Les poulets rôtis de chez Costco sont une véritable aubaine - mais en manger a en fait un prix insou

Etes-vous déjà passé chez Costco juste pour l’un de leurs poulets rôtis si appétissants ? À seulement 4,99 $, ce serait stupide de ne pas en profiter, même en tenant compte du coût de l'essence. Mais la prochaine fois que vous en mangerez, pensez à ceci : il y a un gros prix à payer. Et vous pourriez être parmi ceux qui devront le payer.

Un poulet réputé bon marché

Vous ne serez pas confronté à ce prix chez Costco, bien sûr. Le prix des poulets rôtis y est resté de 4,99 $ depuis 2009. Et, à l’instar de ces poulets, leur prix ne risque pas de s’envoler de sitôt ! On le sait, parce qu'un des patrons de Costco s’est exprimé à ce sujet.

60 millions de poulets par an

Dans une interview accordée à NPR en 2018, la responsable des affaires extérieures de Costco, Jessica Kolterman, a révélé quelque chose d'étonnant. À cette époque, la grande surface vendait environ 60 millions de poulets chaque année aux États-Unis seulement. C'est beaucoup d'oiseaux ! Et cela signifie soit que le géant de la vente au détail passe à côté de quelque chose en termes de bénéfices, soit qu'il s'est donné beaucoup de mal pour garantir ce prix.

Des poulets qui ont leurs admirateurs

Mais malgré l'inquiétude publique croissante pour tous ces oiseaux, ils sont devenus en quelque sorte devenus l’objet d’un culte. Ils ont même leur propre page Facebook, comptant plus de 18 000 abonnés ! Cependant, tout le monde n'est pas si enthousiaste, et c'est peut-être parce qu'ils savent comment Costco sécurise un flux aussi abondant de poulets à la demande.

Comment maintenir un prix bas ?

Il est également étrange que Costco s'obstine à maintenir aussi bas le prix de ses poulets. De nombreux clients n'hésiteraient pas à payer un dollar ou deux de plus que ces 4,99 $. Les ventes n’en seraient probablement pas beaucoup affectées. Alors, tout cela pourrait-il être une erreur ? Et est-ce Costco qui doit en payer le prix ?

Un prix qui ne doit rien au hasard

Etant l'un des plus grands détaillants au monde, Costco a parfaitement établi ses prix. Cela signifie que le faible coût du poulet n'est certainement pas une erreur ! Il a été soigneusement analysé et 4,99 $ est le montant auquel la société se tient.

Fidéliser la clientèle

Encore plus déroutant, alors que les concurrents ont continué d'augmenter progressivement leurs prix, Costco n'a rien changé. Et c'est cette décision qui laisse entrevoir une vérité plus sombre. Comment Costco se satisfait-il d’une marge aussi faible ?

Des options limitées

De toute évidence, Costco ne réalise pas tous ses bénéfices grâce aux seuls poulets. Comment serait-ce possible avec des poulets si bon marché ? Peut-être qu'il y a autre chose que Costco achète à bas prix et vend à prix élevé pour combler le manque à gagner. Ce sont peut-être les producteurs de cet article qui paient le prix fort.

Une révélation surprenante

Eh bien, vous seriez surpris ! Selon le directeur financier et vice-président exécutif de Costco, Richard Galanti, il n'y a pas d'arme secrète dans l'arsenal de l'entreprise. En fait, le magasin perd beaucoup d'argent en vendant ses poulets. Et nous parlons de vraiment beaucoup d'argent.

Vente à perte

Il s'avère que les poulets rôtis font perdre à Costco entre 30 et 40 millions de dollars chaque année. Et même après avoir révélé cette somme faramineuse, Galanti a justifié la décision de l'entreprise de s'en tenir à son prix de 4,99 $, en disant : « C'est ce que nous sommes, c'est ce que nous faisons dans la vie. » Mais qu'est-ce qu'ils font exactement ?

Une philosophie suspecte

Selon Galanti, le chef des finances de l'entreprise, Costco a toujours été disposé à « perdre » près de 40 millions de dollars de revenus. Ceci est censé refléter l'engagement de l'entreprise à offrir un bon rapport qualité-prix à ses clients. Cela semble gentil et attentionné, n'est-ce pas ? Mais derrière ces poulets bon marché se cache en fait une sinistre vérité.

