Die Eltern dieses "Wunderkindes" erzählen uns vielleicht nicht die ganze Geschichte

Marla wurde um die Jahrtausendwende in Binghamton, New York, geboren. Schon früh spielte sie gerne in ihrem Garten, schaute Zeichentrickfilme und verbrachte viel Zeit mit ihren Eltern Mark und Laura sowie ihrem jüngeren Bruder Zane. Dann, im Alter von 3 Jahren, änderte sich alles.

Ihr Großvater verstarb. Danach begann der trauernde Mark Olmstead mit der Malerei, um sich abzulenken. Eines Tages bot er seiner Tochter einen eigenen Pinsel an, um sie zu beschäftigen, während er versuchte, sich zu konzentrieren.

Ihren Eltern zufolge hatte alles, was sie malte, etwas Besonderes an sich. Die Werke, obwohl meist abstrakt, schienen für ihr Alter einfach fortgeschritten zu sein. Aus einer Laune heraus hängten sie eines ihrer Bilder in einem örtlichen Café auf. Dies löste einen wahren Ansturm aus.

Schon bald erkundigten sich die Kaffeetrinker nach dem Preis des Bildes, das noch nicht einmal zum Verkauf stand! Mark und Laura waren erstaunt, dass jemand ernsthaft Geld für ein von ihrem Kleinkind gemaltes Werk zahlen wollte. Sie verkauften Marlas Kunstwerk für satte 253 Dollar.

Von da an ging es Schlag auf Schlag. Und anfangs war die Aufmerksamkeit überschwänglich positiv. Die örtliche Kunstgalerie bat Marla, eine Ausstellung zu veranstalten. Die Leute kamen und waren von ihrer Arbeit begeistert. Ihr Talent, so flüsterten die Gäste, sei unbestreitbar.

Bald wollte jeder ein Marla-Original haben. Eine Lokalzeitung griff die Geschichte des Wunderkinds auf, und das Kind, das im Mittelpunkt dieser Geschichte stand, erregte die Aufmerksamkeit einiger wichtiger Persönlichkeiten. Schon bald brachte die New York Times einen Bericht über sie.

The story focused a spotlight on Marla. Art collectors were now bidding tens of thousands of dollars on her work. Mark and Laura were taken aback, but also incredibly proud to know that virtual strangers saw the same talent in their daughter that they did. Quickly, they would learn to regret the whole thing.

Die Geschichte rückte Marla ins Rampenlicht. Kunstsammler boten nun Zehntausende von Dollar für ihre Werke. Mark und Laura waren verblüfft, aber auch unglaublich stolz darauf, dass wildfremde Menschen dasselbe Talent in ihrer Tochter sahen wie sie selbst. Aber schon bald würden sie die ganze Sache bereuen.

Auf dem Höhepunkt ihrer Karriere standen bis zu 200 Leute Schlange, um ein eigenes Werk der talentierten Kleinen zu erwerben. Kritiker verglichen sie mit Jackson Pollock, dem Künstler, der für seine gesprenkelten Bilder berühmt ist. Während einige skeptisch waren, ob Marla wirklich das war, was man ihr ankreidete, gab es vor allem Bewunderung und Lob.

Dann kam der 60-Minuten-Beitrag. Dies hätte nur ein weiterer Schritt auf dem Weg zum Ruhm für die junge Künstlerin sein sollen, der ihre Talente zur Schau stellt und ihr zu großer Anerkennung verhilft. Und in Wirklichkeit? Es hat fast ihr Leben ruiniert.

Die Produzenten traten im Februar 2005 an die Olmsteads heran, in der Hoffnung, eine Geschichte über Marla zu bringen. Mark und Laura stimmten zu. Die Sendung hatte allerdings eine Bitte: Sie wollte versteckte Videokameras installieren, die Marla beim Malen filmen sollten. Die Welt wollte die Künstlerin bei der Arbeit sehen!

