißem Essig und war äußerst giftig – insbesondere bei längerem Tragen.

Viele Frauen der damaligen Zeit trugen eine solche Kombination tagelang auf dem Gesicht, bevor sie sie schließlich abputzten. Als sie starb, trug sogar Elizabeth selbst eine Schicht Make-up, die angeblich einen Zentimeter dick war. Aber während wir heute mehr über die Gefahren einer Bleivergiftung wissen, waren sich die meisten Menschen im 16. Jahrhundert des Risikos nicht bewusst.

Als ob es nicht schon schlimm genug wäre, für Schönheit zu sterben, machte venezianische Ceruse einen auf lange Sicht tatsächlich noch unattraktiver. Die Substanz überzog nicht nur die Haut mit giftigem Blei, sondern verfärbte die Haut des Trägers und machte sie runzelig. Und um das Ganze abzurunden, hat Elizabeth wahrscheinlich die gleiche Methode verwendet, um die Mischung zu entfernen wie viele andere Frauen ihrer Zeit. Es handelte sich dabei um ein quecksilberhaltiges Gebräu.

Quecksilber ist natürlich auch giftig, daher hätte die Verwendung als Reinigungsmittel die Haut noch weiter geschädigt. Es ist nicht bekannt, ob Elizabeth es selbst angewendet hat oder nicht, obwohl es während ihrer Regierungszeit viele andere bizarre Schönheitspraktiken gab. Einige Frauen entfernten beispielsweise Sommersprossen und andere wahrgenommene Unvollkommenheiten mit schädlichen Substanzen wie Terpentin, Quecksilber und Schwefel.

Wir wissen jedoch mit Sicherheit, dass Elizabeth mindestens ein weiteres giftiges Produkt in ihrem Kosmetikarsenal hatte. Angeblich benutzte sie schwarzen Kajal, um ihre Augen zu umranden und damit einen dramatischen Look zu erzeugen. Dies ist tatsächlich eine Praxis, die bis heute andauert – auch wenn viele Bedenken hinsichtlich der Sicherheit geäußert haben.

Zu Elizabeths Zeiten wurde Kajal aus pulverisiertem Antimon hergestellt – einer Substanz, die bekanntlich schädliche Nebenwirkungen verursacht. Und um den Look zu vervollständigen, verwendeten Frauen Tropfen aus einer giftigen Pflanze namens Tollkirsche, um ihre Pupillen zu erweitern. Angeblich hatte dies den gewünschten Effekt, die Augen schimmern zu lassen.

Elizabeth folgte auch der Mode, ihre Augenbrauen zu gewölbten Linien zu zupfen und ihre Lippen in leuchtendem Rot auszumalen. Experten zufolge wurde dieser scharlachrote Farbton mit einer Mischung aus Pflanzenfarbe und Bienenwachs hergestellt, während die Wangen der Königin manchmal mit tierischen Produkten geschminkt wurden.

Dennoch gab es einiges an Elizabeths Aussehen, das sie selbst mit cleverem Make-up schwer verbergen konnte, als sie älter wurde. Zum einen führte ihre Liebe zu zuckerhaltigen Leckereien dazu, dass sie im späteren Leben von schwarzen, verfallenen Zähnen geplagt wurde. Aber das hat die Engländer nicht abgeschreckt – ganz im Gegenteil. Da die Königin bei ihren Untertanen so beliebt war, wurden dunkle Zähne anscheinend zu einem unwahrscheinlichen Modetrend.

Es gibt noch ein weiteres beunruhigendes Geheimnis hinter Elizabeths Schönheitsregime. Im Alter von 29 Jahren wurden bei der Königin Pocken diagnostiziert – eine gefürchtete Krankheit, die fast ein Drittel der damals infizierten Menschen getötet hat. Laut Aufzeichnungen bekam Elizabeth im Oktober 1562 während ihres Aufenthalts im Londoner Hampton Court Palace hohes Fieber.

Der angesehene Arzt Dr. Burcot bestätigte die Diagnose: Leider hatte Elizabeth tatsächlich Pocken. Aber das wollte die Königin zunächst nicht akzeptieren. Tatsächlich zog sie es vor, Burcot lieber als unfähig abzutun, als sich mit der Wahrheit zu befassen.