Une approche nocive pour les agriculteurs

En 2019, l'organisation à but non lucratif Food & Water Watch a dressé une critique cinglante de l'approche controversée de la marque. Dans un article publié sur son site Web, le groupe affirmait : « Costco a comploté pour… faire des ravages dans l'agriculture du Midwest afin qu'ils puissent garder leur article bon marché. » Une déclaration assez audacieuse !

Des pratiques prédatrices

Food & Water Watch suggérait essentiellement qu’à un moment donné de la chaine de production et de vente, Costco exploitait quelqu'un. Et cela ne vous surprendra probablement pas d'apprendre que le fait de s’en tenir à ce prix de 4,99 $ pourrait en fait profiter à l'entreprise.

Gros risque, gros bénéfices

Nous vous devons une explication ! Ces succulents poulets rôtis fonctionnent probablement comme un appât pour les clients – autrement dit, un « produit d'appel ». En maintenant le prix artificiellement bas, le poulet est assuré d'être très demandé. Et heureusement pour Costco, cette décision risquée semble porter ses fruits. Selon les chiffres d'une édition 2014 du Seattle Times, les ventes s'élèvent à près d'un oiseau vendu pour chacun des 78,7 millions des clients de Costco.

Une tactique sournoise

Et en se démarquant de ses concurrents par des prix bas, Costco garantit une plus grande fréquentation dans ses magasins. Ainsi, malgré la perte de quelques dollars par poulet, l'entreprise se rattrape avec les autres achats des clients une fois qu'ils ont franchi ses portes. C'est logique, non ? Combien de fois êtes-vous allé au supermarché avec une seule idée en tête, pour être ensuite incité à acheter plus que ce dont vous aviez besoin ?

Acheter plus

C'est la même chose avec les poulets. En plaçant les poulets si convoités tout au fond de ses magasins, Costco espère que les consommateurs seront tentés en chemin par d'autres produits. Mais cela n’est que l’une des nombreuses tactiques sournoises de l'entreprise.  

Un goût artificiel

Prenez le goût du poulet de Costco, par exemple. Il n’a rien de fade, ce qui signifie que l'entreprise doit disposer d’une recette d'arôme spécial. Mais comme cela coûte de l'argent que Costco n'a pas, d’où vient-il ? Eh bien, la réponse réside dans une injection qui a lieu avant même que les oiseaux ne soient stockés.

Une injection de sel

Chaque oiseau se voit injecté 460 milligrammes de liquide salé. C'est près d'un tiers de votre apport quotidien recommandé en sodium, selon l'American Heart Association. Oui, si vous aimez manger un poulet à vous tout seul, vous risquez de vous retrouver au-dessus de la limite journalière recommandée pour le sel. Et cela nous amène à nous demander ce que Costco est prêt à faire pour réaliser des bénéfices.

Changement du marché

Le vrai secret ? Costco a dû prendre une décision commerciale controversée pour vendre ses poulets si populaires. En effet, selon l'USDA, le nombre de poulets entiers vendus est passé de 50 pour cent dans les années 1980 à seulement 15 pour cent aujourd'hui. Et donc pour obtenir la quantité de poulet dont il a besoin, l’enseigne de grande surface a dû prendre les choses en main.

Brainstorming

Au cours des 50 dernières années, les oiseaux ont été élevés de manière à ce qu’ils soient de plus en plus gros, ce afin de répondre à l'appétit croissant des clients pour les poulets en morceaux. Malheureusement pour Costco, ces poulets ne conviennent cependant pas à la rôtisserie. Et comme la chaîne d'approvisionnement mondiale n'était plus une option, le grossiste a dû trouver une solution. Son approche a fait fureur !

Un investissement massif

Fondamentalement, Costco devait penser vite et voir grand. Et sa solution pour ne pas faire de compromis sur le prix était la suivante : une entreprise entièrement nouvelle, une refonte totale de son modèle commercial et un investissement stupéfiant de 450 millions de dollars. Rien de moins !