Die Olmsteads wiederum stimmten zu. 60 Minutes stellte also Kameras auf, legte eine Leinwand aus und bat Marla zu malen. Das tat sie dann auch. Fünf Stunden lang arbeitete sie an einem Werk, das ihr Können unter Beweis stellen sollte. In der Nacht, in der der Beitrag ausgestrahlt wurde, sah die Familie im Fernsehen zu.

Als Mark den Beitrag sah, war er wütend. Laura war entsetzt. Die Sendung feierte nicht Marla, sondern führte ein Interview mit Ellen Winner, einer Frau, die sich auf Wunderkinder spezialisiert hat.

"Ich habe keine Beweise dafür gesehen, dass sie ein Wunderkind in der Malerei ist", sagte Ellen, nachdem sie Aufnahmen von Marla gesehen hatte. "Ich habe ein normales, charmantes, liebenswertes Kind gesehen, das so malt, wie Vorschulkinder malen, nur dass sie einen Trainer hat, der sie antreibt", gab sie zu.

Die Zuschauer im ganzen Land waren schockiert, als Winner sagte, dass die in 60 Minutes gezeigte Arbeit "weniger ausgefeilt als einige von Marlas früheren Arbeiten" zu sein schien. Die Implikationen waren klar: Marla war nicht nur nicht das Wunderkind, für das man sie gehalten hatte, sondern sie hatte möglicherweise auch Hilfe von außen.

Die Medien waren außer sich. Anschuldigungen wurden laut und die vorherrschende Meinung war, dass Mark, der Hobbymaler, Marla zumindest bei der Fertigstellung ihrer Werke geholfen habe. Die Menschen fühlten sich belogen und betrogen. Die Familie sah zu, wie sich ihre fünfzehn Minuten Ruhm in einen virtuellen Albtraum verwandelten.

Dann ergab sich eine Gelegenheit, von der die Olmsteads dachten, dass es ihre letzte Chance sein könnte, sich in der Öffentlichkeit zu rehabilitieren. Ein Dokumentarfilmer namens Amir Bar-Lev trat an sie heran und bot ihnen an, einen Film über die Situation zu drehen. Mark und Laura willigten eilig ein.

Bar-Lev betonte, dass er unvoreingenommen an die Produktion herangehe; er wolle die Familie nicht als Betrüger entlarven, sondern eine objektive Darstellung der Dinge liefern. Doch wenn er es richtig machen wollte, brauchte er einen eigenen Beweis dafür, dass Marla die Gemälde unabhängig gemalt hatte.

Also baute wieder einmal ein Videofilmer eine Kamera auf und legte eine Leinwand aus. Marla begann zu malen. Doch nach einer Weile begann das kleine Mädchen, Fragen zu stellen, die einige ernsthafte Zweifel aufkommen ließen.

Während der gesamten Dauer des Films fragte sie ihren Vater Mark, ob er ein Gesicht auf die Leinwand malen würde, und forderte ihn irgendwann auf, den Pinsel ganz in die Hand zu nehmen. Dies sollte sich als der letzte Strohhalm für den schwindenden Ruf der Familie erweisen.

Als der Dokumentarfilm ausgestrahlt wurde, weigerten sich die Olmsteads, der Premiere beizuwohnen, weil sie behaupteten, der Film sei unfair geschnitten und stelle sie als unehrliche Betrüger dar. Wenn die viel ältere Marla heute gefragt wird, ob sie sich für ein Wunderkind hält, hat sie eine Antwort parat.

"Ich sehe mich selbst überhaupt nicht so", sagte Marla Olmstead auf die Frage nach ihrer Vergangenheit. Sie hat ihre Karriere weiter vorangetrieben, auch wenn die Kritik bis zu einem gewissen Grad nicht nachgelassen hat. Es ist jedoch nicht das erste Mal, dass ein Pollock-ähnliches Gemälde in der Kunstwelt unter Beschuss gerät.