Elizabeths Reaktion auf die Nachricht war nicht überraschend, da die englische Gesellschaft Angst vor Pocken hatte. Damals hatte die Infektionskrankheit die Pest übertroffen und war zur am meisten gefürchteten Ansteckung in Europa geworden. Und obwohl die Pocken erst Hunderte von Jahren später ihren Höhepunkt erreichten, hatte die Monarchin jedes Recht, sich Sorgen zu machen.

Experten zufolge kennzeichneten das frühe Stadium der Pocken Fieber und Schmerzen. Dann gab es eine schreckliche nächste Stufe, die für eine Königin, die sich so sehr mit Schönheit beschäftigte, wahrscheinlich die besorgniserregendste war. Sobald der Zustand fortgeschritten war, würde dies dazu führen, dass bei Patienten entstellende Läsionen ausbrachen.

Diejenigen, die die Pocken überlebten, würden dann für den Rest ihres Lebens die Narben der Läsionen haben. Es gab auch keine bekannte Behandlung oder Heilung in elisabethanischer Zeit. Pocken blieben bis in die 1960er-Jahre eine gefürchtete Krankheit und jedes Jahr infizierten sich etwa 12 Millionen Menschen mit der Krankheit.

Trotzdem bestritt Elizabeth weiterhin, dass sie Pocken hatte, obwohl sich ihr Zustand weiter verschlechterte. Schließlich wurde Burcot zu einem zweiten Besuch an ihr Bett gerufen. Und dieses Mal scheint die Königin die Diagnose widerstrebend akzeptiert zu haben. Offenbar reagierte sie auch besonders dramatisch.

"Gottes Pest", soll Elizabeth geschrienen haben. "Welches ist besser? Die Pocken in der Hand oder im Gesicht oder im Herzen zu haben und den ganzen Körper zu töten? Und für eine Weile schien es, als würde die kränkelnde Monarchin es selbst herausfinden. Im Laufe mehrerer Tage verschlechterte sich ihr Gesundheitszustand, sodass sie letztendlich Schwierigkeiten hatte, zu sprechen.

Für Elizabeths ergebene Höflinge war die Situation düster. Tragischerweise schien es nur allzu möglich, dass ihre geliebte Königin sterben würde. Schlimmer noch, es gab kaum Behandlungsmöglichkeiten. Damals glaubten Mediziner, dass die Pocken das Ergebnis unausgeglichener Körpersäfte seien – eine Vorstellung, die natürlich vor langer Zeit wissenschaftlich überholt wurde.

Die (Vier-)Säftelehre – die von antiken griechischen Gelehrten inspiriert wurde – postulierte, dass der menschliche Körper aus gelber Galle, schwarzer Galle, Blut und Schleim besteht und im England des 16. Jahrhunderts großen Einfluss hatte. Diese Hypothese gab auch den Ärzten, die den Pocken hilflos gegenüberstanden, einen Hoffnungsschimmer.

Ja, die Ärzte versuchten, jedes offensichtliche Ungleichgewicht der Körpersäfte auszugleichen, um die Infektionskrankheit zu behandeln. In Elizabeths Fall bedeutete das, in ein rotes Tuch gehüllt zu werden, in der Hoffnung, dass dies die scharlachroten Läsionen heilen würde. Zur gleichen Zeit vollzog die hingebungsvolle Dienerin der Monarchin, Lady Mary Sidney, anscheinend ein ständiges Ritual am königlichen Bett, immer zur Seite mit Wasser und Tee.

Unterdessen begannen Elizabeths Minister hinter den Kulissen, Pläne für die Nachfolge zu schmieden. Und da die Königin keine Erben hatte, gab es unter ihren protestantischen Unterstützern Befürchtungen, dass der Thron Englands an die katholische Mary, Königin von Schottland übergehen würde. Aber es war ein Glücksfall für diese glühenden Gläubigen. Zum Glück für sie ging es Elizabeth besser, bevor eine Alternative vorgeschlagen werden konnte.

Die Königin kehrte schließlich zu voller Gesundheit zurück, obwohl sie dauerhaft von den Pocken gezeichnet war, die sie fast das Leben kosteten. Und Lady Sidney erging es noch schlimmer. Aufgrund ihrer langen Wache am Bett der Königin erkrankte auch sie an der Krankheit – und soll dadurch entstellt worden sein.