Les agriculteurs ripostent

Afin de maintenir un stock suffisant de poulets de la bonne taille, Costco a décidé de monopoliser le processus de production de poulets, jusqu'à l'éclosion des œufs. Cette gigantesque entreprise a pris vie à Fremont, dans le Nebraska, et elle ne s'est pas concrétisée sans la riposte de la communauté locale, qui cultivait fièrement dans la région depuis des générations.

Un géant imposant

En fin de compte, cette entreprise devait fournir 40 % de l'approvisionnement annuel en poulet de Costco. Cela représente environ 100 millions de poulets chaque année ! Et une usine aussi imposante – elle s’étend sur 3,7 hectares – a certainement été vue comme une menace par les personnes vivant à proximité.  

Un scepticisme croissant

La société formée pour subvenir aux besoins faramineux de Costco, la Lincoln Premium Poultry, avait ses sites potentiels positionnés à la frontière de l'Iowa et du Nebraska. Mais c'est un endroit qui regorgeait déjà de fermes industrielles. En août 2018, plus de 10 000 de ces installations fonctionnaient dans la région. Pas étonnant donc que les habitants aient riposté. 

Une odeur horrible

Ruth June avait déménagé au Nebraska en 1962 avec son défunt mari Bob, et elle avait toujours aimé la sérénité que dégageait cette partie du pays. Dans une interview de 2018 avec Nebraska Public Media, elle déclarait ainsi : « C'est un quartier agréable et calme. Des gens gentils. Tout le monde s'entend bien. » Enfin, ça, c’était jusqu'à ce que Costco arrive. Elle prédisait : « Maintenant, nous allons être enfermés dans nos maisons parce que nous ne pouvons pas supporter l'odeur à l'extérieur ? » Elle touchait à quelque chose d’important.

Sourde oreille

Et Kolterman n'a pas fait grand-chose pour dissiper les inquiétudes de Ruth concernant les odeurs persistantes : « Je ne vais pas m'asseoir et vous dire que vous n'aurez jamais d'odeur. C'est une ferme... C'est juste la nature de l'agriculture », a répondu le patron de Costco. Mais une mauvaise odeur dans l'air n'est pas le pire problème.

Problèmes de pollution

Il y a aussi l'impact environnemental à prendre en compte. Randy Rupper faisait partie du groupe local Nebraska Communities United, et il était préoccupé par la triste réalité de tout le fumier utilisé. En 2018, il affirmait que « des millions de kilogrammes [de fumier] » couvrait les champs environnants. Malheureusement, le fumier est synonyme de produits chimiques, ce qui équivaut à beaucoup d'azote et de phosphore qui se retrouvent dans les cours d'eau locaux. Et c'est une très mauvaise nouvelle.

Ruissellement toxique

Tout cela est connu sous le nom de ruissellement agricole ; ce phénomène est généralement causé par les précipitations ou l'irrigation. Dans les fermes, cependant, il y a du potassium ou de l'azote provenant des engrais, des pesticides et même de certains métaux. Et vous avez peut-être déjà deviné ce qui peut arriver lorsque ces produits chimiques pénètrent dans nos sources d'eau.

Eau contaminée

Oui, vous l'avez deviné : de la pollution. Et c'est l'une des raisons pour lesquelles Food & Water Watch s'est particulièrement opposé à la nouvelle gigantesque usine de Costco. Selon l'organisation à but non lucratif, la région était déjà victime de ce qu'elle décrivait comme une « pollution grave » due à une agriculture industrielle intense dans le Midwest. Apparemment, plus de 1 600 km de ruisseaux et de rivières avaient déjà été endommagés en conséquence directe de l'élevage industriel. Mais cela ne s'arrête pas là.

Habitats locaux endommagés

Les effets néfastes du ruissellement agricole ont également été observés sur plusieurs plages de parcs d'État. Food & Water Watch a découvert qu'en 2017, le conseil dans 37 lieux de baignade était « La baignade n'est pas recommandée ». Et selon l'Inventaire National de la Qualité de l'Eau, cette forme de pollution était l'une des principales causes de contamination de l'eau en 2000. Ce qui est inquiétant, c'est que c’est toujours le cas plus de 20 ans plus tard.

Eau potable dangereuse

Mais c'est simple, non ? Il suffit de ne pas nager dans ces eaux et tout ira bien, n’est-ce pas ? Eh bien, non. L'Iowa – qui est juste à côté de la nouvelle installation avicole tentaculaire de Costco – a déjà ressenti les effets de l'élevage industriel sur son approvisionnement en eau potable.  