Es stellt sich heraus, dass man nicht einmal ein Künstler sein muss, um als Betrüger abgestempelt zu werden. Teri Horton mochte das Gemälde nicht, das sie beim Trödeln gefunden hatte. Es hatte jedoch etwas an sich, das ihre Aufmerksamkeit erregte. Es war 1992, und sie hatte gerade ihre Tage als selbsternannte Trödlerin begonnen. Sie befand sich in einem ähnlichen Alptraum wie Martha.

20 Jahre lang arbeitete Teri als Lkw-Fahrerin. Nach einem Lkw-Unfall, der sie ins Krankenhaus brachte, musste sie in den Ruhestand gehen. Da sie nicht untätig bleiben wollte, begann Teri, auf der Suche nach verborgenen Schätzen Sparmärkte zu besuchen. Tatsächlich hatte sie bereits einige Erfolge zu verzeichnen.

Einmal stieß Teri beim Stöbern auf eine wunderschöne Uhr, die sie sofort in ein Pfandhaus brachte. Es stellte sich heraus, dass es eine echte Ebel im Wert von 2.000 Dollar war! Dieser Fund machte Teri nur noch übermütiger. Sie schwor sich, dass dies nur der Anfang ihrer unglaublichen Entdeckungen sein würde.

Das Gemälde aus dem Secondhand-Laden war für Teris Geschmack ein wenig exzentrisch. Dennoch dachte sie, dass es vielleicht einem ihrer Freunde gefallen könnte. Der Verkauf für 5 Dollar war schnell und schmerzlos. Teri lud das Bild in ihr Auto, fuhr nach Hause und rief ihre Freundin an. Allerdings gab es ein kleines Problem.

Ihre Freundin liebte das Bild, aber es war zu groß, um durch ihre Wohnwagentür zu passen. Widerstrebend behielt Teri das Bild und versteckte es. Schließlich war es eine riesige Leinwand mit einem Haufen Spritzer darauf. Wer würde das schon sehen wollen? Jahre später beschloss Teri, einen Hofverkauf zu veranstalten.

Teris Hofverkauf bot eine Reihe von Schmuckstücken und Antiquitäten an, die sie im Laufe der Jahre gesammelt hatte. Keines der Angebote entsprach jedoch ihren Erwartungen. Teri bemerkte eine Frau, die sich dem 5-Dollar-Gemälde näherte, und sie eilte hin, um ein Angebot zu machen. Die Frau gab ihr eine eher unerwartete Antwort.

Die Frau bestand darauf, dass das Angebot von Teri zu niedrig war. Auf die Frage, warum sie das so sehe, erklärte die Frau Teri, sie sei Kunstlehrerin und verfüge über ein umfangreiches kunsthistorisches Wissen. Teris Gemälde, so behauptete die Frau, könnte möglicherweise Millionen wert sein.

Millionen? Teri wusste, dass sie ein gutes Auge hatte, aber sie glaubte nicht, dass es so gut war. Teri fragte, wer das Bild gemalt haben könnte. Die Frau behauptete, es sei wahrscheinlich das Werk des berühmten Künstlers Jackson Pollock. "Wer zum **** ist Jackson Pollock?" fragte Teri. 

Jackson Pollock, ein amerikanischer Maler der frühen 1900er Jahre, war berühmt für seinen abstrakten Expressionismus, was im Wesentlichen bedeutet, dass er viel mit Farbe herumspritzte. Man sollte sich jedoch nicht täuschen lassen; er verwendete verschiedene Methoden des Gießens und Spritzens, um Bilder zu schaffen, die... nun ja, schwer zu erklären sind. Sieh es dir selbst an.

Ob man Pollocks Werk nun schätzt oder nicht, was Teri nicht tat, jeder kann sehen, wie einzigartig es ist. In die Spritzer scheinen Bilder von Gesichtern und Formen eingewoben zu sein, die bei näherer Betrachtung einfach verschwinden. Teri begann zu denken, dass dieses Gemälde nicht in ihrer Einfahrt stehen sollte.

