Arqueólogos no deserto de Israel descobriram uma pintura antiga do rosto de Jesus Cristo

Faz sentido que a pintura seja de natureza religiosa, já que Maayan-Fanar fica em Israel. E se você prestou atenção na escola, saberá que Israel é sem dúvida o berço não só do Cristianismo, mas também do Judaísmo e do Islã. Todas essas religiões são conhecidas como “abraâmicas”, pois cada uma delas reverencia um homem chamado Abraão. É dito que ele viveu milhares de anos atrás na antiga Israel - então, bem antes de Cristo.

O Judaísmo e o Cristianismo também podem ter mais em comum do que você pensa. As escrituras sagradas judaicas conhecidas como Tanakh são a base do Antigo Testamento cristão, por exemplo. E, claro, Jesus - o salvador dos cristãos - era ele mesmo judeu.

Mas Israel existia de alguma forma bem antes de Maayan-Fanar descobrir aquela incrível pintura de Cristo. A primeira referência não bíblica à nação é egípcia e se origina por volta de 1230 a.C. Então, por volta de aproximadamente 1000 a.C., parece que um reino israelita havia sido unido sob o reinado de Davi. Foi o filho de Davi, o rei Salomão, que aparentemente construiu o templo que ajudou a solidificar Jerusalém como um centro religioso.

Israel teve uma história variada, no entanto - para dizer o mínimo. Inicialmente, a região era uma província romana. Em seguida, caiu sob o Império Bizantino e, depois disso, foi conquistada pelo califado muçulmano em expansão. E haveria centenas de anos de conflito no Oriente Médio entre cristãos europeus e muçulmanos. Ambos os grupos afirmavam que a “Terra Santa” lhes pertencia.

Finalmente, em 1948, o estado independente de Israel - o único país de maioria judaica no mundo - foi criado. No entanto, o nascimento do país também deslocou vários palestinos que viviam na área - muitos dos quais eram muçulmanos. E Israel ainda é um lugar onde a religião alimenta conflitos contínuos.

Mas e o deserto de Negev, onde foi encontrada a pintura de que ouvimos falar antes? Bem, isso está situado no sul de Israel, embora abranja territórios israelenses e palestinos. Na verdade, o Negev cobre cerca de 7.500 quilômetros quadrados ao todo, incluindo cerca de 60% das terras de propriedade de Israel. O nome do deserto, entretanto, é considerado por alguns como originado de uma raiz verbal hebraica que significa "secar".

É importante notar, porém, que o Negev não é completamente árido. De fato, em uma seção do deserto, houve chuvas notáveis - o suficiente para permitir o cultivo de grãos em partes do território. A irrigação também ocorreu no Negev para fins agrícolas.

E o deserto também já foi ocupado, pois há registros de pessoas que viveram no Negev há vários milênios. Antigas tribos, incluindo os povos edomita e cananeu, aparentemente se estabeleceram ali, deixando para trás suas existências anteriormente nômades. Além disso, a grande civilização do Antigo Egito ajudou a desenvolver a mineração na área.

Mas talvez o mais importante para a história religiosa de Israel, o Judaísmo e o Cristianismo consideram o Negev como a casa de Abraão. Diz-se que Abraão pastoreava seus animais lá; e seus sucessores - companheiros patriarcas religiosos Isaac e Jacó - supostamente fizeram o mesmo.

Hoje, então, o Negev é o lar de várias cidades, bem como de uma população significativa de habitantes judeus e beduínos - estes últimos descendentes de pessoas que vagaram pelo deserto há cerca de 7.000 anos. E como o Negev tem uma história tão longa, provou ser um importante local para investigação arqueológica.

Também houve algumas descobertas significativas feitas no deserto - incluindo a pintura encontrada em 2017 por Emma Maayan-Fanar. Acredita-se que a imagem em questão tenha sido criada no século VI d.C. - uma época em que o que hoje conhecemos como Israel fazia parte do Império Bizantino.

Em 364 d.C., o Império Romano foi dividido em dois. E enquanto a metade ocidental seria destruída pela invasão bárbara, a parte oriental permaneceria fortemente influenciada pela cultura romana por mais mil anos. Essa parte era conhecida como o Império Romano do Oriente em sua época; nos tempos modernos, porém, é frequentemente referido como o Império Bizantino.

A própria Bizâncio era originalmente uma colônia grega antiga, com sua localização no estreito de Bósforo tornando-a um ponto de encontro entre a Europa e a Ásia. Então, em 330 d.C., o imperador romano Constantino deu ao povoado uma cidade importante. Ele chamou o lugar de Constantinopla, que se tornou o centro do Império Bizantino. Hoje, Constantinopla é a cidade turca que conhecemos como Istambul.