Des données troublantes

Le Des Moines Water Works est la plus grande installation de traitement de l'eau potable de l'Iowa, et elle a révélé les effets perturbateurs de l'agriculture à l'échelle industrielle sur la communauté environnante. En 2015, la pollution par les nitrates a dépassé les limites fédérales dans 11 des réserves d'eau de l'État. Et dans certaines conditions, cela peut être extrêmement dangereux. Il n'est pas étonnant que les Nébraskiens craignent les effets de l'agriculture de masse dans leur propre région. 

Des informations alarmantes

En raison de la manière volatile avec laquelle les nitrates peuvent réagir une fois ingérés, ce type de pollution de l'eau a été lié à certaines malformations congénitales et à certains types de cancer. Mais ce n’était pas le seul problème auquel les citoyens de Fremont étaient confrontés avec l’arrivée de Costco.

Costco courtise les habitants

Costco n’a certainement pas choisi l'emplacement de sa ferme avicole à la pointe de la technologie au hasard. L'entreprise savait que le Nebraska est l'un des plus grands États agricoles des États-Unis. Et pour que sa nouvelle entreprise prospère, la grande chaîne devait rallier à elle les agriculteurs locaux. 

Problèmes d'exploitation

Étant donné qu'un emploi sur quatre au Nebraska est agricole, cela n'aurait pas dû être une tâche trop difficile. Mais même si Costco offrait des contrats de 15 ans aux agriculteurs participants, on s’inquiétait largement du fait qu'ils pourraient être exploités par la multinationale. Fondamentalement, ces accords étaient susceptibles de prendre les gens au piège.

Un engagement risqué

Un jeune agriculteur de la région, Marshall Lutjens, a soulevé une préoccupation partagée par beaucoup. En 2018, il déclarait ainsi à NPR : « Ma plus préoccupation est que si quelque chose arrivait à l'entreprise, qui va remplir les granges ? Parce que vous investissez beaucoup d'argent pour les granges. » En d'autres termes, si des circonstances imprévues survenaient, il y aurait peu ou pas de compensation offerte aux agriculteurs. Et avec les moyens de subsistance de tant d'agriculteurs en jeu, il est clair que les bas prix de Costco ont vraiment un coût.

Occupation générationnelle

Ces personnes honnêtes et travailleuses pourraient être laissées à l'écart – et cela se verrait à peine dans les marges bénéficiaires de Costco. Mais il existe une menace plus évidente encore posée par l’arrivée de la compagnie – une menace qui pèse tout particulièrement sur le système agricole basé sur la propriété familiale qui existe depuis toujours au Nebraska. 

Propriétaires absents

Voici de quoi il s’agit. Après le lancement du projet Costco, un investisseur de Caroline du Nord s’est proposé d’acheter la propriété de 132 poulaillers. Un investissement généreux, n’est-ce pas ? Ça a l'air formidable ! Le seul problème est que la Caroline du Nord est à presque 2000 km du Nebraska. Et les habitants s'inquiètent pour ces propriétaires absents pour une bonne raison.

Expulsions potentielles

Andrew Tonnies vit dans le comté de Dodge, et il craignait que les personnes investissant de l'extérieur de l'État soient moins susceptibles d'avoir à cœur les intérêts de la communauté. En 2019, il déclarait ainsi au site Food and Power : « Ces gens qui arrivent… sont-ils simplement intéressés par l'économie locale? » Et il soulève là quelque chose de crucial. Avant même que l'usine ne soit construite, des agriculteurs locaux étaient d’ores et déjà expulsés de leur propriété agricole par des gens riches qui avaient les yeux rivés sur les prix.

Le vrai coût

Il semble donc que le véritable coût des poulets rôtis de Costco soit loin de ce qu’indique leur étiquette si alléchante. Seul le temps dira si les agriculteurs impliqués dans le projet seront exploités, ou si le paysage local sera fortement impacté par la pollution. Pour l'instant, cependant, prenons Lincoln Premium Poultry au mot et espérons qu'il s'en tiendra à son code d'éthique apparemment solide.