Zu Hause angekommen, begann Teri, diese seltsame Pollock-Figur zu recherchieren. Sie sah das ikonische Werk, das die Kunstlehrerin beschrieben hatte und rief ihren Sohn in den Raum. Aufgeregt beauftragten sie einen forensischen Experten mit der Untersuchung des Werks. Glücklicherweise konnte der Experte einige verbliebene Fingerabdrücke freilegen.

Während die Abdrücke geprüft wurden, schaute sich der Experte bekannte Werke von Pollock an, um Ähnlichkeiten zu finden. Nach stundenlanger Suche kam er mit einer verblüffenden Entdeckung zu Teri: Obwohl sich die Abdrücke als unbestimmbar erwiesen, waren sowohl Teri als auch ihr Sohn überglücklich über den Vorschlag des Experten.

Der Experte war der Meinung, dass Teris 5-Dollar-Gemälde einem von Pollocks berühmtesten Werken, "No. 5, 1948", bemerkenswert ähnlich sei. Dieser Titel hörte sich für Teri wie Kauderwelsch an. Was sie jedoch verstand, war der Preis, für den es verkauft worden war: 140 Millionen Dollar. Selbst wenn Teris Gemälde so viel einbringen würde, wäre ihre Familie reich!

Leider waren sich die Kunsthistoriker nicht einig. Viele waren beleidigt, weil Teri darauf bestand, dass dies ein erster Entwurf von Pollocks weltberühmtem Gemälde sei. Jedes Museum, dem sie es vorstellte, lehnte das Kunstwerk mit der Begründung ab, dass es zu viele offene Fragen gäbe. Wie konnte das Werk zum Beispiel so weit reisen, ohne jemals bemerkt zu werden?

Teri lebte in Kalifornien, während Pollock am anderen Ende des Landes gelebt hatte. Vielleicht, so vermutete Teri, war dieses Gemälde ein Wegwerfbild, das Pollock seinem Bruder schenkte, der ebenfalls in Kalifornien lebte. Dies war jedoch unwahrscheinlich, da Pollocks Bruder sich der Berühmtheit seines Bruders bewusst war. Dann gab es noch ein weiteres Problem.

Auf dem Gemälde fehlte eine Signatur, die der Schlüssel zu seiner Identifizierung gewesen wäre. Teri konnte nicht einmal die Verkaufsunterlagen zurückverfolgen, da der Secondhand-Laden vor Jahren geschlossen worden war. Angesichts der vielen Hindernisse, die sich ihr in den Weg stellten, musste Teri größer denken.

Teri beschloss, einen professionellen Kunsthändler zu engagieren. Auf diese Weise, so dachte sie, könnte sie die Kunstsnobs umgehen und den Preis erzielen, den sie verdiente. Es dauerte nicht lange, bis Teri Angebote von privaten Händlern erhielt, die bis zu 2 Millionen Dollar betrugen! Aber die 140 Millionen Dollar gingen ihr nicht aus dem Kopf. Sie beharrte auf mehr.

Das Gemälde erregte bald die Aufmerksamkeit eines saudischen Kunstsammlers. Diesmal bot man Teri 9 Millionen Dollar! Zum Entsetzen ihres Sohnes lehnte Teri dieses gigantische Angebot ohne mit der Wimper zu zucken ab. Sie sagte: "Ich weiß, was es wert ist, und ich werde es nicht für weniger verkaufen, als es wert ist." Und was geschah dann?

Bis zum heutigen Tag wartet Teri auf das beste Angebot. Sie ist in Talkshows aufgetreten, hat sich gegen Kunstelitismus ausgesprochen und wurde mit der Veröffentlichung eines Dokumentarfilms mit dem passenden Titel "Who the $&% Is Jackson Pollock?" zu einer Art Popsensation. Regisseur Harry Moses ist auf der Seite von Teri, wie er der New York Times erklärte:

"Es ist die Geschichte der Kunstwelt, die kollektiv auf diese Frau mit der Bildung einer achten Klasse herabschaut." Hättest du so lange durchgehalten wie Teri Horton oder hättest du die 5 Dollar für einen Kaffee ausgegeben?