Também pode ser justo dizer que o Cristianismo era importante para o povo bizantino; Afinal, Constantino foi o imperador que institucionalizou o Cristianismo como a religião oficial de Roma. O povo do Império Romano do Oriente, em geral, também se considerava verdadeiramente romano e acreditava que seu império era quase uma criação divina.

Constantino também se declarou “bispo das relações exteriores” para que pudesse ser um líder religioso. Na verdade, os imperadores bizantinos eram considerados sacerdotes e também governantes seculares; eles também eram chefes da Igreja Ortodoxa Oriental.

Eventualmente, porém, o Império Bizantino caiu nas invasões dos turcos otomanos. E o Império Otomano, por sua vez, durou até pouco depois da Primeira Guerra Mundial, quando muitos de seus países constituintes tornaram-se independentes. Como resultado, as bases da Turquia e do Oriente Médio como os conhecemos hoje foram lançadas com a queda dos otomanos.

Mas agora vamos nos concentrar na antiga vila de Shivta, onde a pintura foi descoberta. Quando Shivta foi originalmente construída no deserto de Negev, ficava ao longo de uma rota comercial entre o leste da Arábia e a costa do Mediterrâneo. Na verdade, a vila já fez parte da série de povoados que formaram o que hoje é conhecido como Rota do Incenso.

Os primeiros habitantes de Shivta, entretanto, viveram lá desde 100 a.C. - antes da chegada dos romanos. O colapso do assentamento não veio até depois da ascensão do Islã cerca de 900 anos depois, embora os peregrinos cristãos aparentemente ficassem lá quando viajavam para a Península do Sinai durante a última parte da existência do Império Bizantino. Mas foi durante um período anterior - entre aproximadamente 400 d.C. e 600 d.C. - que Shivta realmente prosperou.

Posteriormente, após a morte de Shivta, a área permaneceu praticamente intocada por séculos. Foi só centenas de anos depois, na verdade, que os exploradores encontraram as ruínas da vila. Foi o orientalista Edward Henry Palmer quem encontrou os restos do que um dia fora Shivta. E as primeiras escavações arqueológicas ocorreram na década de 1870.

Então, em 1914, uma figura particularmente notável, junto com outro arqueólogo chamado C.L. Woolley, conduziu um estudo científico da área. Esse homem era T.E. Lawrence - o mesmo do filme vencedor do Oscar Lawrence da Arábia e um dos principais contribuintes para a derrubada dos otomanos pelos povos árabes.

Hoje, Shivta é um Patrimônio Mundial da UNESCO, bem como a localização de um parque nacional israelense, então sua importância histórica foi claramente notada pelo mundo. Na verdade, os fundos para as escavações recentes vieram tanto da Fundação de Ciência de Israel quanto do Conselho Europeu de Pesquisa.

Existem também três igrejas antigas em Shivta, cada uma com o potencial de revelar mais sobre o Cristianismo no Império Bizantino. A pintura encontrada em 2017 também não foi a primeira grande descoberta feita em um desses antigos locais de culto.

Na verdade, os arqueólogos haviam observado quase cem anos antes que havia pinturas no teto de uma igreja em Shivta. No entanto, essas obras não foram tão bem analisadas na época - talvez porque estivessem bem acima do chão da igreja e fossem de difícil acesso.

Então, durante a investigação de 2017, Emma Maayan-Fanar estava explorando as igrejas de Shivta com mais profundidade quando ela se deparou com uma pintura que não estava anteriormente registrada. Seu marido, Dror Maayan, usaria sua câmera para capturar imagens de alta definição do local.

Quanto ao que a pintura de 1.500 anos retrata? Bem - dada sua localização acima de uma fonte - a obra parece mostrar uma cena de batismo. Pensa-se, além disso, que a figura vista realizando o batismo na pintura poderia ser João Batista, enquanto a pessoa que ele está batizando é Jesus.

A descoberta é certamente importante - até porque existem poucas pinturas de Jesus que datam dos primeiros dias do Cristianismo. A partir do século VIII, o Império Bizantino proibiu o uso de imagens religiosas na arte por muitos anos. E a relíquia encontrada em Shivta é a única imagem do batismo de Jesus que pode ser datada de antes dessa proibição, embora o assunto fosse popular na arte cristã posterior.

Mais do que isso, porém, a maneira como Jesus é retratado na pintura pode revelar muito sobre a história cristã e as atitudes bizantinas em relação à arte religiosa. Por um lado, a figura que se acredita representar Jesus tem cabelo curto. E isso coloca a imagem em contraste marcante com a ideia de que Jesus tinha cabelos mais longos - uma percepção que ainda prevalece hoje.