Lady Sidney wurde Berichten zufolge so von Pocken heimgesucht, dass sogar ihr eigener Ehemann von ihrem Aussehen angewidert war. Über seine Gattin schrieb Henry Sidney in seinen Memoiren: "Ich habe sie, in meinen Augen zumindest, als eine ganz schöne Dame hinterlassen, und als ich zurückkam, haben sie die Pocken zu einer entstellten Frau gemacht."

Auch für Elizabeth waren die Pocken eine Katastrophe – jedenfalls, wenn es um den Machterhalt ging. Bis zu ihrer Krankheit hatte sie sich auf ihre Schönheit verlassen, um in einer von Männern dominierten Gesellschaft Einfluss zu nehmen. Und wie konnte sie mit diesen bleibenden Narben das Image, das sie sich im Laufe der Jahre so sorgfältig kultiviert hatte, weiterhin projizieren?

Nun, Elizabeth begann anscheinend, ihr Gesicht mit venezianischem Ceruse zu bedecken, um ihre Schönheitsfehler zu verbergen. Tatsächlich wurde sie selten ohne gesehen. Und das blendend weiße Make-up ist auch noch mehrere Jahrhunderte später ein fester Bestandteil praktisch jeder Darstellung der Virgin-Queen auf Bühne und Leinwand.

Am Hof erhaschten nur die Frauen, die zu Elizabeths engerem Kreis gehörten, einen Blick auf sie ohne das Make-up. Währenddessen wurde das wahre Gesicht der Königin immer schrecklicher, da das giftige Bleigebräu ihre Haut zerstörte. Aber die Eingeweihten sagten nichts und Elizabeths Ruf als Schönheit blieb dank ihrer passend benannten "Maske der Jugend" weitgehend unbefleckt.

Elizabeths sorgfältig gestalteter Look ist jedoch mindestens einmal nicht rechtzeitig fertig geworden. Robert Devereux – der Earl of Essex und der frühere Favorit der Königin – war es leid, immer warten zu müssen und stürmte in die königliche Kammer. Dort erblickte er die Monarchin, bevor ihr Make-up aufgetragen worden war.

Und Devereux war angeblich so angewidert von Elizabeths wahrem Aussehen, dass er mit seinen Freunden über sie spottete und sich grausam auf ihren "krummen Kadaver" bezog. Einige glauben, dass dieser Vorfall die Motivation für die Hinrichtung von Devereux im Jahr 1601 war – obwohl seine Verschwörung gegen die Monarchin an sich Grund genug zu sein scheint.

Elizabeth verließ sich dann noch mehr auf ihr weißes Make-up, um ihr wahres Aussehen zu verbergen, als sie älter wurde. Am Hof beschränkte sie die anderen Damen auch auf schlichte Schwarz-Weiß-Kleider, während sie in Gewändern in leuchtendsten Farben auftrat – um sicherzustellen, dass alle Augen immer auf sie gerichtet waren.

Trotzdem machte Elizabeth etwas richtig. Die äußerst beliebte Königin wurde Gloriana genannt und für ihre Erfolge gegen Bedrohungen wie die spanische Armada gefeiert. Noch heute gilt sie als eine der größten Herrscherinnen, die jemals den englischen Thron bestiegen hat.

Leider hat Elizabeths ausgefallene Schönheitsroutine jedoch auch ihren Tod im Alter von 69 Jahren verursacht. Als sie älter wurde, begannen ihre Haare auszufallen. Dann waren da die Gefühle von extremer Müdigkeit, Gedächtnislücken und Verdauungsproblemen, die sie erlebte. Heute würde ein Arzt diese Symptome als Anzeichen einer Bleivergiftung erkennen.

War Elizabeths Besessenheit davon immer makellos auszusehen schließlich ihr Verderben? Nun, vor ihrem Tod hat sie die Untersuchung ihres Leichnams nicht genehmigt, daher können wir nicht sicher sein, was ihren Tod verursacht hat. Im Laufe der Jahre hat diese Entscheidung viele Gerüchte geschürt, darunter die Vorstellung, dass die Monarchin weder Jungfrau noch Frau war. Und es bedeutet auch, dass Experten nicht beweisen können, was viele vermuten: dass Eitelkeit letztendlich zum Tod der Königin führte.