Obras de arte de Jesus nas quais ele tem cabelo curto originaram-se da área siro-palestina na Síria, Israel e Palestina dos últimos dias; eles também eram encontrados no Egito. Com o progresso da arte bizantina, porém, essas representações de Cristo se tornaram cada vez menos comuns. E uma vez que não há uma descrição completa da aparência de Jesus na Bíblia, sociedades e eras separadas retrataram a figura religiosa de maneiras diferentes.

Mas Jesus não é a única figura aparentemente retratada na pintura de Shivta, é claro; João Batista também aparece na obra. A imagem de João é muito maior do que a de Jesus também, e isso sugere a alguns que Jesus é o homem mais jovem entre os dois.

Na Bíblia, João Batista foi enviado para preparar o caminho para Cristo. E o batismo também está associado à ideia de renascimento, o que poderia ser outro motivo pelo qual Jesus parece ser mais jovem do que sua representação na pintura.

Além disso, embora outra pintura aparentemente retratando a transfiguração de Cristo tenha sido encontrada em Shivta, o rosto de Jesus na obra infelizmente se desgastou. E isso torna o rosto visível de Jesus na imagem do batismo particularmente importante. Por um lado, ajudou os especialistas a avaliarem a idade da pintura, comparando-a com outras contendo detalhes faciais semelhantes.

A imagem mais antiga de Jesus registrada foi criada em algum momento do século III. E foi encontrado na Síria - outro país moderno que já fez parte do Império Bizantino. No entanto, a própria igreja Dura-Europos, onde se encontra a obra, data de mais tempo, da época romana. Na verdade, ainda hoje este antigo local de culto fica ao lado de uma sinagoga judaica e templos para vários deuses gregos, romanos e orientais.

O amplo deserto do Negev também continua a ser uma rica fonte de obras de arte e esculturas antigas. Em 2018, uma cisterna romana com a gravura de uma frota de barcos foi descoberta na região, por exemplo. E uma inscrição de pedra encontrada em Jerusalém naquele mesmo ano pode representar a primeira vez que o nome da cidade foi marcado por extenso em tal material; esta descoberta, para que conste, aparentemente data de cerca de 2.000 anos atrás.

Em 2018, uma antiga casa também foi encontrada no local de Tel 'Eton, e essa descoberta pode, por sua vez, ajudar os pesquisadores a aprender mais sobre o antigo reino que aparentemente era governado por Davi e, em seguida, por seu filho Salomão. Em outro lugar, uma assinatura em um selo de argila descoberto em fevereiro de 2018 pode pertencer a Isaías - uma figura significativa tanto no judaísmo quanto no cristianismo. E, finalmente, uma coleção de moedas de bronze desenterradas em Jerusalém em abril de 2018 poderia derivar de uma rebelião judaica contra Roma ocorrida há milênios.

Desnecessário dizer que os arqueólogos continuam a pesquisar em Israel outras partes da história bíblica e judaica. Alguns estão trabalhando, por exemplo, para encontrar a casa da Arca da Aliança - um dos artefatos mais sagrados mencionados na Bíblia. E outro projeto pode ter descoberto a cidade romana perdida onde alguns dos discípulos de Jesus teriam vivido.

Mas Maayan-Fanar sem dúvida fez uma importante descoberta por conta própria - que ela e colegas da Universidade de Haifa expandiram em um artigo publicado em 2018 na revista Antiquity. Isso não significa que a pesquisa da equipe da universidade acabou, no entanto. Eles têm muito trabalho a fazer para entender melhor a pintura e garantir que ela seja mantida em segurança.

No entanto, embora a sujeira que cobre a pintura de Shivta possa ter dificultado a visualização, ela também serviu a um propósito importante. Isso porque a sujeira agiu como uma camada protetora, mantendo o trabalho seguro. E se a sujeira não for removida corretamente, há o risco de que a pintura seja ainda mais danificada.

O estudo cuidadoso da pintura envolverá, portanto, o registro de todos os detalhes dos materiais e processos que foram usados para fazê-la. Isso ajudará os pesquisadores a avaliar a melhor maneira de proteger a obra para que possa ser preservada por séculos.

E embora a pintura em si possa ter inicialmente parecido um artefato sem importância, ela ainda poderia trazer mais esclarecimentos sobre a história da religião. A descoberta também mostra como é importante para os arqueólogos continuarem investigando áreas que foram descartadas por outros. Quem sabe que outros tesouros ainda estão perdidos no deserto do Negev?